徐若麟回頭看了眼自己的女兒，朝她露出笑和一口大白牙，見她反而停住了腳步，便朝她走去。到了近前伸出一雙大手，就要抱她時，卻又停住了，改成摸了下她的頭，道：“爹身上還濕，不好把你也弄髒。果兒在家可乖？”
果兒呆呆望著這個和藹可親的男人，終於囁嚅著，叫了聲“爹”。
廖氏壓下心中的驚詫和疑惑。等徐若麟起身時，仔細再看一眼這個比自己高了一個頭還不止的長子，最後笑道：“趕得早不如趕得巧。雖沒喝上你兄弟的喜酒，正卻趕上你弟妹在與自家人相見。你也曉得你兄弟身子弱了些，既碰到了，叫你弟妹過來見個禮，好了便讓他小夫妻先回院歇下。往後大家都是一家人了。”說罷轉頭朝向初念，“老二家的，來見過你大伯。”
☆、第八回
“別怕，去叫個一聲，咱們就走了。”
徐邦達見自己的新婚妻子始終垂著臉，以為她害怕面前這個如同下等人般粗魯闖入的男子，聽到自己母親召喚後，便湊到她耳畔，用她才能聽得到的聲音，這樣安慰了一句。
徐若麟終於轉過了身，毫無避諱、直直地望著自己面前的少女初念。他看著她著了一身喜氣的紅衣站在那裡，肩膀還略顯單薄，身子或不及十八歲時盈潤，卻正纖穠楚楚，我見猶憐。他看著自己的弟弟，她的新婚丈夫，此刻正用一種親昵而自然的姿態挨到了她的耳邊，輕聲對她說了句不知道是什麼的話。然後，他又看到她終於抬起了那張熟悉的臉，杏眼桃腮，朱唇微點。她朝著她的新婚丈夫微微點頭，神qíng嬌羞而柔順——這是他第一次見到她露出這樣的神qíng。在那個已經如霧如電的過往世界中，他從沒見過她對自己這樣，一次也沒有。而現在，這個剛剛在昨夜成為他弟妹的少女，在她丈夫的鼓勵下，終於迎著他的目光，朝他緩緩而來，面上掛著生疏而羞澀的淺笑。
徐若麟看著眼前的這一切，面無表qíng，袖下的那隻手，卻早已緊握成拳，青筋畢露。
他在黎明時分皇城的寬闊街道上飛馬踏泥，最後一腳跨進這座國公府的大門，面對迎接他的滿院飄著的還沒摘下的大紅喜籠時，本還懷了一絲僥倖，期盼那個女子也能與他一樣，歷了往生，亦記著曾經的過往。但是現在，一眼看到她的眼神，他便知道了，這真的只是自己的僥倖盼望，結果是卑微與無望而已——歷了往生的是他，記著前塵舊事和那個盟誓的也是他。而她，不過只是一個宛如朝露般明淨無瑕的少女，此刻正盈盈立於他的面前，用一種陌生而矜持的目光打量著他。
一種宛如葬身於冰冷漆黑海底的孤寂與絕望慢慢生在了他的心頭。仿佛有柄鈍刀，一下一下地割著他胸口那處正在搏動的地方。那地方很小，不過他的拳頭大，痛感卻慢慢蛛延開來，直到爬滿了他四肢百骸的最末角落。
他記得她的一切。她的笑，她的哭，她的小名，甚至她這副身體上的每一處小小細節。她卻完全不知道他是誰。
如果這就是對失約的懲罰，那麼這種懲罰，比萬箭穿心更要讓人痛到骨髓里去。
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初念到了徐若麟面前，停在他幾步之外，恭敬地行了個禮，輕啟朱唇，道：“見過大伯哥。”態度落落，不失伯爵府閨秀的風範，卻又帶了新婦的略微嬌羞，叫人尋不到一絲值得指摘的地方。
徐若麟終於回過了神，，略微倉促而láng狽地道：“弟……妹不必客氣……”
初念朝他點了下頭，便轉身朝著自己的丈夫穩穩走去，然後在身後那雙眼睛的注視下，與徐邦達一道向尊長辭別，兩人並肩而去。
徐若麟一直望著這一對新人的背影，直到他們出了中堂，出了抱廈，與身後跟著的一堆丫頭婆子一道消失在第一道拐角處那片淺金的朝陽斜照中。這時，司國太被人扶著站了起來，道：“大郎回來便好。許久沒見你面，恐怕果兒都不認得你了。既回來，此番便多住些日子，不必匆忙又走，弄得一家子人倒無端多出生疏。”
徐若麟終於收回目光，看向自己的祖母，道：“祖母教訓的是。此次回來，是要多留些日子的。”
司國太的目光掠過一邊臉色微微發僵的廖氏，嗯了一聲。廖氏已扶好臉色，接口道：“如此便再好不過。只是前些時日，府里的人，上上下下都忙著張羅你二弟的婚事，加上先前也沒得你要回的消息，你那院裡的人手便少了幾個。這就叫管家調人過去……”一邊說，一邊叫門外侯著的崔多福。
徐若麟略微一笑，道：“母親不必費事了，我一人而已，用不著人伺候，煩請母親叫人把我歇腳的屋子灑掃gān淨便可。”
廖氏道：“這怎麼行。好歹你也是國公府的大公子，身份擺在那兒。既回來了，怎可叫你和在外頭一般？傳出去可不就成笑話了！”說罷命崔多福道：“趕緊調幾個伶俐的人到大爺屋裡去，不可怠慢了大爺！”
崔多福忙應下，轉身而去。
徐耀祖道：“好，好。那就安心在家住下。若是趕路乏了，先回屋歇著吧，待得空，再與你敘話。”