路邊的累累白骨，時時都在提醒經過的每一位將士，他們踏上的是一條死路，是一條有去無回的路。十去從軍九不回，軍人，踏上了戰場，還想著能夠安然回鄉嗎？這可不是農夫扛著鋤頭出門去除草，流下幾滴汗水，回到家裡有渾家做好的飯菜。自己是要去打仗的，自己不想死，對面的敵人又何嘗想死？總要有人死，誰知道死的是哪個？
一程三十里，天不亮埋鍋造飯，天稍一露明就出發。路上不再休息，不再吃飯，就是偶爾喝一口水。在這漫漫黃沙之中，抬起腳，邁開步子，一步，一步，就這麼走下去。
清遠軍當群山之口，扼塞門之要，行旅斷絕，荒無人煙，深處瀚海。但是韋州卻全是大石，能建城，卻不能修護城河。而且城中缺乏水源，井泉遠在數里之外，被五十里外占據甜水谷的清遠軍牢牢剋死。深處瀚海腹地的清遠軍是戰略要地，但瀚海實在難行。
烈日當空，映在路邊的滾滾黃沙上面，映得行人心慌意亂。一身戎裝的將士們步履沉重，離開美利寨沒有多遠，便就開始冒汗。走了幾里，就覺得口渴難耐。渴了要喝水，然而水壺中裝的美利寨的井水又苦又澀，喝了感覺更渴。
瀚海並不是絕對沒有水，河和泉還是有一些的，但大多苦澀不能飲用。用徐平前世的話說，這一帶的水鹽鹼度太高。稍微正常一點的水，便就被美其名曰甜水。所以這一帶以甜水命名的地方特別多，甜水谷，甜水井，給路上的行人們無限想像。其實這些所謂的甜水，在內地也是難以下咽的，但在這裡就是甘霖，喝上一口無比幸福。
離開美利寨，便就再沒有村落，沒有人煙，更加沒有城寨，全是漫漫黃沙。
太陽還高高掛在西天上，大軍便就停住，開始安營紮寨。這是古道，雖然沒有城寨但卻有基本固定紮營的地方，這種路上有能喝的水的地方就那麼一兩處。
許懷德讓親兵算了一下路程，暗暗出了一口氣。今天終於走夠了三十里，沒有再出意外。說起來前兩日違限，他能夠冤枉死。一次是路邊山頭的牧民羊群誤沖入了軍中，引起混亂。被沖亂的那支軍隊的統兵官惡向膽邊生，把牧民殺了，把羊搶了。大軍就這麼被一件小事耽誤住，沒有走夠三十里。若是沒有甘昭吉跟著，許懷德就讓軍中把羊宰了，大家美美吃一頓羊肉，就此過去。大軍行進，一個牧民不遠遠躲避，還敢讓羊群衝撞隊伍，這不是自己找死嗎？但這個統兵官確實違反了明文軍紀，甘昭吉看著許懷德不得不斬。
第二天路上衝出虎來，又擾亂了一指揮的行伍。為了打虎，全軍就那麼堵在那裡，終於又一次誤了程限。都是偶發的意外，都是小事，許懷德覺得自己倒霉無比。
不要覺得一支大軍被這樣的小事耽誤多麼不可思議，禁軍是機械地執行命令，對於突發事件應對能力有限。沒有軍令下來，大軍之中沒幾個人敢私自行動。