徐平捧笏，低頭斂目，沉聲道：「臣聞聖人之道，百姓安樂，國泰民安，天下太平！」
趙禎語帶不悅，一字一頓地道：「我問你聖人之道，以求治世，誠心實意！」
徐平神色不動，道：「臣答陛下所問，一本正經，並無虛言！」
趙禎看著徐平，沉默了好一會，才道：「既如此，該如何達致聖人之道？」
「臣在隴右軍中，天都山一戰之前，與軍中的士子閒談，他們曾經問臣之學。臣以君子、仁、義對之。此非士子一時閒談，而是治國之道。」
仁義是這個年代的政治正確，趙禎聽了，肅然端坐：「這番議論朕也聽士人提過，只是一直不知究竟，難窺全貌。宰相從容講來，願聞其詳。」
徐平起身捧笏：「古今賢者探治亂之源，辨人之性情，述仁義道德，達天理人慾。有講人慾害天理，故要存天理，滅人慾。有講人慾是一切根本，我心即天理。臣以為，人生於世間，父母精血所誕。要生則要有食物果腹，要繁衍後人故有色之娛，知羞恥故有衣物遮體。此人慾也，人生而有之，不從則難以存活，族群無以繁衍，實未知其惡。人生於天地之間，必本於地氣風俗，所謂靠山吃山，靠海吃海，在草原上就只能放牧牛羊。地氣乃天理所化，是故知，人必從於天理也。」
「物有陰陽，人有天理人慾之兩面，此理之常也。既非人是天理所化，亦非人依人慾才立於世間，而是這本就是人之陰陽，不可偏廢。一陰一陽謂之道，孤陰則不長，獨陽則不生，必陰陽相濟，才達治世。要達聖人之道，便需從這天理人慾中去尋。」
講到這裡，徐平捧笏，用眼角的餘光靜靜地看著趙禎。這是一切立論的根本，如果趙禎在這裡不同意，後面的內容，要展開去講就難了。人性善惡，自私還是無私，利己還是利人，放在意識形態系統里，都是不是一句簡單的話。
社會的道德判斷，政權的政治結構，都要從最根本的地方講起。從人性生發，後面還有分叉，會演化出各種各樣的意識形態。有的接近，有的大相逕庭，還有的截然相對。不能把意識形態最關鍵的節點統一，則後面的施政就會引起激烈爭論，難以被認可。
人是社會動物，先有人的生物特性，再有人的社會性。否認人的生物特性，從社會性去構建人的本性，會導致非常大的麻煩。極端的資本主義者從私有財產神聖不可侵犯這一需求出發，去反推人的本性是自私自利，極端的公有主義者，從認為私有財產終將被消滅出發，去反推人無私，都會讓社會得病。人性的限制在將來會不會變得無關緊要，徐平並不知道，他沒有生在達致那個階段的社會裡。但現在，人的這一特性缺一不可。從存天理滅人慾，再到放縱慾望，這不只是社會現象，更有內在的思想脈絡。