司彰化淡淡道：“恐怕他未必能如你所願幫你傳話吧。好了，我曉得了。這事你自己看著辦便是。”
王氏見今日先是求助順利，現在老頭子又不反對初念和王默鳳的事，連日來的愁煩這才稍稍減下了些，應了聲是便退了出去。她不知道的是，等自己走後，老頭子的眉毛跳了幾下，自言自語道了一句：“這可愈發有意思了……”
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廖其昌六十不到。身為內閣首輔、吏部尚書兼華蓋殿大學士，與元康帝有太子經師的恩qíng。在嘉庚之亂中，與兵部尚書方奇正既是暗中較量的政治敵手，又是共同支持元康帝興兵伐北的中堅力量。可惜時運不濟，先受那個名義上的外孫徐若麟的牽累，後又在他力舉的大將李續遭遇連續失利過後，漸漸便被方奇正壓過了風頭。到了元康二年中，戰局漸漸開始明朗，他看出金陵遲早必定不保，出於實際考慮，上言建議元康帝與北方議和，暫時劃江而治，以圖謀後起，自然遭到元康帝的拒絕。自此此人便漸漸不大說話了，甘願退於方奇正之後。前些日子城破之前的千鈞一髮之刻，他被元康帝再次召用，命與肅王趙晉一道去往龍山議和。他自然清楚元康帝的意圖。雖明知去了也是白走一遭，但還是領命。果然被便宜外孫徐若麟給拒了。回來後知道大勢已去，便令家人緊閉前後大門，只等著城破了。如今一晃眼，趙琚進城也有數日了，他老人家反倒開始穩坐釣魚台。一改先前的抑鬱，不管外頭鬧得如何凶，託病只在家中坐著不動。這日午後，睡過了個午覺，剛吟了句“堪嗟夢不由人做”，便見一同隨他坐在家中的兒子廖重山急匆匆來見，道：“爹，平王妃……皇后鳳輦來了，正停在門外。怎麼辦？開不開門？”
廖其昌手上正拿了壺滿茶，聞言手一抖，茶水便從壺嘴裡溢出了些。很快，他將茶壺遞給邊上的侍從，慢條斯理道：“這女子，是我從前故人之後。既來了，拒之門外，非待客之道。你命人開門，說我臥病在chuáng便是。”
廖重山擦了下額頭的汗，急忙出去。
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蕭榮在坤寧宮首領太監安俊的隨陪下步下鳳輦，立於台階前等了片刻，見廖家那兩扇緊閉的大門吱地開了，廖重山領了人匆匆出來下跪迎於階下，口稱皇后娘娘千歲。
“大膽廖其昌！竟敢如此托大！叫娘娘等候在先，為何此刻還不來親迎娘娘千歲？”
安俊一甩手中拂塵，呵斥道。
廖重山心裡也是沒底。對自己父親連日來的這種舉動很是不滿。若依他心思，平王既上位了，刀也沒立刻架到自家的頭上，那就別管以前，此刻趕緊示好才是正理。憑著廖其昌的聲望和與徐家的那一層關係，平王對他再忌恨，只要他服軟了，往後想來也不至於會怎樣。偏他要在平王坐上金鑾殿的第一天就掃他顏面。加上又聞得另位首輔方奇正自裁於室，數日裡一直憂心忡忡，唯恐招禍。此時見太監呵斥，忙解釋道：“家父年邁，前些日偶然風熱，雖諸般調理，竟遲遲不見好，這才臥病於chuáng起不了身，未能親自迎娘娘於此，萬望恕罪。”
蕭榮笑道：“廖大人請起。家父與老大人是舊日故jiāo，論起來，廖大人與我也算世兄了。何必如此多禮？我正是為了老大人貴體染恙而來的，又豈有讓老大人qiáng撐病體迎我於門前的道理？廖大人請前頭帶路，我去探望老大人。”
廖重山吁了口氣，忙稱不敢，起身領了蕭榮入內。
蕭榮被帶到廖其昌臥病的屋前，對著裡頭道：“老大人，侄女蕭榮前來探病，老大人可安否？”一連道了三聲，才聽見裡頭傳來一個女子聲音道：“大人說，不敢勞動皇后娘娘金步……娘娘請回……”
蕭榮道：“侄女既是來探望老大人的，未親見老大人之面，又豈會回去？老大人既醒著，侄女便冒昧進去了。”說罷，命安太監等在外候著，自己推門而入。見剛才傳話的那妾室模樣的女子正立在榻側，慌慌張張似要下跪。蕭榮叫她出去，自己這才到了榻側，看著閉目躺在chuáng上，額頭覆了塊方巾的廖其昌道：“侄女蕭榮來了。”
廖其昌仍是閉著眼睛一動不動。蕭榮也不以為意，只笑道：“老大人身子哪裡不妥？陛下極是關切。本是要親自來探望的，只是□無術，這才命我代他前來。我曉得老大人已經養了多日。若仍無起色，可要侄女傳太醫前來細細診治一番？”
廖其昌終於慢慢睜開了眼，咳嗽了幾聲，顫巍巍地道：“不過是些老毛病而已，再養些時日便好，無需勞動太醫。宮中想必諸事紛繁，娘娘也無需在此多留，回去便是。”說罷再次閉眼，聲音頗為冷淡。
蕭榮點了下頭，站直了身子。
“老大人，您是泰定四年辛酉科的兩榜進士，傳臚唱名，從此踏入仕途。您年輕時的官路，並不順暢。有很長的一段時間，只在大寧建州的遼陽任知縣。我父親那時，也只是個副總兵。有一次您在巡邊時，遭遇赤麻人的襲擊，正被我父親所救，這才有了結jiāo。後來您時來運轉一路高升，直至今日，位高權重，說門生遍布天下也不為過。只是……”
她面上仍帶著笑，但盯著廖其昌的目光里卻漸漸透出了絲涼意。
“只是後來，我有次偶爾聽我父親提了下，說您在建州的那幾年和建州都指揮使李山海一道，貪墨了數筆為數不小的兵銀。我父親就是知道了這事，後來才漸漸與您疏遠了。不知道這是真的，假的？”
廖其昌像被針刺了一般，猛地睜開了眼，一下從榻上坐了起來，額頭的那塊白巾也掉落在地。他不可置信地望著蕭榮，一張老臉漲得通紅。
“老大人，李山海如今好像任職義州，也是您的故人了。哪天要不要將他請來京師，好好與老大人敘個舊？”
廖其昌忽然劇烈地咳嗽起來。這次是真咳了。咳得連聲都要破了似的。