譚盛禮沒聽清，望向桌上的紙，問譚振學，「今日功課寫得怎麼樣了？」
譚振學道，「在寫。」
譚盛禮歪頭，看向被簇擁在正中央的譚振興，後者心咚咚直跳，語氣磕巴起來，「沒……沒來得及呢。」
譚盛禮出門前留了功課，最初他們打算考試完就回來做，後來去了碼頭，奈何樓里的讀書人找去碼頭，死纏著要請教他學問，秉著樂於助人的態度，他知無不言言無不盡，誰知他們不滿足，又問自己平時怎麼做學問的，做學問不難，難的是身體康健，唯有身體康健做學問才不會覺得累。
於是他就大公無私的分享秘訣了，還是得勞作，在惠明村時，不砍柴不挑水，早晚讀書，結果什麼都讀不懂，後來砍柴挑水，神思清明，讀書反倒輕鬆容易了。
譚振興觀察著譚盛禮神色，惴惴不安地朝眾人拱手，「我還有功課要做，來日再說罷。」
「去罷去罷。」
譚盛禮回來，他們也不好久留，起身和譚盛禮告辭，循規蹈矩和剛剛判若兩人，乞兒覺得神奇，待人離去後說，「譚老爺，他們害怕你。」
在譚振興面前，他們口若懸河滔滔不絕，到了譚盛禮跟前，人人變得沉默寡言，不敢貿然出聲，譚振興也發現了，不以為然，「父親學問廣博如天下大儒，他們態度自是要謙卑慎重些。」
乞兒認為不是這個原因，那些人看譚盛禮的眼神帶著敬畏，敬畏之餘又有忐忑，像極了學生們做錯事後在夫子面前的表現，但要問他們做錯什麼，乞兒卻是不知，譚盛禮沒有多言，「寫功課吧。」
隻字不提明算考試結果的事兒。
譚振興張了張嘴，多次想主動說，又怕被認為驕傲，忍著沒說，還有三場考試，等考試完再說罷，假如這場考得好，明天那場表現不佳，豈不被說是驕兵必敗？想到眾人輕視嘲笑的眼神，譚振興打起精神，再不敢為這場考試考得好而沾沾自喜，而是更謙虛的準備明日考試。
第二場是詩文，主考官不再是騎射課的先生，而是個身形矮小，體態偏胖的老頭子，經過譚振興身邊時沒有駐足，徑直去了別處。
詩文的題有點難，提筆時譚振興以為自己能憑這場考試揚名立萬，哪曉得他想多了，他還沒寫好呢就有人交卷了，且還不是三五人，譚振興低頭看自己寫在黃紙的詩，心裡不太好受，在綿州時，少有人能在詩文上超過他，這場考試他是很有信心的，誰知人外有人，他厲害，別人比他更厲害。
譚振學位置離譚振興很遠，他做事認真，不怎麼關注周圍情形，但交卷時考生要扯著嗓門喊人，時不時就有喊交卷的，思路被打斷，他詩文不太流暢，擱下筆，按譚盛禮教的辦法深呼吸，待心裡的急躁散去，再打磨寫好的詩文。