一整天，在床上浪費了大半時光，什麼都做不了，暮色十分，寧府管家來了，送來好些醃製的牛肉，還有些北塞流行的綢緞，頭飾，兩府都在守孝，寧伯瑾沒提讓寧櫻回寧府的事兒，黃氏身側有人照顧，寧櫻沒什麼擔心的，寧伯瑾回來，見著十一，估計笑得睡不著覺。
譚慎衍陪寧櫻用過晚膳又出門了，白天睡多了，寧櫻這會兒了無睡意，想著好些日子沒動過筆，讓金桂在一旁研磨，腦子裡閃過蜀州的莊子，她記憶里的果林，果實成熟，沉甸甸的壓在枝頭，令人垂涎欲滴，她握著筆，兩筆勾勒出果林的位子，隨即，一顆顆樹由遠及近，從模糊到清晰……
繪畫使人平心靜氣，一幅畫收尾，已是子時了，黑漆漆的天忽然飄起了小雨，雨聲淅淅瀝瀝，在寂靜的夜裡格外動聽，讓金桂收了筆，她才慢悠悠爬上床，躺下沒多久，聽著院子裡傳來腳步聲，猛地又坐了起來，門吱呀聲被推開，譚慎衍發間淌著水花，長身玉立的走了進來，寧櫻蹙了蹙眉，欲下地服侍他換衣，被譚慎衍叫住了。
「是不是吵醒你了，你繼續睡，我去罩房洗漱。」傍晚，他和刑部的人議事，葉康在牢里被人殺了，頭一回有人在他眼皮子底下殺人，真是好手段，他進宮稟明皇上，接下來，怕是要忙上一陣子了。
小雨霏霏，整個京城籠罩於漆黑的雨色中，巍峨的宮殿裡，燭影搖曳，薛怡穿著長裙，跪坐在紅木雕雲紋嵌理石羅漢床前，一勺一勺伺候明妃喝藥，說著聽來的笑話，逗得床上的人不時笑出聲。
笑容背後，卻是深深的擔憂。
「蜀王性子執拗，遇事認死理轉不過彎來，你平日在他身邊多提醒著他，別和他父王慪氣。」明妃年過四十，瞧著卻像五十歲的人，憔悴枯黃的臉瘦得顴骨凸出，雙眼凹陷，乍眼瞧著，有些瘮人。
薛怡餵一勺藥便要停下來替她擦擦嘴角，「母妃，您別擔心，血濃於水，六皇子心裡有數，您好好養著身子，殿外的滿枝紅開花了，明日，兒媳吩咐人抬進殿，聽桂嬤嬤說，今年的滿枝紅開花早，且比往年燦爛許多呢。」
明妃抿唇一笑，「是嗎？我倒是不曾見過，息寧，我這會兒心情好，想見見皇上和蜀王，行嗎？」
凝視著明妃因著祈求而有些泛紅的臉頰，薛怡鼻頭酸澀得想哭，明妃溫柔善良，和誰說話皆軟著姿態，這樣的人如何在後宮活得下去？
她忍著情緒，重重點了點頭，轉身，吩咐殿外的嬤嬤去皇上和六皇子寢宮傳消息，聲音哽咽，悲痛不已，低著頭，兩行淚如斷線的珠子滴落，在青花瓷的碗裡激起一圈圈漣漪，黑色的藥汁濺起了水花，眼下混了她的淚是不能喝了，她頓了頓，將碗放在旁邊茶几上，低頭不言。