這最明顯的要數契丹人和女真人。契丹人在南宋時大批進入中原，至元代中葉已被元朝政府視同於漢人。陶宗儀在《南村輟耕錄》中所列8種漢人中就有契丹人，元代後期“契丹”之名便逐漸消失了。女真人的內遷從金太宗至金末，一直沒有停止，特別是金宣宗因受蒙古人的壓迫遷都汴京，內遷的女真人更多，約占女真人總數的一半。
他們與漢人錯雜而居，互為婚姻，改用漢姓，提倡儒學，女真人的民族特色已逐漸喪失。元代統治者將女真人、漢人、契丹人同列為第三等級，政治待遇相同，這在客觀上消除了女真人與漢人的民族差異，促使女真人更加漢化。到了元末，中原地區的女真人已完全融入漢族中了。
在融合的浪潮中，最具衝擊力的，最有影響力的要數文化的融合了。這其中被漢族文化的融合是占有主流地位的。從歷史角度地看，起於漠北的元朝入主中原，在它奪取統治權及其統治的前期，打斷中原文化，即以儒學思想為主的華夏文明的正常發展，是不爭的事實。但是，元朝最終成為繼續華夏“正統”的一環，其發展華夏文明的貢獻，也不容忽視。
元朝滅金亡宋，不僅打破了原本相對穩定的文化圈，而且，其橫掃亞歐，疆域猛增，又給中原文化注入了外來文明的新鮮血液，豐富了中原文化的成因。從整個文化史上講，元代這次巨大的文化轉型，正處於華夏文化從開放走向封閉的轉折點。
這種漢化首先是從統治者開始的。只有統治階級的意志和重視，才能更快的轉化為行動。元朝統治者在漢化的過程中，不僅接受金朝統治區的中原文化以及南宋統治區的江南文化，而且，他還廣泛地接受了包括西域文化在內的大量外來文化，在中國傳統文化中增加了外來文化的因子。
同時，其亡金滅宋的過程中，也導致了中原與江南文化的大遷移，先是在金朝統治區里形成以大都為中心的大都文化圈，在滅宋的過程中及其以後的一段時間裡，它又對江南進行文化掠奪，使得大量典籍文化及精英知識分子北上。這些行為，對江南文化所造成的損失是不可估量的，但這一文化的遷移，更增加了大都文化圈裡漢文化因素的分量，從而為形成元朝的文化特質提供了可能。
這種文化的融合，大大提高了少數民族的文明程度。有些人接受了漢族文化薰陶，還擅長以漢語進行文學創作。例如貫雲石（回紇人）、阿魯威（蒙古人）、薛昂夫（西域人）所寫的詩詞或散曲，造詣頗高；雜劇作家則有楊景賢（蒙古人）、李直夫（蒙古人）等，其中李直夫所著雜劇，有《虎頭牌》等11種。這一批來自不同民族，具有不同生活背景的作家，筆端流露出各式各樣的風情格調。西北遊牧民族特有的質樸粗獷、豪放率直的性格，注入作品的形象中，使元代的文壇更加多姿多彩。