他被氣笑了，拿起筆就敲楊明順的額頭：「沒了你，我還寸步難行？明日你去教訓相思，我去赴宴，各自分散，各自清淨！」
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澄清坊東南角街市繁華，茶樓酒肆林立，朱紅幌子迎風招展。和暢樓前本來每天都是車馬盈門，今日卻清清靜靜，只有衣衫簇新的小廝垂手恭候。
鎮寧侯宴請嘉客，自然是將整幢酒樓全數包下，江懷越在樓前下了馬車，小廝恭恭敬敬將其迎入門去。樓內窗明几淨，一派靜謐。他隨著小廝往樓上去，還未進入最靠里的雅間，便聽得裡面曲聲悠然，間有女子輕吟淺唱。
小廝推開門，江懷越隔著水墨山色的插屏，隱約可見裡間已是賓朋滿座。才轉過插屏，鎮寧侯已聞聲回頭，朗笑著站起：「蘊之今天怎麼遲來了，該罰酒三杯！」
「臨出門之前有急事，吩咐手下處理，因此耽擱了片刻。不過既然侯爺開口，那我自然不得推辭。」江懷越說著，便拿起桌上酒壺，倒了滿滿一杯，面不改色一飲而盡。他還待再倒，鎮寧侯忙按住：「知道你酒量好，這可是我從遼東帶回的烈酒，你不怕醉倒，我還不捨得讓你獨占呢！」
眾人鬨笑起來，江懷越略一拱手，與鎮寧侯一同落座。這一桌皆是鎮寧侯摯友親朋，如今人已到齊，酒家陸續上菜，臨窗圍坐的樂女們亦重又撥弦奏曲。江懷越因問及遼東一戰的具體情形，鎮寧侯喝了一大口美酒，舒展著濃眉說起與女真人雪夜激戰的場面。他雖對文墨不甚在行，但口才了得，言語間仿佛可見士兵們在陡峭山下浴血拼殺，大雪紛飛寒白了利刃，戰馬嘶鳴驚破了黑夜。
說到激動處，鎮寧侯一拍桌子：「要不是萬歲不願意再打下去，老子肯定還得帶兵追擊，把那些不知好歹的女真人都送去見閻王！」
「萬歲也是體恤將士們，久在嚴寒之地太過艱苦……」有人連忙打圓場，生怕這心直口快的侯爺說出過頭的話語。江懷越道：「聽侯爺這樣一說，我倒覺得自己庸碌無為，成日都在為瑣事煩憂。」
「蘊之忙的都是精細事情，換了我這粗人可干不來。」鎮寧侯哈哈一笑，此時小廝敲門進來問道：「侯爺，您剛才點的樂妓已經到了，要不要讓她們進來？」
「進來吧。」鎮寧侯一揮手，繼而又向江懷越道，「我離京有半年多，剛剛聽說最近京城教坊多了些南方來的姑娘，就特意叫來看一看，免得老是這些舊面孔，都已經膩味了。」
另一名官員笑道：「是下官給侯爺推薦的人選，看看是否合眼緣……」正說話間，原先在雅間內的樂女們低頭告退，繼而屏風後環佩叮噹，馨香浮動，鶯鶯燕燕魚貫而入。
席間眾官員皆面露笑意，打量再三。眾佳麗抱著樂器自報花名，鎮寧侯淺酌一口：「各位有什麼愛聽的曲目，儘管點來，對了蘊之——要不然就由你先說個曲名，怎麼樣？」
江懷越這才收回目光，靜靜望著杯中酒，笑了笑：「侯爺在座，怎輪得到我開先？」