我欲賤而貴，愚而智，貧而富，可乎？曰：其唯學乎！彼學者：行之，
曰士也；敦慕焉，君子也；知之，聖人也。上為聖人，下為士君子，孰禁
我哉！（《荀子·儒效》）
只要掌握禮義、實踐禮義，賤可變貴，貧可變富，上可成為聖人，下可成為士
君子。這種“分”的改變，誰也禁止不了。由此可見，荀子的“明分”既具有肯定
社會等級制的內容，也含有社會等級制可變的思想。這樣，就將“明分使群”說建
立在一個較為進步的基礎上。講荀子的“明分使群”說只強調其肯定等級制的一面，
忽視其等級制可變的思想，是有片面性的。
四、天人之分
荀子是第一個從理論上較為系統地、明確地對天給予自然的解釋的思想家。天
是什麼？荀子認為，天就是客觀現實的自然界，就是唯一實在的物質世界。他說：
列星隨旋，日月遞(火召)，四時代御，陰陽大化，風雨博施，萬物各
得其和以生，各得其養以成，不見其事而見其功，夫是之謂神；皆知其所
以成，莫知其無形，夫是之謂夭。（《荀子·天論》）
天就是恆星運轉、日月照耀、四時變化、陰陽風雨、萬物生成。這種天，也就
是運動著的物質自然界。
天地萬物的本源是什麼呢？街子說：
水火有氣而無生，草木有生而無知，禽獸有知而無義，人有氣有生有
知，亦且有義，故最為天下貴也。（《荀子·王制》）
荀子這裡把自然界分為五個層次：“最為天下貴”的最高層次是有氣、有生、
有知、有道德觀念的人；第二層次是有氣、有生、有知而無道德觀念的禽獸；第三
層次是有氣、有生而無知、無道德觀念的草木，即植物；第四層次是有氣而無生、
無知、無道德觀念的水火，即無機物；第五層次也即最基本的層次是構成所有這一
切的物質元素——無生、無知、無道德觀念的氣。這樣，荀子就把無機界同有機界、
人類同自然界的物類在“氣”這個基礎上統一起來了。
荀子不僅以“氣”為萬物的本源，而且還對形神關係作了唯物主義的解釋。他