幾人一前一後繞過狂熱的人群，從那排雅座旁一條小逕往裡走，旁邊有好幾個院門緊閉的小院子，裡面也爆發出不亞於外面的熱鬧叫好聲和焦慮的吼叫聲。牡丹想著，外面那個是公演，裡面這個可能是小包廂，是些身份尊貴，卻又熱衷此道，不肯給旁人瞧見自己的貴人罷。
她才想著，張五郎已然笑道：“這裡面是些有錢人，出手都很大方，不yù與外面錙銖必究的凡夫俗子們同流合污。”
牡丹微微一笑。斗jī是真，裡面還有其他勾當也是真。她曾聽蔣長揚說過，諸王愛聚在宅中斗jī，被聖上得知，明令不許。其實怕的就是諸王私下結jiāo罷了，那麼這些地方正是搞地下活動的好地方。
不多時，張五郎在一間噪雜的小院前停住腳，道：“你們先候著。”他才進去不久，裡面就沒了聲息，一個眉清目秀的女孩子打著呵欠走出來道：“何七爺，裡面請。”
牡丹定睛一瞧，卻是那日在張五郎家中見著的那個伶牙俐齒的小女孩子，想起她給張五郎吃癟，張五郎那樣兇悍的人卻那般讓著她，有些好奇她是張五郎的什麼親戚，便笑道：“原來是你呀，你叫什麼名字?”
女孩子一笑，露出兩顆白花花的兔子牙：“我叫……”
張五郎走出來，瓮聲瓮氣地道：“她叫吃白飯的，就叫她飯粒兒。”
那女孩子聞言大怒，翻了翻白眼兒，叉腰罵道：“老娘哪裡吃白飯了?在家裡漿洗煮飯，夜裡給娘子暖腳捶背;白日裡給你送飯，還幫你算帳，老娘……”
聽到她一個小人兒口口聲聲老娘長、老娘短的，眾人忍不住微笑起來，飯粒兒的眼睛瞬間紅了，惡狠狠地瞪著張五郎。
張五郎不理睬她，只請牡丹往裡面走：“亂七八糟的人都給我趕開了，進來說話。”
牡丹輕輕摸摸飯粒兒柔軟的頭髮，笑道：“飯粒兒的垂髫是自己梳的麼?梳得真好。”
飯粒兒紅著眼睛看著她，突然冒出一句：“我不自己梳，誰給我梳啊?我可不是有錢的娘子，養得起奴婢下人來伺候。”
這個年紀的孩子全身是刺。牡丹一愣，微微一笑，轉身進了正中一間掛著藍底白花布簾的屋子，屋子裡有個鋪著藍底白花布褥子的小坐榻，幾個月牙凳，一張矮几，几上零零散散放著幾張紙，一管半禿的筆，一把舊算盤。
張五郎撇撇嘴：“就是飯粒兒弄的。這鬼丫頭，嘴巴毒，半點不討喜，幸好還認得幾個字。丹娘別跟她計較，她就是那討死人恨的德行。上次你六哥來，笑話了她兩句，被她一杯滾茶從褲襠上淋下去……”說到這裡，他猛然住了嘴，有些尷尬的看著牡丹。
恕兒更是大驚小怪地看著張五郎，又看看貴子，又看牡丹，結果貴子面無表qíng，仿佛什麼都沒聽見。牡丹神態自若，微微一笑：“脾氣是不怎麼好，但我六哥必然也是活該。不過幸虧是我六哥，若是你院子裡的那些貴客，可不好對付，可不會管她是不是年歲還小。”不就是說個“褲襠”麼，值得一個個如此大驚小怪麼?
張五郎微微紅了臉，側開臉道：“那是，我說過她了，不許她出去亂走，平日裡只在這屋裡，若不是你今日來了，也不叫她出來。”
牡丹點點頭：“說起我六哥來，我先前從香料鋪子裡來，不見我六哥，聽說是去和一位朋友去酒肆了，我還擔心會把你一起叫了去，我來會撲個空呢。”
張五郎微微一笑：“他倒是來喊過我幾次，但我哪裡有空陪他去喝閒酒?後來就再沒來過。有天，我有空，想著他幾次相邀都不曾去，心中有愧，便去請他吃酒，也說他不在，去了酒肆。”
牡丹也就明白了張五郎的意思。六郎大概是有點問題了，但不在張五郎這裡晃，而且還可能因此和張五郎發生過矛盾，不歡而散，為此還挨了飯粒兒一杯滾茶，會去後卻不曾聽六郎提起過。自己的家務事，也不該擾人，知道個大概，其他的回去和家裡其他人商量就行。
想到此，牡丹轉了話題，說起了正事：“五哥，我今日來是有其他要事要請託你。我聽說，明年chūn天可能會辦牡丹花會。”她將今日遇到曹萬榮的事qíng說了，道：“我想請五哥替我安排兩位兄弟，查一查那洛陽呂家的底細，還有曹萬榮的目的是什麼。按行規，這是定金。錢不好帶，就拿這個抵抵。”
恕兒規規矩矩地將一個銀碗放在桌上。
張五郎皺眉道：“你這是做什麼?不過是小事兒而已，上次不過說了那幾句話，你就給了每個弟兄一匹絹，他們都說你忒大方了，這次的事qíng……”
牡丹含笑道：“五哥，我知道行有行規。若只是您一個人，我倒是不客氣，但其他兄弟都是要養家餬口的。這不值當什麼，就是一點心意。而且，若是牡丹花會果然要辦，我要麻煩您的事qíng還多著呢，總不能叫人總白跑腿是不是?”
張五郎沉吟片刻，道：“行，我會把你的意思轉給各位兄弟們知曉，叫他們好好把事兒給辦妥了。”
牡丹鬆了口氣，笑著謝了，讓貴子將先前買的那幾匹衣料拿過來：“上次去五哥家中，承蒙伯母盛qíng款待，有心請她老人家去做客，奈何我經常不在家。這是一點心意，正好給伯母和飯粒兒裁件冬衣。”
四匹衣料，一匹天青色的，一匹暗棗紅色的，一匹嫩綠的，一匹桃紅的，都是上好的錦緞。張五郎默了片刻，猛地吸了一大口氣，大聲吼道：“吃白飯的，還不過來感謝你何七哥!”