生活在氏族社會裡的人們，在靈魂觀念的支配下，把現實生活中被認為和自己息息相關的動植物當作圖騰來崇拜，力求受到它的保護或把它奉為氏族的標誌，這是古代圖騰崇拜的人們所遵守的共同信念，它主要是體現了人的精神需要。所以說，圖騰崇拜便是自然崇拜發展和深化的結果，也是一切古老民族在採集狩獵經濟生產階段上必然發生的社會意識。
從民族志的材料中可以看出，圖騰崇拜在世界各地的土著居民中曾經流行過或正在實行著。在托列斯海峽島峪上的啟衛土人，在一百多年前，仍處在圖騰文化時期，他們的社會生活還是與尊重自然相結合。一個地域的團體是由若干個氏族組成的，一個氏族又與自然物的一個特殊種類相結合，如鱷魚、巴豆、獸類或鳥類，甚至把無生物都可以當作氏族的圖騰。這些圖騰的表象，常為氏族的人所穿戴，或者雕刻在物件上。
在啟衛土人那裡，圖騰制度上有著一定的禁忌，一個人不可以隨便殺食他的圖騰物，他們認為，如果一個人隨意殺吃他的圖騰物，其結果就會生病。妻子要隨丈夫的圖騰為圖騰①。實際上，在圖騰的崇拜中都有一定的禁忌，就是說，作為一個氏族圖騰的動物，該氏族是禁止殺害和食用的；作為一個氏族圖騰的植物，該氏族是禁止砍伐和採集的。儘管有些氏族已打破了這一禁忌，但在實行圖騰制度的氏族中，人們曾經努力地遵守過它。
圖騰崇拜，曾在很長的歷史時期內存在過，它對當時及後來的文化藝術產生過深遠的影響。例如在今日民間藝術剪紙中，便顯現著圖騰崇拜的古老遺風。民間剪紙中各種飛禽走獸的形象，如魚、鳥、兔、蛇、蛙、龍、虎、鹿、牛等在剪紙中占有明顯的地位，顯然是受圖騰文化的影響。
古代的圖騰崇拜，不只是消極的迷信，它還起到了加強和維繫氏族成員團結的作用。圖騰崇拜在很長的歷史時期內存在過，它對當時的文化藝術產生了深遠的影響。今天不僅在神話傳說中有流傳，而且在服飾、繪畫、雕刻、②張有雋：《瑤族原始宗教探源•中國少數民族宗教》，雲南人民出版社1985年版。
①（英）海頓著，呂一舟等譯：《南洋獵頭民族考察記》，商務印書館1937年版。舞蹈等方面都有表現。如上述講到的槃瓠為圖騰的氏族，其後代在服裝上均裁製出尾形，作出狗圖騰的記號。信奉龍圖騰的民族，多在肉體上紋身刺上龍紋圖案。在中國的百家姓中，也有許多是由圖騰的名稱演變為姓的，如熊、馬、牛、鹿、鳥等等。所以說，對中國古代圖騰制度的研究，也是研究中國歷史的一個重要課題。
（四）祖先崇拜祖先崇拜是鬼魂崇拜的一種形式，也是原始社會中普遍存在的一種宗教信仰，它是在自然崇拜的基礎上發展起來的。
在中國歷史上，祖先崇拜成為各族人民生活中一種強烈信仰，也是宗族結合的精神支柱。祖先崇拜與圖騰崇拜不同，圖騰崇拜的對象主要是動植物，祖先崇拜的對象主要是有功績的遠祖和血緣關係密切的近幾代祖先。所以說，祖先崇拜也叫靈魂崇拜，是原始社會靈魂觀念進一步發展後而出現的一種對死者靈魂加以崇拜的宗教行為。它通常包括鬼魂觀念和崇拜儀式兩個方面的內容。對原始人來說，在活人身體內存在的，而在死者後又離開的東西，就是靈魂。