曾布自幼受教於長兄曾鞏，向有辯才，這番話感染力極強，趙頊聽得連連點頭，王安石也鬆了口氣。劉摯還要出列說些什麼，卻被趙頊擺手制止道：“事理已明，不要再爭論了。免役法朕與王相公等人調研訪查數年，籌劃詳盡，是利民的良法。曾布等人無罪。卿等先退下吧，”
趙頊沒再往下說，但馮京等人卻明白，曾布、鄧綰無罪，那楊繪、劉摯詆毀大臣，必然是有罪了，看來落職是早晚的事。馮京嘆息一聲，默默退出不提。
王安石來到中書，卻見程顥在等他：“某老衰病弱，久屍厚祿，實不堪御史之任，連續幾次上表辭位，未獲陛下允准，前日又面聖力辭，陛下總算鬆了口，除京西提刑，今特來向介甫告別。”
程顥雖然反對新法，但為人中正平和。王安石對其十分尊敬，此時不由出言挽留道：“伯淳老成有人望，陛下一向仰賴，何故遽然辭去？”
程顥嘆息一聲：“道不行，乘桴浮於海。只是我和介甫雖政見不同，但彼此心交。臨行前有幾句話不吐不快，特來告知。”
王安石肅然起身：“伯淳請說。”
程顥道：“介甫得君之專，歷代所未有。朝野上下對介甫寄予厚望，宰臣輔君當行大道，以德治國，國祚綿長；以利誘君，必致亂政。況且介甫如今行新法，人方疑以為不便，又何必用小人為要職？”
王安石沉吟道：“新法方行，舊人不肯向前，故用有才之人製法，待法成之時，再用老成之人代替守。正所謂知者行之，仁者守之是也。”
程顥搖頭道：“以斯人而行新法，介甫誤矣。君子難進易退，小人恰恰相反，若小人得志，豈可去也？若欲去，必成仇敵，恐怕他日要悔之無及了。”
王安石沉默了，程顥嘆了口氣：“介甫前程遠大，某以向暮之光，故不敢與朝日爭輝，惟願上蒼眷顧，介甫能得償所願。”言罷拱手而去。
王安石走出政事堂，雨還在下，雖然正值中午，但天色昏暗，不見一線日光。他冒雨獨行，任憑如絲雨線沾濕了衣袖。他可以聽到春雨落地的聲音，清潤的、細密的，延綿不絕，春風夾雜著水氣吹來，搖落堂外梨花似雪。雖然天氣和暖，他卻覺得刻骨的寒冷，他生性執拗，向來不怕反對的聲音，可也怕朋友的背棄。自從熙寧二年以來，已經有好多舊友因政見不同，離他而去，昨日是錢公輔、范純仁、富弼、陳昇之、呂公著、韓維，今日程顥，明日又是將是誰呢，他喃喃吟道：“孤臣危泣，孽子墜心，遷客海上，流戍隴陰。”
他在雨中不知走了多久，發現似是有人在頭頂為他遮擋，懵懂中舉首一看，竟是趙頊撐傘走到他面前。他心頭一顫，忙要行禮，卻被趙頊按住道：“卿何必做此頹喪語。豈不聞孟子云:獨孤臣孽子，其操心也危，其慮患也深。”
王安石嘆道：“臣無狀，讓陛下見笑了。”