從一般情況來看，最原始的占卜是從自然界的一切現象和人體不能自由控制的生理現象來占知未來事物的。
中國史前的占卜之風在社會生活中表現得非常濃厚，可以說，原始的前兆迷信與巫術有著密切的聯繫，因為從占卜到巫術的過渡，差不多是不知不覺實現的，二者都是奠立在關於神秘關係的同一的集體表象的基礎上的。占卜主要是發現這種關係，而巫術則是利用這種關係，兩者的目的是彼此聯繫著的。從另一個方面講，占卜致力於發現這種神秘關係，其目的也在於利用它。
在中國考古發掘中所發現的占卜現象，大都屬於原始社會末期的宗教遺物。從全國範圍來看，長江流域及其以南地區發現的占卜資料比較貧乏，而在黃河流域及華北，占卜資料較多。黃河流域到龍山文化時，已經廣泛地興起了占卜之風，在山東龍山和河南龍山文化遺址，或相當於這一階段的遺址中，都有卜骨發現。
河南白營龍山文化遺址，共發現了8塊卜骨，採用的都是牛肩胛骨，未經任何加工，但在骨面上遺有灼痕，一般長27、寬14厘米。屬於陝西龍山文化的客省莊二期遺存中，發現6塊卜骨，全部選用羊的肩胛骨，不加任何修整，保持著天然的形狀。卜骨沒有鑽鑿，只是在骨面有若干個火灼的痕跡。有的從單骨脊一面灼，也有的從兩面灼，灼痕由2個至10多個不等，但未見兆文。
黃河上游的齊家文化，占卜之風非常盛行，在所有的齊家文化遺址中，幾乎都有卜骨出土。
甘肅武威皇娘娘台遺址，卜骨資料十分豐富。在墓葬、窖穴、灰坑中，出土有很多牛、羊、豬的胛骨，其中有26塊為經過占卜用的胛骨。這些胛骨一般不進行鑽鑿，僅有輕微的刮削痕跡，大多有明顯的灼痕，有的經過刮削無灼痕。其中一塊羊胛骨的中心位置，有鑽穿的圓孔，孔緣光滑。
在26塊作占卜用的胛骨中，羊肩胛21塊，多數在中心部位殘缺，在胛骨的兩則邊緣和骨臼的周圍，都有刮削修治的痕跡。骨脊完整，骨面有灼無鑽鑿，灼痕較小，呈圓形，有的灼痕似用圓形的工具燙烙而成，有些灼痕重的地方，已經穿過骨脊的一面，有的保存較好的骨片，灼痕達6處之多。豬肩胛骨4塊，一般都是有灼無鑿，僅有一塊在灼處有輕微的鑽痕。
牛肩胛骨1塊，不鑽不鑿，保留有灼痕12處，這塊卜骨有一個特殊的地方，在下端沿背面，磨出銳利的薄刃，骨脊被修平，可能在製作卜骨之前，曾經作為工具使用過。
在皇娘娘台遺址第四次發掘中，又出土13塊卜骨，這些卜骨有一個共同的特點，都未經整治，無鑽鑿的痕跡，但都有灼痕，其中一件（T10：12）豬肩胛骨的灼痕達13處。
從皇娘娘台遺址發掘的卜骨來看，製作程序都比較簡單，形狀原始簡陋，說明當時的占卜技術還處在原始階段。