溫儀銜了根狗尾巴草，哼著春里來的小調，含糊不清說：「素歌，你說，這天下間，有幾人能比過你的身手？」
素歌是秦三的名，他全名秦素歌，只是排行老三，故外號秦三。溫儀顯少在人前叫他名字，秦三不由得將他看了又看，仔細想了想：「我進溫府前，排在我前頭的還有十個。」進溫府後，便很少過問江湖事，或許排在他前頭的，已經有二十個。
溫儀睜開眼：「你說的這十個，後面那些人，一個也輪不到。可若真比起來，他們大約能排個前三五六。」
秦三有些驚訝。他往後看了看。那幾個人，瞧著十分樸實。但依他過往直覺，確定這些人身手不凡，不然也不會放心溫儀只帶他一人上路。只是他們有這麼強？
「皇帝身邊的人，百里挑一，且極為隱密。你我所見，或許只得其中之一。」溫儀徐徐說，「先祖高帝曾有一支暗衛，名詭影。詭影共十二人，只效力於高祖，無人能調度他們。高祖逝後，詭影便悄無聲息，那些暗衛去了哪裡，沒人曉得。」
秦三：「……你不會說他們是詭影吧。」
溫儀好笑道：「高祖至今已有百年，這些人年輕力壯，難道他們是妖怪嗎？」
秦三摸摸鼻子：「你的意思，是說元帝也有暗衛。而他們就是其中一支？」
溫儀不置可否。
皇帝暗中培養的部下當然會有許多，還不會讓人知道。他與秦三說這個，不過是想告訴他，有許多明面上就能知道的事情，往下一挖掘，或許根又深又粗，根本不作數。秦素歌進溫府不過三五年，一身江湖習性未脫，縱身賦絕學，老謀深算上難免吃虧。
至於溫儀本人，有些虧，也是吃過了才曉得其中利害的。
但是——
「高祖的事，老爺怎麼知道。」
溫國公給他一個高深莫測的側臉。
「十個皇帝九個暗衛。」他說，「套路都這麼寫。」
因為故意將腳程拖得極慢，故六七日後，溫儀才至下一個城鎮。而此時他已收到線報，說元霄的車馬就在前面不遠，如果不出意外，後日便能至此地。聽到這個消息，溫儀果斷不繼續前行。他與那人道：「你去通報，就說大乾溫儀在此等候太子歸來。」
「是。」
溫儀看著那人離去，便勒令身後人就地紮營。
城鎮就在眼前，溫儀不進城，卻只紮營在外。他素來愛享受，不肯委屈自己一分。這個行徑倒叫秦三看不明白了。「你不備些好水好菜，還要在這裡吃土落灰？」
溫儀咂了下嘴：「好水好菜，應當由宮裡備著。我只是來接太子一程，卻非他落腳之處。」大乾的太子，一路風塵僕僕，千里迢迢，最終該落腳的地方，應當是皇城內殿。而他一行車馬，也只應該是途中過客，護太子車駕。
秦三忽有所覺：「你要他回京受萬人矚目，享皇子尊榮？」