王安石像是十分感慨，提高了聲音招呼道：“吉甫。”
呂惠卿略一遲疑，早已恢復了鎮定，拱手道：“以後怕是不能再見到相公了，下官就此告辭。”
二人再次陷入尷尬的沉默，呂惠卿突然笑問：“相公還記得熙寧二年，我們在邇英閣與司馬十二爭論的情形嗎？”
王安石也笑了，那是青苗法剛剛推出後，朝內反對新法的呼聲一浪高過一浪，司馬光可以說是反對派的代言人，借邇英閣講學的時機，向趙頊痛陳祖宗之法不可變，說夏、商、周之子孫，若能常守禹、湯、文、武之法，就不會有後來的衰亂。漢惠、文、景三帝皆守蕭何之法而治，武帝改其法而亂。
呂惠卿當即反駁，說先王之法，有一歲一變者，有數歲一變者，有一世一變者，有數十世而變者。即使是蕭何曾約法三章，其後也改為九章，法生弊則必變，安得坐視其弊而不變？司馬光立刻語塞。
大概從那時起，王安石對呂惠卿越發欣賞和倚重，二人並肩戰鬥多年，在他灰心甚至絕望時，呂惠卿總是第一時間站出來，為他抵擋流俗的攻擊，在他內心深處，他早已將呂惠卿視為戰友和家人，只是他沒想到，他們之間的友誼如今也走到了盡頭。
呂惠卿收了笑容沉聲問：“相公受人質疑、攻奸的時候，下官總是第一時間站出來，為相公辯護。此次言官紛紛上章彈劾下官，相公為何不出一言維護？”
王安石亦正容道：“我之前為言者交攻，皆是因推行新法所致，舊黨找不到我私德方面的缺陷。但吉甫包庇親屬、以權謀私之事，件件皆可坐實。社稷乃公器，我身為宰相，豈能因私害公？”
呂惠卿冷冷道：“相公自負絕學，一心要致君堯舜上，使天下風俗醇厚，可相公是否知道，什麼是世態人心？”
王安石淡淡一笑道：“請吉甫指點。”
呂惠卿沉聲道：“大抵士大夫出仕，上不過為道義，中不過為功名，下不過為爵祿，若能以此三者待天下之士，各不失理分，則無論賢與不肖皆可盡力。下官德行淺薄，不能像相公一樣大公無私，只為道義出仕，但水至清則無魚，人至察則無徒，相公若無海涵之度，何以招攬天下士人？”
王安石凝視呂惠卿良久，突然道：“吉甫可還記得，我們訂交時說的話。”