原始民族把斷肢看成是饋贈友人的一種報答行為，或者是祭祀中的奉獻行為②。所以，半坡墓葬中的斷肢現象，很可能與祭祀有關。
北首嶺是仰韶文化中的一處重要遺址，在這處遺址的墓葬中，人祭的現象也十分明顯。在保存較好的骨架中，大約有40多個個體存在著肢體殘缺的現象。例如M20殘缺大部分頭骨，下顎骨分成兩瓣，左脛骨折斷橫放。M58殘缺右前臂。M3殘缺左股骨。M7眉間插有一骨條。M2右臂骨壓在右肋骨下。M17沒有頭骨和上肢骨。M13下顎脫落等等。
我們在"祖先崇拜"一節中，曾提到過M17的無頭葬可能與獵頭祭祀的習俗有關。近代中國有些少數民族如台灣的番陽、南洋婆羅洲的開陽人、克陽人等，仍然存在著獵頭的野蠻習俗。
河南鄭州大河村第五期龍山文化遺存中，發現3座斷肢葬墓，這些墓坑均為長方形豎穴形土坑，長1.3-1.4米，墓葬邊緣清楚，無打破現象，墓內既無葬具，也無隨葬品。兩座墓呈仰身直肢狀，均無下肢骨；另一座殘缺上肢骨，看來是割體後埋葬的。
山東膠縣三里河大汶口文化墓葬中，共發現了5座斷肢葬墓。墓坑邊緣及保存情況均無打破的跡象，其中M122缺少脊椎骨，M136缺少頭骨，M2112缺少頭蓋骨和右上臂骨，M266缺少頭骨和右上臂骨，M211缺少頭骨、左手臂骨、左側肋骨和左股骨。而在龍山文化的98座墓葬中，能辨別葬式的有77座，其中沒有頭骨的9座，只埋葬頭骨的3座，還有一座僅有一塊下顎骨，兩座僅有股骨，還有14座骨架零亂殘缺。M217在墓坑的一側整齊地排放著左、右兩根下腿骨，另一側放著三個人頭骨。從M239的情況來看，墓穴保存非常完整，毫無破壞痕跡，從鎖骨到墓邊僅有10厘米，是很難放置一具人頭的，由此看來，在埋葬前就缺少人頭。另外還有缺少左右股骨的，缺少左右兩臂的，缺少手指和腳趾的，缺少脊椎和肋骨的等等，顯然屬於宗教的葬儀，與祭祀有關。
1972年，在中國東北的黑龍江省密山縣興凱湖畔發掘的距今6000餘年的新開流遺址里，也發現有斷肢的現象，其中一座墓（M6）隨葬品特別豐富，但墓主人兩手均缺指骨①。
這一時期墓葬中的獵首和斷肢現象反映的可能是一種宗教儀式，《隋書•流求傳》中記載："俗事山海之神，祭以酒肴，鬥戰殺人，便將所殺人祭其神"。《魏書•獠傳》載："其俗畏鬼神，尤尚淫祀。所殺之人，美鬢髯者必剝其麵皮，籠之於竹，及燥，號之曰'鬼'，鼓舞祀之，以求福利"。可見，殺頭祭祀是一種古老的表現形式，與仰韶文化以來出現的"割體葬儀"
①《姜寨》，文物出版社1988年版。
②摩爾根：《古代社會》，三聯書店1975年版，第177頁。