果然，等快到散值時辰，太后忽傳懿旨讓桓行簡去永寧宮。石苞緊張看他，桓行簡雲淡風輕吩咐說：
「你回府里，去探探嘉柔的病怎麼樣了，夏侯至後日啟程離京，他必定會來府里辭別太傅和清商。這樣，遣人去傳話，請征西將軍明晚過來吃個便飯。」
第15章 愁風月（3）
永寧宮裡，太后屏退宮人自己對鏡貼上花鈿，丹蔻一拈，挑了根金步搖顫巍巍插到高聳的雲髻里。綠鬢紅顏，都消磨在無賴光陰里了，想先帝那個短命模樣，竟壯年而亡，不中用，鏡中人嘴角浮上一絲揶揄笑意。
太后緩緩起身，拿了個鳳鳥花卉紋高足杯，替自己斟滿酒，朝美人榻上一臥，飲到醉生兩靨見宮人把桓行簡引進來，眼波移動，殿門吱呀一合，便只剩了十二連枝青銅燈上的燭火明明如輝。
眼角春色不掩，桓行簡抬首明目張胆看了眼榻上美人，肅然問：「太后召臣，是為何事？」
「勞煩中護軍移步，孤頭暈聽不清你在說什麼。」太后美目微張，眼睛裡的醉意似乎能生生把人絆住，桓行簡上前，太后忽伸出雪白的一點赤足，原來她不知幾時褪去了鞋襪，似有若無地踢到桓行簡：
「你看看孤這件羅裙，在這燈光下，顏色是不是有些發烏，看著怪礙眼的。」
這語氣，簡直就是尋常小夫妻的撒嬌，他也不避，一雙幽幽暗暗的眼睛裡有了那麼一絲曖昧：
「阿憐，已有好顏色，何必綺羅裙？」
這樣直呼太后的閨名，太后一驚，隨即柳眉倒豎，清叱道：「桓行簡，你好壯的膽子！」
「阿憐的膽子也不小，」他不以為意地笑了，掃視四下，悠悠說，「孤男寡女，共處一室，太后不覺得不妥麼？」
太后旋即笑了，有種棋逢對手的愉悅感是任何人不能帶給她的，她這樣青春，又這樣寂寞，絕不甘心雌伏於此。尤其他那一聲「阿憐」，低醇迷人，叫乾涸的一顆心久違地悸動起來，
「孤是太后，你為臣子，這裡沒有男女。」她高高在上地睨了他一眼，傲氣十足，桓行簡聲色不改，「是嗎？在我眼裡，太后是女人，而且是活色生香風姿奪人的女人。」
在這深宮，沒有人把她當女人即便是先帝，也不止她一個女人，此生承恩的次數寥寥。更不要說，先帝人剛過而立便因縱慾而纏綿病榻，他根本不行，太后怨毒地想。