所著皆約六經之旨而成文，抑邪與正，辨時俗之所惑。居窮守約，亦時有感激怨懟
奇怪之辭，以求知於天下；亦不悖於教化，妖淫諛佞詩張之說無所出於其中。四舉
於禮部乃一得，一選於吏部牢無成。九品之位其可望，一畝之宮其可懷。遑遑乎四
海無所歸，恤恤乎飢不得食，寒不得衣；濱於死而益困，得其所者爭笑之。忽將棄
其舊而新是圖，求老農老圃而為師。悼本志之變化，中夜涕泅交頤。雖不足當詩人
孟子之謂，抑長育之使成材，其亦可矣；教育之使成才，其亦可矣！（《上宰相書》）
韓愈的懇求並沒有引起當權者的重視，他的上書如石沉大海，無聲無息。韓愈
求仕不得，只好離開京城，懷著不得志的心情東歸故里。他經過潼關，游鳳翔，又
上書京西節度使邢君牙，坦誠地說：“布衣之士身居窮約，不借勢於王公大人則無
以成其志；王公大人功業顯著，不借譽於布衣之士則無以廣其名。”[注]企圖以此
說服權臣起用自己，但權勢者無動於心，韓愈極度苦悶。在歸鄉途中，見有人寵白
烏、白囗鵒西行送給天子，韓愈深有感觸，聯想到自己飽讀詩書，身懷抱負，卻不
得名於薦書，而這兩隻鳥只不過有華麗的羽毛，反得蒙采擢薦進，如此光耀，感物
傷生，心中極為苦澀，發出“遭時者雖小善必達，不遭時者累善無所容”（《感二
鳥賦》）之嘆。他把窮達歸因於命運的安排，只好按捺住自己要求出佳的迫切心情，
等待機會，相信“善上天之生余，亦有期於下地。”（同上）。
機會終於來了。第二年，因汴州發生叛亂，宰相董晉兼汴州刺史、宣武軍節度
使。韓愈被辟署試校書郎，汴、宋、亳、潁四州觀察推官，隨董晉由洛陽到了對州。
這是他第一次做官。”他經過多年的努力，終於得到了一官半職，應該說已如願以
償，以後就只等平步青雲了。一年以後，他又以疾辭。貞元十五年二月，董晉去世。
不久，汴州發生兵變，韓愈攜家出城，輾轉依於武寧節度使張建封，被闢為推官。
韓愈剛過而立之年，入仕日淺，年輕氣盛，對官場缺乏深入的了解，不諳人情世故，
對上司往往發言直率，無所畏忌。貞元十八年，調授四門博士，做了學官。此時的
韓愈，已經成了文壇領袖、名動海內。第二年，韓愈晉升為監察御史，這年他36歲。
此時，他與文壇的另兩位領袖柳宗元、劉禹錫結成了好友。