虔婆道：“他說贖身錢一早給了你，愛怎樣處置隨意，再於他無關！”
金桂聽得如五雷轟頂，心若死灰，罵了幾句殺千刀的負心賊，你讓我不得好死，我亦讓你不得好活。
遂咬緊銀牙恨聲問：“媽媽你想不想賺白銀兩百兩？”
“此話是何意？”虔婆怔了怔，旋而笑起來：“怎地不想呢，若有兩百兩養你們到戰後也無妨。”
金桂拿起鐵揪撥弄火盆里的炭灰，稍頃道：“南屋裡曹爺帶來的人，就是今日官差給的畫像里的那位！”
“胡扯白賴罷你，畫像里是大理寺的官兒，是個爺們，怎會變成女子？”虔婆擺手不信，但看金桂冷臉不似玩笑，又去拿過畫像湊近燈前細看，再把前因後果想過，倏得心怦怦跳至嗓子眼，大驚失色。
……
這日陽艷地干，光禿禿樹枝上立滿冬雀，唧唧喳喳鬧將個不停。
北鎮撫司院裡，十幾錦衣衛正在比試拳腳功夫，曹瑛蹲在垂帶踏垛前慢慢拭劍，寒光在劍尖流淌，映出他冷雋的側顏。
錦衣衛指揮同知黃良被簇擁而來，眾人肅立見禮，黃良開口下命：“方接刑部遞來的確訊，追逃的大理寺寺正馮舜鈺有了信兒，需汝等配合一齊前去捉拿。”
有個錦衣衛笑嘆：“隔三岔五被刑部忽悠東忽悠西的，這趟怕不是又白忙一場。”
黃良搖頭正色道：“此次十之八九是真，據報信的說馮舜鈺藏匿在正陽門長安大街西向妓兒街，是個虔婆貪圖賞銀來告的密，你們誰帶隊人馬走一趟？刑部為搶功，已經直朝那裡去了。”
曹瑛持劍入鞘，上前一步拱手回話：“吾正閒著無事，願帶人去緝拿案犯。”
黃良無所謂誰去，頜首同意想想又道：“你需多謹慎，除刑部外，聽聞秦尚書也乘轎前往，他若也想搶功勞，你就讓著隨他罷，得罪不起。”
曹瑛應諾下來，隨即騎馬帶隊，如風般直朝妓兒街行去。
這正是：
事難萬無一失，百密總有一疏矣。
第陸叄柒章 曹瑛怒
曹瑛騎匹草上青高頭馬，帶隊錦衣衛跑馳在妓兒街尺把寬的窄巷中。
這夜場的快活林，在白日裡如死過去一般，凜冽的過道風如刀，劃刻兩邊灰牆痕跡斑駁，陰暗處積雪堆化得青石板濕漉漉一片，時有狗兒撓門狂吠，皆被淹沒於馬嘶蹄踏聲里。