譚盛禮靜默，門邊蹲著男子呆愣片刻，揚手又要敲門，譚盛禮示意他待著別動。
這時候，裡邊響起搬動桌椅的聲音，掌柜大喜過望，譚盛禮搖頭，指了指圍觀的眾人，掌柜會意，忙招呼人去大堂。
人活著就沒什麼熱鬧看了，加上譚盛禮杵在那，莫名讓人膽寒，不敢再圍觀，規規矩矩地走了。
不時，門從里打開，是個十幾歲的少年郎，穿著身洗得泛白的衣衫，腳上的鞋子破得露出了五根腳拇指，左手握著匕首，右手手腕在滴血，血量不多，門邊的年輕男子衝進門，激動地奪過少年郎的匕首，撕下自己的衣衫為其裹住傷口，包裹傷口的手劇烈顫抖著，帶著臉頰的肉都在顫動。
「栓子，我們出去聊聊吧。」譚盛禮溫和道。
掌柜的有眼力，打發其他人後就提著藥箱在邊上候著，譚盛禮接過藥箱，與少年郎道，「栓子，你看，即使你差點害了客棧，掌柜仍然為你備了藥箱。」
少年郎垂眸，眼眶通紅，囁喏地出聲，「掌柜，我……」
掌柜擺手「不用說，沒事就好，沒事就好。」天知道到現在他手腳冰冰涼的，得虧譚盛禮哄他開了門，要不可就真死在客棧里了啊。
譚盛禮回眸，「走吧，隨我出門走走。」
年輕男子扶著他，緊緊跟在譚盛禮身後，走出客棧才感覺自己雙腿在打顫，他不敢想像，若是晚些時候發現，栓子豈不……
冷汗順著臉頰大滴大滴的滾落，夜風吹過，整個脊背都汗膩膩的，給嚇的。
譚盛禮落後兩步，和他們齊肩，看著眼前這個五官還未張開的少年郎，「栓子，你今年多大了？」
「十六了。」
比譚振學要小，譚盛禮看向汗流浹背的年輕男子，「我能和他單獨說說話嗎？」
年輕男子遲疑了下，點了點頭，鬆開栓子的手，慢慢後退了幾步，譚盛禮領他到旁邊樹下，抬起他的手替他包紮傷口，栓子縮了縮手，「不用。」
「無論讀不讀書，右手都很重要。」譚盛禮坐在石墩上，將他的手搭在自己膝蓋上，「你因著我那兩句話改了主意？」
栓子彆扭地望向別處，譚盛禮示意他回頭看，「我們兩素未謀面，你卻因我的話動搖了，怎麼就不聽聽兄長的話呢，你把他嚇得不輕。」
人很奇怪，能對外人生出生惻隱之心，卻對身邊的付出視而不見，譚盛禮低著頭，聲音很輕，「你的年紀還沒我家小子大，他天資聰慧，私塾夫子極為看好他，他也爭氣，小小年紀就過了縣試府試……」說到這，譚盛禮頓了頓，「但卡在院試這關好幾年。」
栓子略顯錯愕，「你為何與我說這些？」
「大抵我也有兒子，更能懂得做父母的感受吧，他勤奮好學，課業紮實，偏偏過不了院試，自知愧對父母，去年院試回家，自己去祠堂跪了好多天……」幾個孩子，譚振學是最刻苦的，他能罵譚振興遊手好閒不務正業，能罵譚振業耍小聰明心思不用在正道上，卻沒什麼好罵譚振學的，譚盛禮解開布打的結，拿酒精替他擦洗了遍傷口，隨後抹上藥膏，用乾淨的紗布纏起來。