劉基“哈哈”大笑道：“李先生，自古以來，那些揚名青史的英雄豪傑，有的愛江山，有的愛美人，而在劉某看來，朱丞相是既愛江山又愛美人啊！”
朱元璋趕緊點頭道：“劉先生說得太對了！一千多年前，有個叫孟子的大讀書人曾經說過，魚我所欲也，熊掌亦我所欲也，二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。聽起來，這個被稱作亞聖的孟子說得很有道理，但其實不然。既然魚我想得到，熊掌我也想得到，那為什麼不兼收並蓄而要拿一樣丟一樣呢？我以為，江山就好比是熊掌，美人就好比是魚，我不會扔下熊掌，也不會扔下魚！”朱元璋說得鏗鏗鏘鏘的，非常有力。看看，他連“亞聖人”孟子的話都知道，而且還能類比發揮，真有點讀書人的味道了。
聞聽朱元璋說出這番話，劉基高興得嘴都要笑歪了：“朱丞相說得太精彩了！我記得孟老夫子還說過這樣的話：生，亦我所欲也，義，亦我所欲也，二者不可得兼，捨生而取義者也。不知朱丞相對孟老夫子的這番話又有何高見啊？”
朱元璋不假思索地回道：“我的觀點還和剛才一樣，捨生取義我是不會幹的。生，我當然需要，義，我也不會放棄。孟子說二者不可得兼，我朱元璋就偏偏要兼得！”
劉基微微地點了點頭，繼而問道：“不知朱丞相口中的義字所指何事？”
李善長搭茬道：“劉先生從青田一路走到應天，一路上所見所聞，應該知道朱大人口中的義字所指何事。”
朱元璋似乎有些不耐煩了：“李先生，我們用不著和劉先生猜謎語的。劉先生既然大老遠的從青田趕來，那就不是外人，和我和你都是一家人。”又轉向劉基言道：“劉先生，一家人不說兩家話，我竹筒炒豆子，一骨腦兒全倒給你吧。我剛才講的義，和先前講的熊掌，都是一個意思。我的意思是，我朱元璋要在今生今世，把大元的江山奪過來，像我的那個老鄉劉邦一樣，當一回皇帝，做第二個劉邦。只是感到我一個人的力量太有限，所以才千方百計地把劉先生請來為我出謀劃策。”
劉基剛才還笑容滿面神氣活現的，而突然間，他卻沉吟不語起來。朱元璋一時猜不出究竟。李善長倒明白這是為了什麼。不管怎麼說，劉基也做過“大元”朝廷的臣子，朱元璋適才那句“把大元江山奪過來”，多多少少會刺激劉基的心。
於是，李善長就用一種淡淡的語調問劉基道：“劉先生，莫非你以為朱大人今生今世當不成皇帝？”
劉基連忙開口道：“李先生何出此言？劉某從青田一路走到應天，所見所聞，頗有感慨：奪大元天下者，非朱丞相莫屬也！”朱元璋不由得心花怒放，但他的臉上，卻又顯得十分平靜：“劉先生，你這麼說話，朱某自然高興，不過，就目前來看，朱某四周強敵環伺，想奪得大元天下，恐不是一件容易的事呢。”