直到最後場考試，拿到考卷的剎那，終於有了院試的壓迫感，和府試情形差不多，周圍儘是吸冷氣的聲音，人人眉頭緊鎖，研磨沉思，最後場是貼經墨義，對讀書人而言是最簡單的，可今年多是些偏僻的文章，有人翻到最後，紅潤的臉頰血色全無，「怎麼會這樣，怎麼會這樣。」
都是看過的文章，卻答不上來，似懂非懂的狀態快把人逼瘋了，連帶著幾個號房都躁動起來，衙役們站在走廊里厲聲呵斥，直到許久，號房才慢慢的安靜下來。
就在譚盛禮過了遍所有題準備作答時，斜對面的號房突然出了事，有衙役迅速地沖了進去，譚盛禮望過去時，衙役已經控制住了局面，看清那滿頭銀髮時，譚盛禮眉心微蹙，只聽他歇斯底里地罵道，「我就是自己不做秀才也不會要你好過，你個忘恩負義的混帳，我張九思發誓，但凡你考，我便是死了也會爬起來阻攔你，只要我有口氣在，你永遠別想考秀才……」
聲音悽厲，面容可怖，衙役直接捂住了他的嘴，待巡視的監考官吩咐後將兩人拖了出去。
年輕人死命掙扎，衙役嫌麻煩，徑直將其敲暈，粗魯地拖著往門外走。
老人笑了，仰頭笑得淚流滿面，該有多深的仇恨寧肯把自己也搭進去，譚盛禮微微側目，掃過目光呆滯臉色蒼白的劉明德，注意到自己視線，劉明德神色僵硬，抓著考卷往旁邊挪了挪，頭埋得低低的……
他不予理會，提筆開始答題。
第50章
試題考的多是生僻拗口的文章，縱使能背，不見得會寫那些字，在譚盛禮看來，這場的難度比舒樂府府試明算有過之而無不及，但沒人暈厥，沒人交捲走人，俱穩穩坐著答題，追根究底，前幾場考得好，最後一場要他們放棄肯定不甘心。
換作任何人都如此。
故而，等譚盛禮交卷時，考生們都在，人人低頭苦思冥想，神色專注，不曾因題難而露出放棄之意，眉眼少有的堅定，譚盛禮逡巡眼，視線短暫的落在從早到晚都沒動筆的劉明德身上，見他身形僵硬，腦袋又埋了下去，譚盛禮心下搖頭，緩緩離開。
月上柳梢，長街寂靜，攤販們坐在餛飩鋪桌前，撐著腦袋打盹，他經過時，其中兩個攤販抬眸，「老爺考完了？」
前兩天提前交卷的考生多，攤販們生意好，誰知今日等到現在，出來的不過寥寥幾人，委實怪異。
譚盛禮頷首，溫聲提醒，「最後這場題量大，恐怕不會有多少生意了。」
攤販恍然，「難怪。」
攤販將這話告訴其他人，熬不住地就先回去了，鋪子多人少，搶不到多少生意，不若明日清晨來，幾個攤販商量著，撤走了些，趙鐵生坐在街邊台階上，看到他，興奮地招了招手。