商代時期，原始的宗教已經變成了人為的宗教，這時對鬼神崇拜的觀念，已經形成了一套理論體系，敬神和造神活動也進入了一個新的時期。表現在宗教方面的內容，主要是用奴隸來作人祭和人殉。
從新石器時代出現的這兩種宗教觀念來看，當時的人祭，主要是用來祭祀自然界的萬物，這是在階級社會出現以前就已經存在的一種古老的祭祀習俗。人殉出現在原始社會末期，階級社會初期，應是階級對抗的產物。這兩種宗教習俗的出現，經過了上千年的發展。到商代，奴隸主不但繼承了這一野蠻的宗教習俗，而且還愈演愈烈。
商代奴隸社會，在生產力和科學知識方面，都還有一定的限度。奴隸主在人為的災害面前和自然災害面前，同樣感到恐懼和無能為力，同樣只能乞求神靈的力量來保護他們。表現在宗教上，依然用人和其它動物作為祖先神靈的祭品，以此表示對神靈的供獻。因此，屠殺奴隸在殷商時期變成了常見的現象。
人祭和人殉這兩種宗教形式在商代已經完全變成了階級制度下奴隸主強權統治的一種手段，但兩種宗教形式的目的是不盡相同的。用作人祭的目的，是為了乞求鬼神和祖先靈魂對他們保護，用作祭祀的人是作為供品奉獻給祖先靈魂的。實際上，這也是一種人吃人的延續，或叫做"食人之風"的遺蹟①。在祭祀中，有人把作為祭品的人當作人牲，把動物當作祭品的叫做祭牲②。而人殉的目的，一是為了炫耀墓主人的地位，二是為了在死後繼續保持他們生前所享受的生活，象徵著繼續讓奴隸為他們服務。
商代屠殺奴隸的現象是常見的，我們可以從人祭、人殉等方面，去了解當時的宗教行為。
1。商代的人祭和牲祭商朝對祖先和神靈的祭祀，有繁多的名目，一般有伐祭（就是把犧牲者的頭骨砍去）、埋祭和剁祭等，以伐祭最為常見。
祭祀的領域也非常廣泛，從祭祀祖先神靈、山川日月、祈天求雨，到征伐前後、建築奠基以至竣工，幾乎所有的祭祀都要使用奴隸。尤其是典禮中使用的奴隸數目相當驚人，卜辭中曾有詳細的記述，如甲骨文中記載了在一次祭祀先王的"多妣"時，就用了男女奴隸共60人。人祭的現象，在商王統治的中心地區非常盛行。
①王恩田：《關於殉葬問題的再認識》，《齊魯學刊》1983年第1期。②黃展岳：《殷周墓葬中人殉人牲的再考察》，《考古》1983年第10期。安陽殷墟的考古發掘，再現了距今3千多年前人祭的真相。
目前所知，在殷王陵祭祀場共分布著數千座祭祀坑，說明殷王室的祭祀活動規模之大，為其斷送性命的人、獸也是不計其數。