識形態也是儒學發展史上的一個重要環節。宋明理學的產生，經過了一個比較長期
的醞釀、準備過程。從唐代的韓愈、李翱起、經過宋初的胡援、孫復、石介等理學
先驅者之準備工作，至北宋開始形成體系。周敦頤、邵雍、司馬光、張載等人都是
理學的創建者，但真正形成體系，使理學具有初步完整形態的人，則是程顥、程頤
兄弟。
二程對宋明理學的開創之功表現於如下幾個方面：
首先，他們最後確立了自韓愈開始所標榜的“道統”說，使儒家的學說在古老
的中國重新樹立了自己的權威。文彥博在為程顥所寫的《墓志銘》中說：
孟軻死，聖人之學不傳。道不行，世無善治；學不傳，千載無真儒。……先生
於千四百年之後，得不傳之學於遺經，……使聖人之道渙然復明於世。”
（《宋史·程顥傳》）
二程終生精思神慮，闡發儒經之義理，又吸取佛、道學說中的一些思想成果，
及其思維方法於理學之中，用以豐富和發展了儒家學說，並使之更具有理論思維的
色彩，從而大大增強了儒學對讀書人的吸引力。一種學說之所以能長期獨尊於百家
之上，不僅僅是靠統治者的青睞與強力推行，如果它本身不具備征服人們思想的精
神力量，沒有自己的生命力和生存價值，肯定不可能長期延續下去。
二程的理學之所以能夠成立和被其後學加以繼承發揚，除了他們本身具有獨到
的思維能力、具有開創學派的聰明睿智之外，還在於他們善於繼承和總結前代與同
代儒學大師的成果在這方面，張載、周敦頤、邵雍等人已經為他們奠定了可靠的基
礎。
其次，在學風上，二程開創了有別於“漢學”的治經途徑。他們突破了漢人治
經專重名物訓詁和嚴守師傳、不敢獨立思考的舊習，而特別注重探求義理，闡發孔、
孟之道，並提出了“窮經以致用”的主張。這種治學方法雖然不為二程所獨具，但
在他們那裡表現得最充分。他們所探尋的“義理”雖然集中於對儒家經典中“性與
天道”和綱常倫理大義的闡發，但它卻突破了漢學不敢獨立思考的默守陳詞的治學
方法，不失其為一種大的進步。當然，在理學後來被定為屬於支配地位的意識形態
以後，就長期束縛了人們的思想，妨礙了知識分子的思想開放，阻礙了自然科學的
發展。故其消極面仍然是不可忽視的。
最後，二程所開創的理學，被朱熹加以繼承和發展，形成了一個龐大的、具有
比較嚴密邏輯體系的學說之後，程朱理學從此便在中國後期封建社會的思想領域中，
長期占據統治地位。理學中的“心學”一派，也是從二程那裡出來的，所謂“陸王