許懷德騎在馬上，一身戎裝，面沉似水。背上的傷微微有些結痂，又癢又痛，讓人難受無比。大軍面前，他不能讓任何人看出來，強忍著疼痛，一路前行。
四十年前那場大戰的遺蹟處處可見，在沙土裡半隱半露的箭簇，路旁的累累白骨，無不提醒著路上的將士們，他們要去面對的是什麼。
許懷德騎在馬上，看見一個長著娃娃臉的士兵一邊走著，一邊不住地抹眼淚。他旁邊的老兵神色木然，偶爾會拍拍年輕士兵的肩膀，滿臉慈祥與無奈。或許這是一對父子，禁軍里這樣的親父子，親兄弟一起上戰場的很多，越是歷史優久的老軍號下越多。招新兵優先招軍人子弟，而招進來的父子兄弟儘量安排到同一軍營中，一起生活，一起戰鬥。
用親情來加強軍隊的凝聚力，是五代遺風，或許來自部落傳統，或許是某些將軍的別出心裁。一直沿續到現在，就說明了這種傳統對禁軍來說有用。雖然在千軍萬馬的鋼鐵意志面前，親情顯得脆弱，充滿了人生的無奈，但總讓兵士們多了一些戰鬥的動力。
數百里瀚海，是靈州城最好的防線。宋軍放棄靈州，不是敗在了党項人的刀槍下，而是敗在了這漫無邊際的瀚海之下。從關中經過這裡向靈州轉運糧草，艱苦無比，代價讓人望而生畏。要從這裡攻靈州，不但需要軍隊的堅強意志，同樣需要國家堅定的決心。
禁軍沒有鋼鐵一般堅強的意志，除了監戰的甘昭吉，他們也不知道國家有多大決心。
徐平沒有讓許懷德走這裡去進攻靈州，只需要他們占領清遠軍，斷絕韋州生路。可是許懷德不信，他軍中所有的人都不信。
有戰意的將領，認為徐平不預先告訴大軍，而是宛如傳說中的錦囊妙計一般，等到了清遠軍，監戰的甘昭吉變戲法一樣取出一個錦囊，高呼：「都護妙計，大軍由此向北，攻靈州取軍功去也」。這是指揮者的智慧，是安定軍心的妙計，徐平都護高明。
而那些沒有戰意，猶如被押著赴刑場受刑的將校士卒，則從心裡鄙夷。用這種騙小孩子的把戲，誘騙大軍走上絕路，徐都護真是沒有人性，怪不得以前能帶軍打那麼多勝仗。
許懷德帶的這一支大軍中，有戰意的人少，被押上刑場的人多，他有什麼辦法？
當一支軍隊已經習慣了欺騙，習慣了被迫去戰鬥，你怎麼說他們都不會相信。什麼樣的軍令，他們都是被逼著去執行的。人無戰心，妄想有戰力，要求實在太高了。