季綰不解：「北狄內戰勞民傷財，對大齊來說卻是件好事。這些年北狄兵力與大齊一直旗鼓相當，不管勝負，經此內戰勢必有所收斂，幾年內不敢再虎視眈眈地盯著大齊了。」
「你倒是不傻。」姜荀點她腦袋，「北狄內戰與我們無關，坐收漁翁之利便可。但三皇子收了塔巴爾血書，答應助他一臂之力。塔巴爾承諾，奪回皇位後必定投桃報李。」
「所以郭子渝追蹤戶部偷漏的錢財物資時，發現被送到潞門關就不足為奇了，那是三皇子與塔巴爾的交易。」
這不就是賣國嗎？季綰氣急敗壞道：「塔巴爾能安好心？他若奪了皇權出兵大齊，只怕不是投桃報李，是燒殺搶掠來的。」
「你有所不知，我母親是北狄人。少時她就同我說過，北狄朝堂腐朽官兵無惡不作，都城強搶民女的事情時有發生，也就烏斯部落那樣偏遠的地方朝廷才管不到。北狄皇權的骨子裡生來就流了掠奪的血液，若入了中原這塊沃土能空手而歸才怪。」
姜荀親她，當作獎勵，「可惜呀，我們能想明白的事情，三皇子卻想不明白。他這些年最缺的就是兵權，塔巴爾登門討好，對三皇子來說實在難以拒絕。」
「這就是你要去北狄的原因嗎？」
姜荀說：「這只是其一。潞門關有沈兮和徐長廉駐守暫時無事，但終歸要看一眼我才能安心。沈兮和徐長廉在北狄兩方軍中都安插人手，時不時給他們使絆子。但北狄戰火燒不了太久，局勢漸漸明朗，我猜出了冬日就會停息。」
「其二，太子冊封大典不出六月就會提上日程，綰綰，你要做太子妃了。當了太子妃別說出京，出宮都一堆繁複流程。你就不想趁著這段時間再多走走，回母親的故土看看嗎？」
季綰來京十年又余，烏斯部落那段日子雖然清苦，但實打實的無憂自在。她念過許多次，卻從未奢望再回去。
「我……自然是想回去看看的。看看烏斯部落，還有阿古拉一家，他肯定很老了。不過這樣子好嗎？你去邊境還說得過去，我一個女兒家不在府中若是被旁人知道要說閒話的，還有太后娘娘叫我好好學習管理後宮之法，不得偷懶。」
姜荀又偷親她，順勢攬了季綰腰將人抱到腿上，「這有何難。你扮成男子模樣偷偷跟去，明日進宮請安時我求太后娘娘打掩護，就說你進慈寧宮侍疾，沒人會發現。」
「綰綰，我們要回北狄了，高興嗎？」
季綰點頭，攬住他的脖頸，「高興。」
姜荀站起來，跟個流氓頭子似的將季綰扛在肩上，邊說邊往外走，「我還能讓你更高興一點。走吧，辦正事去。」
季綰敲他脊背，掙扎：「不行，還沒有守歲。除夕不守歲來年會倒霉的，我們先守歲……」
出了正廳，她的抗議聲很快淹沒在漫天墜落的煙花里。姜荀在眾目睽睽下扛著她走過長廊，進了西院。小黃狗欲追上來，被碧蓮一把抱住，哄它：「乖乖，你不能去。」
小黃狗衝著姜荀背影汪汪大叫：你放開我季綰姐姐。
季綰做了一路的心裡建設，進屋後姜荀將她放在床上，問：「你喜歡熄燈還是亮堂著來？」