那菜既是送了出去，顧早卻是還不能走，這也是個慣例，她自是明白的。這太尉府其他地方顧早也是不願去，gān脆便只待在了廚間裡。見那幾個媳婦婆子也跟著自己忙了一天都沒好好吃過一口飯，現在又還在收拾，瞧見還有些剩下的食材，便叫個婆子到大廚間去拿些ròu蛋過來，說是炒幾個菜幾個人吃下。那婆子自是歡喜去了，不一會兒便提了一大串的東西過來，面上帶了得色。
原來今日太尉府里大辦筵席，大廚房早去外面叫了另外好幾個大廚過來置辦，那六嫂也混在了裡面忙活，早沒了平日的獨大。這婆子過去拿菜，也沒人過問，倒是另幾個平日裡相識的說她那邊的燒了是給當今太后用的，過後的賞錢自也是要豐厚些，圍了過來都問東問西，艷羨不已。那婆子自覺有些揚眉吐氣，回來瞧著顧早，那面上自也是堆了笑。
顧早見那婆子拎來了一塊豬ròu，一片羊腿並幾個jī子，便將豬ròu切成了薄片，用蛋清裹了，配了這邊剩下的筍片、木耳，香菇絲爆火炒了上盤，又將羊腿ròu削下，與去了皮的荸薺圓同燒了，再熗了個邊筍，煮了口蘑煨豆腐，便叫了那幾個媳婦婆子一道過來吃，幾個人笑嘻嘻圍了過來，也不知從哪裡掏出了瓶huángjīng酒，你一杯我一盞的吃個好不痛快，顧早卻是滴酒未沾，不過稍稍動了幾筷子便放下了。
那幾個婆子聽見前面隱隱約約傳來的鼓樂喧囂聲，其中一人便說太尉府為了慶賀老夫人的壽辰，特意在府第邊上的一片空地里搭了抬子請了表演百戲的藝人，供那城裡的人觀賞同樂，想來上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、跟斗等等都有，說得幾個人都眼巴巴的想去瞧熱鬧。顧早見廚間也是並無大事了，便都放了出去，那些個人似是腳底抹了油，飛快地便溜了，顧早一笑，正要起身收拾了這幾個殘杯剩盞，卻是瞧見珍心氣喘吁吁地沖了進來，笑道：“顧家姐姐，你的菜做得連太后吃了都說好，叫你過去領賞呢。”
顧早點了下頭，淨了手，這才和珍心一道朝那正堂方向走去，卻見整個太尉府里竟是燈火齊明，照得半個天都亮了起來，越靠近前面，便越是聽到那喧天的樂聲。
那壽堂設在了正堂，眾多男賓也都是在那裡吃壽酒，太后、老夫人並一gān女賓卻是單獨在那二堂設宴找樂子。顧早過去的時候，見二堂正廳牆壁的中間掛了個磨盤大小的金粉壽字，其上的點畫俱是由無數個小的壽字組成，數百個小壽字的字形竟無一同者，這便應是百壽圖了。邊上又掛了副瑤池王母的繡像，人物也是栩栩如生，似是要飛了出來，下面設了個札桌、擺了香案、點了壽燭、又有壽桃、壽糕、壽麵、香花、水果，看著富麗堂皇一片。
二堂里外擺了約莫十來桌的酒席，座上的女賓無不是金釵玉墜，綾羅綢緞。顧早到了二堂門外，就被等著的蕙心笑著引了進去，繞過了個紫檀大屏風，原來太后、老夫人並幾個陪坐的德高望重的誥命老夫人都在了此處。
顧早跟了蕙心進去，只略微一眼，隱約瞧見主位之上並排坐了兩個老嫗，一個是穿了黑底金福字壽袍的太尉府老夫人，另一個想來便是當今的太后了，也不好細看，朝著那主位方向便磕了個頭。耳朵里便聽見了一個有些蒼老卻是中氣十足的聲音響了起來：“好個俊秀的孩子，把頭抬起來讓老身瞧瞧。”
顧早依言抬起頭，望向了座上的太后。
太后看起來和老夫人年歲相仿，頭髮亦是有些花白了，並無過多裝飾，只在發正中cha了個金色梳蓖，目光流轉間卻是炯炯一片，似是直透人心。
顧早只看了一眼，便又微微低下了頭。
太后已是對身邊的老夫人笑道：“恁好的一個人，怪不得這手也如此巧。菜做得好也就罷了，桌上如此多的盤碟，她竟是每個碟子裡都刻了一朵各異的花，瞧著便是舒心。”說著便指了其中一個盤子裡問道：“這卻是什麼花？瞧著雖簡單，卻是自有番清雅。”
顧早順著望了下，原來指的正是那盤佛家錦囊，潔白的盤子裡，炸得微huáng的芋蓉卷邊上的綠色萵苣葉上放了一朵白色的狀如馬蹄的天荷，白綠huáng相映，看著素雅喜人。
顧早暗暗吸了口氣，穩住了心神，這才微笑著道：“回太后的話，這花名為天荷，又叫觀音蓮，蜀地有生，花語便是潔淨宏偉之美，最適合供在佛前得妙好容顏了。”
太后與老夫人對望一眼，笑道：“這花還有所指之語？這倒是第一次聽見，有些奇了。”
顧早想了下，不慌不忙道：“太后，老夫人，除了這觀音蓮，還有許多花糙，也是有它自己的意思，比如，這盤子的牡丹是圓滿富貴，這白桑花是聰慧，這梅花卻是堅貞和慈愛，這桂花束是吉祥，這jú花卻是高潔長壽。我想著今日是老夫人的壽辰之慶，太后也是個福星，故而自作主張在每個盤子了刻了些代表吉祥如意的花朵，既是看著舒心，也是求個吉祥之意。”