沈則到底是遲了，他到的時候涼碟已經都撤了，下人們只輪番地上熱菜。
他偷偷摸摸地鑽進來，剛坐定，就聽見沈元白的老鴨嗓，「五哥，你遲了半個時辰啊。今兒可是除夕家宴，一年就這麼一回，你遲到這麼久，可別以為自己能躲過。」
沈元白是沈則二叔家的弟弟，就比沈則小几個月，兩人從小打鬧著長大的，總是喜歡揭對方的短。
沈元白這麼一說，原本想裝作看不見沈則來遲的沈老夫人也不得不問一句了，「你做什麼去了？」
沈則信口胡謅：「後半晌歇了一覺，睡過頭了。」
大夫人慢悠悠看他一眼，抿了口酒，那眼神似是在說：你還真是隨口就來。
老夫人最是偏愛沈則，立即順著他的話道：「你晨起來請安太早，難怪你後半晌犯困。倒是元白，都日上三竿了，才來跟我問安，元嘉陪我用的早飯，你倒是好，陪我用了午飯。」
沈元白也習慣了，笑嘻嘻地看著老夫人：「祖母，您這偏心的有點過分了啊。虧得我為了您的那隻八哥，求爺爺告奶奶地找人來叫它說話。」
沈則自知理虧，又怕元白這玩笑話扯遠了，端起酒盅乾乾脆脆地幹了一杯，一摸嘴唇，說出來的話也噎人，「這麼好的酒，這哪是罰啊，分明就是賞啊。」
沈元白抬手笑指著他，還是把沈則不想聽的那句話說出來了，「行，大將軍說什麼都對。」
沈元白自是沒有惡意，反倒是帶了些炫耀，他的兄長升了大將軍，於他而言也是臉上有光，背後有了靠山。可這話還是讓沈則心裡揪了一下，木秀於林風必摧之，還有比大將軍的頭銜更高的書嗎？那起在人心裡風，全都刮過來了。
這頓飯沈則吃的心不在焉，沈娉倒了杯酒，做著敬酒的樣子湊到沈則跟前。
「金屋藏嬌的滋味怎麼樣啊？」
沈則看她一眼，低聲道：「怎麼，跟孟敬的婚事定下了，這就卸磨殺驢。」
沈娉嗤他：「你少賣我人情，這人情要認我也只認茗兒姐姐的。」
「什麼茗兒姐姐，」關係到陳茗兒，沈則格外地挑禮，「那是你嫂子。」
「你別不要臉了，」仗著人多，沈娉說話也放肆，「你娶人家了嘛，就讓我叫嫂子。」
「那不是遲早的事兒。」
「我問你，」沈娉賊兮兮地把聲音又降了幾分，幾乎是唇語，「長寧可是一門心思等你從荊州回來呢，之前皇上許她的也是荊州戰事之後再論賜婚一事，你怎麼躲？你就這麼把我茗兒姐姐藏著啊？」