善水壓下心中的那陣感傷，摟住了兩個小寶貝，左右用力再親了下他們的臉蛋，笑眯眯道：“少衡爹爹去騎馬打仗了，我的小羊兒小鴉兒乖乖聽娘的話，他就會回來抱你們了。”
小羊兒拍著手，歡天喜地道：“少衡……騎馬……打仗……”
小鴉兒卻歪著頭，望著善水嘟嘴道：“阿邈和簌簌的爹爹一騎馬就回家，我的爹爹騎的什麼馬，為什麼一直騎不回家？”
小鴉兒口中的阿邈和簌簌是薛英的一雙兒女，阿邈四歲，簌簌也是兩歲多。這幾年善水與娘家走動頻繁，所以小羊兒小鴉兒與阿邈簌簌都很熟。
善水見女兒早慧，沒兒子那樣好糊弄，壓下心中被這話勾出的惆悵，摸了下她睡得有些凌亂的額發，笑道：“小鴉兒頭髮亂了，娘給你梳頭。”
小鴉兒聽到梳頭，立刻從榻上爬了起來，“我要姑姑給我梳，姑姑比娘梳得好看。”
她話音剛落，候在外間的白筠與小丫頭打簾進來了。善水點了下女兒的額頭，笑罵道：“小丫頭，頭髮還沒留齊，就知道臭美了。”
白筠笑著抱了小鴉兒坐到矮墩上，絞了巾子替她擦臉，道：“小鴉兒要我梳是看得起我呢，我巴不得一輩子都能替小小姐梳頭。”
兄妹倆被伺弄好了，善水叫rǔ母帶了到庭院中玩耍，自己便與白筠一道坐窗前繼續未完的肚兜，fèng了幾針，想起先前困頓時的那個夢境，微微怔忪，手便停了下來。
白筠望她一眼，拿了自己的那個針黹籃，掀開上頭壓著的零碎緞子，抽出樣東西，遞了過來，笑容滿面道：“晌午時雲臣剛遞來的。”
她的手上，是一封打了火漆的牛皮紙信匣。
善水的心跳立刻加快，卻若無其事地接了過來。
白筠抿嘴一笑，道：“我去廚下瞧瞧給小公子和小小姐備的點心，等下要吃。”說罷起身而去。
屋子裡只剩善水一人，她也不用裝了，手指輕撫過厚實的牛皮紙封，飛快地啟了火漆，取出裡頭的信瓤。
正是霍世鈞的字，正如他人，運筆驟風疾雨，筆力峭勁透紙，流崖州三年，這一點卻絲毫沒有改變。
他稱她“柔兒我妻”，叫她代他向母親問安，說自己一切都好。招撫使的衙門擴修了一番，現在十分氣派。不但衙門氣派，他還新添了七八個僕從，有男有女，男的雄赳氣昂，女的娜健多姿，妙在對他都是忠心耿耿，“每每回衙，尚未跨入，便爭相蜂擁而迎，左擁右抱，吾心甚慰”，叫她放心勿用掛念，他在那裡過得極是滋潤。又說自己拜了個綽號為“老魚”的漁民學了鳧水，如今下水憋氣半刻多鐘不在話下。隨信附的小囊中，裝的就是他下海撈蚌偶爾所得的幾顆上佳珍珠，尤其是那顆最大的，他本想等再湊一顆，成雙後再送她，只是一直難以再遇，他又急著獻寶博她歡心，這才先隨信投寄給了她，等以後湊齊再寄。最後他仿佛擔心，一本正經地問，那對雙胞胎兄妹，從出生起就沒見過他，等以後他回來了，萬一要是不認他這個沒用的爹，那該怎麼辦？
善水倒出牛皮紙封里的小囊，解開封口，裡頭滾出了幾顆珍珠，圓滾飽滿，最大的一顆，有她指甲蓋大小。
他雖沒提，善水卻也知道，南方雖產天然珍珠，只採珠是件非常危險艱難的事qíng，天然環境下母蚌孕育的珍珠數量稀少，而且顆粒形狀都難盡如人意，所以就連宮中這些年進貢的珍珠里，也難見到這樣大小成色的珠子。
善水撫摸掌心中瑩潤的珍珠，眼眶覺到微微酸熱。忽然瞥見信紙背後似還有字，忙再翻過來，一讀之下，忍不住破涕而笑。
似乎是臨時起意加上的，也似是為了故意逗她笑，他加了這麼一句，說他方才提到的那七八個僕役，其實是看門土狗生出的一窩崽……“所謂女役，母犬也。柔兒萬萬不可誤會。”
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霍世鈞掛了個官身，雖仍可通過郵驛收發公文，只朝廷明令禁止郵驛替官員挾帶私信，且信件公文都由鋪兵逐站遞送，不但極不方便，也毫無隱私可言，所以這三年來，善於與他的信件往來都是經由霍雲臣之手的。他在三年之前並未隨霍世鈞去，而是留了下來。善水知道他奉命保護府中的女眷，但除了這個，她隱隱也猜想，霍世鈞手上似乎還握有一條只有他自己才知道的消息傳遞脈路。霍雲臣留京，仿佛就是個中間站，在替他與此刻仍遠在西北的宋篤行暗中傳遞著消息。