譚振業倒覺得譚盛禮沒問題，不再聊試題，而是說起這幾日其他，「聽說飯菜極差，中途出來的考生無不皺眉撇嘴，其中有兩位少爺揚言要上書朝廷，請求改善號房伙食。」中途離場的多是放棄這場鄉試的，譚盛禮他們進場不到兩個時辰就有人氣急敗壞的出來，站著門口大罵伙食不好，影響他答題，看著衣冠楚楚，言語粗鄙如市井潑婦。
用不著說，定是哪家養尊處優的少爺，受不了粗茶淡飯而放棄的。
「飯菜味道淡，卻不到難以下咽的地步。」米飯硬，不曾有泥沙，肉不好吃，分量卻很足，衙門做事有規矩，萬不會故意虐待考生，飯菜說不上差，只是味道淡了而已，當然，這對習慣山珍海味的少爺們來說是難以下咽的。
街邊的商鋪亮起了燈籠，譚盛禮氣色不錯，經過處麵館，進去要了兩碗面，等面的功夫，他問起家裡的事兒來，譚振業如實道，「乞兒說你要送他去私塾，趁著清閒，我帶他出門轉了轉，挑了間鬧市區的私塾，乞兒說你帶他去過的。」
乞兒愛熱鬧，日日拘在家讀書練字不適合他，私塾孩子多，去哪兒他能認識更多人。
譚振業明白譚盛禮的意思，細細道，「夫子姓虞，年紀和大哥差不多，授課方式有趣，很得孩子們喜歡。」譚振業說了他帶乞兒去私塾的細節，夫子問乞兒姓什麼時，乞兒說姓陳，陳山疼愛兒子，不惜變賣田地進城也要找到他，陳山不在了，乞兒說想給陳山留給念想，他的爹娘給了他名字，不曾給他姓，他跟著陳山姓，這樣陳山的遺志就不算被人遺忘。
提及乞兒說的話，譚振業道，「兒子知道父親為何要留乞兒在身邊了。」
出身不好，經常被同齡人欺負，他不怨不恨，還能保持至真至善，委實難得。
「三人行，必有我師：擇其善而從之，其不善者而改之，既是看到了，就多多學習。」譚盛禮低低道。
譚振業垂眸，「是。」
斷斷續續的，有考生出來，但多白著臉，出門身形搖搖欲墜，更有倒地不起的，衙役們跑出來，抬著他們招呼旁邊車夫，直接送去醫館，望著斜對面的情形，譚盛禮嘆氣不止，譚振業安慰他，「聽周圍店家說，相較府試和縣試，情形好多了，他們日日在家讀書，身體瘦弱，吃不消乃常事，目前為止，不曾有出門嚷嚷著尋死的人。」
綿州有河，但少有跳河自殺的，尤其是落榜的讀書人，多死於風寒疾病。
想想也是，雖說沒有考上舉人，但至少是個秀才身份，如果死了，連秀才身份都沒了，譚振業道，「父親，有件事兒子想和你說。」
譚盛禮抬眸。
「我問長姐要了錢，在平安街租了兩個鋪子。」譚振業心知這件事是瞞不了譚盛禮的，他道，「咱們到綿州後，不像在郡城如魚得水，知道父親不在意錢財，然而活在市井，離不開銀子，長姐想做點小買賣，兒子覺得可行，就出面租了兩間。」
如果有錢，他更想買兩間鋪子囤著，奈何錢不夠，只能租。