傍晚，何未染做了一桌好菜，也請了隔壁劉嬸兒一家來，大黑貓也飽了口福，何未染為它做了香炸小溪魚，說是替李苦兒做的東。
外頭疾風驟雨，裡頭七人一貓齊聚一堂，佳肴美味，談笑風生，李苦兒切切實實哭了一場，哭了又笑，笑了又不好意思起來。
「我才沒哭？我是高興呀，你們都這麼好，我是笑得極了才流的眼淚。」
入了夜，劉嬸兒一家回去了，走時好生感謝了一通這一年來何未染對李苦兒的照拂，仿佛他們就是李苦兒的父母。
大黑貓也走了，李苦兒說它好像一個浪子，即使風大雨大，就算被它信賴，也留它不住。何未染笑，說這浪子知恩圖報，方才還叼走了灶房裡一隻大老鼠。
阿葵和梅花喝了酒，一個遲鈍一個感傷，都不大正常，硬要爬上屋頂看天邊的閃電。李苦兒仰著頭對梅花喊：「謝謝你梅花姐姐，我這都開始想念你做的桂花蛋了。」梅花垂頭看她，面上終於又有了笑容：「來年你生辰，我就能做更多菜了。」
何未染留下來了，李苦兒更是高興，兩人滅了蠟燭躺在床上聽外頭的雨聲。李苦兒窩進何未染的懷中，小聲道：「何姐姐，我真喜歡這樣的熱鬧。」
何未染摟緊了她，語調溫柔：「人啊，伴著歡聲笑語來這世上，一年一年，就是活得辛苦，在這生辰之日，也得笑著才對得起為你的降生承受痛苦又為你的降生歡天喜地的人啊。苦兒，生辰快樂。」
李苦兒沉默良久，終是講出了心底的話：「有何姐姐在，我就會快樂。」
第68章 魚腸燜柚青（一）
七月流火, 今年, 暑熱降得似也分外及時。清水鎮上來了個雜耍班子，叫歡喜班, 據說是走遍了大江南北有大名氣的, 就連京城富戶都會請他們入自家宅院演上一場兩場。
歡喜班會在清水鎮逗留十日, 起先就在鼎泰街擺場子, 賺些小百姓的吆喝，不出三日，便陸續有達官貴人前去邀約。喬老王爺是遠近達官中的達官, 貴人中的貴人，自然也落不下, 這一日，便將這雜耍班子請來了。
後廚忙得不可開交，不止要準備東家看雜耍時的吃食，還得忙歡喜班一行四十來人的午飯。聽說世子也被喬王爺喊來了, 帶著世子妃和小世孫。老王爺也想與孫輩多多親近，好感受天倫之樂。
歡喜班這五桌飯代表了喬王府的顏面。不能太豐盛，否則外人看來, 這王爺的府邸竟將一幫玩兒雜耍的當上賓伺候, 未免有失身份；也不能太寒酸, 難不成堂堂喬王府還給不出幾口像樣的吃食。何未染雖不必親自掌勺，但這食單的定製還得她來。老王爺一句你看著辦是對她的信任，其實這半年來，他也逐步地不再指定明日想吃的菜餚, 全憑何未染做什麼，他們便吃什麼，總之如何都是讓人滿意的。