話落，眾人神色皆變。
有人想韓左丞不是與蘇翰林訂親了嗎？難道堂堂指揮史家的嫡女，上趕著做韓家妾？
他們覺得荒唐又有趣，眼神在韓、聶、蘇三人間來回，充滿興味。
蘇希錦忍不住摸了摸鼻子，剛解禁不久，就被架在火上烤，要不要這麼刺激？
以呂相、謝太師為首之人面上不顯，私下暗潮湧動。
樞密使掌軍政不掌軍隊，指揮史掌軍隊不掌軍政。兩者分工合作，相互協作，相互制約。
若韓家與聶家聯姻，不是將整個陳國軍隊掌握手中嗎？
帝危，呂、謝兩族危，他們無論如何都不會允許這樣的事情發生。
便是一慣精明老練的韓國棟，也忍不住眉頭抖動，露出驚異之色。
「朕記得韓大人已與蘇大人訂親，聶卿莫不是讓朕棒打鴛鴦？」周武煦聲音毫無起伏。
聶指揮史也知此事虧損，苦笑連連，「實在是小女對韓大人情根深種，每日借酒澆愁，以淚洗面。臣為人父，每每見狀便心痛難安。臣不敢越過蘇大人，只想為小女求個平妻之位。他日進府，也以蘇大人為左。」
看熱鬧之人羨慕又嫉妒，韓大人好福氣，年紀輕輕就可享齊人之福。
蘇希錦冷然，好一個慈父！為了自家女兒，不顧天子猜疑，不顧同僚道德，當真是父愛如山。
若她今日沒這官職，是不是得喝了毒酒，直接給他女兒讓位？
「你倒是個慈父，」周武煦意味不明，手指輕敲，斟酌出聲，「聶卿拳拳愛女之心，朕也不能坐視不理。只還得問過兩位當事人，蘇卿你意下如何？」
突然被點名，蘇希錦剎那意外，很快笑道，「陛下這話應當問韓大人。」
畢竟享齊人之福的可不是她。
語氣里的揶揄，不要太明顯。
韓韞玉俊臉無奈，聲音清潤疏離，「回陛下，臣此生唯有蘇大人一人，不願另娶她人。」
他穿著在外辦公時的緋袍，緋衣艷麗，五官獨絕，面色平靜而決然。
呂相等人心下一松。
送到嘴邊的人肉都不吃，看熱鬧之人不免唏噓，那可是掌管全國禁軍的聶氏嫡女！
以聶指揮史愛女之心，娶了她，就相當於手握半個陳國。
都說英雄難過美人關，看來韓大人也不例外。
「韓大人，」如此不給面子，將自己的女兒置於何地？聶指揮史開口生硬，「小女只想求個平妻之位，不妨礙你與蘇大人之間的婚約。」
「在聶大人眼中，婚姻就只是一個位置嗎？」韓韞玉忍不住皺眉，顯然並不贊同，「在下官眼裡，妻子當為一生一世相伴之人。聶小姐身嬌體貴，英姿勃發，當配人為正妻。下官無意與令愛，還請聶大人莫要為難下官。」
為難……娶他的女兒難道委屈他了不成？
聶指揮史一時氣惱，一時替女兒不值：一片真心餵了薄情郎。
全然不覺得自己逼婚有何不對。
「韓大人真乃痴心人，」最後是陶尚書令笑著解圍，「聶大人，婚姻本為結兩姓之好，既然韓大人無意，便算了吧。愛女有度，陳國年輕男子何其多，為何非要強扭苦瓜？」
他那女兒自己也見過，說是嬌蠻任性都是美言。實則仗勢欺人，無法無天，聶大人要不加緊約束，此早要毀在她手裡。
不管處於各種目的，陶尚書話語後，許多人跟著附和。
周武煦也表示愛莫能助，畢竟兩邊都為寵臣，一個也不想得罪。
聶指揮史敗興而歸，想到家裡那個黯然銷魂的女兒，只覺頭疼不已。
蘇希錦垂目，男人若無心，女人再美也沒用。
……
春寒料峭，宮裡的雪早已融化，東京地勢平坦，從高處望去，入目皆是四四方方的綠磚紅瓦。
蘇希錦坐在石凳上，聽韓韞玉檢查六皇子功課。
六皇子坐在她對面，規矩而乖巧，不敢有一絲錯處。
「下官此次到得南方，雪災四起，道路封堵，房屋破敗，百姓缺衣少食。頭天在屋裡睡下，第二天可能就在雪堆里。」
他拿南方雪災之事教導於他。六皇子如臨其境，稚嫩的臉上掛滿緊張和不解。
「夫子為何要將雪災之事告知本宮？」六皇子問，他年紀小，便是知道了也無能為力。
韓韞玉身姿挺拔，玉臉肅然，「殿下年輕，應當知道人間的艱難困苦。不然血氣方剛時，易聲色犬馬，動土木、興甲兵，求神禱祠。」
六皇子如醍醐灌頂，全明白了。
一課畢，蘇希錦與韓韞玉並肩行走於宮圍之中。
蘇希錦道，「六皇子善良聰慧，悟性高，假以時日，必成大器。」
她小模小樣，口氣卻與大人一般成熟。
韓韞玉含笑而立，側耳傾聽，雪災兇險，危險無時無刻不在。此次平安回京，竟覺恍如隔世。
「你有沒有其他想對我說的？」他問。
其他？蘇希錦轉頭，眼神在他身上來回掃描。
韓韞玉張開雙臂，任她打量，只耳尖偷偷染上紅暈。
蘇希錦眯眼，「你好像長高了。」
以前她能到他肩膀，如今只能到胸口了。
看了半天就看出這點東西，韓韞玉神色無奈，「我托人帶的禮物，你收到了嗎？」
「你說冰塊？」蘇希錦挑眉。
不遠千里送禮回京，就送了一塊冰塊。
他點頭，「閒暇所刻，不知到你手裡化掉沒。」
「一路溫度都在零下，怎會化掉？」蘇希錦說，「方才聽你講南方雪災，想來死傷慘重。空智老頭兒真有兩把刷子，說有災害就有災害。」
老頭兒？韓韞玉嘴唇輕勾，若讓大師聽見，指不定一蹦三尺。
「還有五天。」他突然道。
「什麼五天？」蘇希錦疑惑。
他卻不再言語。
一直到蘇希錦回府，都沒得到解答。
雪災定，周武煦派人前去靈隱寺上香還願。卻被空智大師告知大災並未消解。
周武煦聽後，輾轉不安，徹夜未眠。
慶豐九年二月二十五，一匹快馬深夜敲響宮門，來人自馬上跌落，不顧膝蓋疼痛，高舉呈折，「陛下，登州八百里加急。」
周武煦自夢中驚醒，冷汗連連。
登州瘟疫！
今年註定是不平凡的一年。
蘇希錦一身緋紅官服，站在福寧殿內，聽各位大臣商量對策。
然眾人無計可施，自古以來瘟疫都是令人絕望之事。
它堪比死神，是歷朝歷代除了亡國之外，最可怕的事。
瘟疫一出，浮屍百里。
無人有辦法，感染瘟疫之人甚至是疑是被感染人，都只能抬出去，聽天由命。