①馬洪路：《遠古之旅》，陝西人民出版社1989年版，第241頁。
原始社會多神崇拜的觀念，也反映了自然崇拜的廣泛性，對各種神靈的祭祀，祈求、膜拜，是人們對自然神靈的思想寄託。費爾巴哈說："宗教的前提，是意志與能力之間，願望與獲得之間，目的與結果之間，想像與實際之間，思與有之間的對立或矛盾。在意志、想像中，人是一個不受限制的、自由的，無所不能的東西--上帝，但是在能力、獲得和實際中，則是一個有條件的、有所依的、有限制的東西--人，是一個在有限制的，與上帝相反的實體意義之下的人。'謀事在人，成事在天'、'人謀劃，而宙斯以另一個方式來完成'，思想、願望是我的，但我所思所欲的卻不是我的，而是在我以外，不依靠我的。破除這個矛盾或對立，乃是宗教的意圖和目的"①。以祭祀為內容的宗教活動，歷史悠久，影響深遠。從原始社會開始，經歷萬年之久而不衰，時至今日在較多的少數民族中，每年都還要舉行與農業祭祀有關的宗教活動。甚至在一些民族中，如布朗族、獨龍族、怒族、納西族、西盟佤族等，宗教祭祀活動始終貫穿於農業活動的全部過程中。因此，農事活動便與宗教活動緊密結合，體現出了原始農業的顯著特徵。可見，宗教文化具有強大的影響力。這就是說，宗教一旦形成後，總要包含某種傳統的材料，因為在一切意識形態領域內，傳統也可成為一種巨大的保守力量。在中國民族志的材料中，幾乎每個民族都有自己的古老神話與傳說，其內容都與祖先的起源、圖騰崇拜有著密切的關係。如果把原始社會的宗教形式歸納起來，大致可以包括三個方面的內容，第一，為自然崇拜，崇拜的對象比較廣泛；第二，為祖先靈魂崇拜，崇拜的對象比較集中；第三，為占卜迷信。占卜的出現，與其它宗教形式一樣，有著一定的社會原因。儘管當時受到科學發展水平的限制，但必定它能說明人類的生產範圍擴大了，人們所需要知道的自然現象面廣了。
其實，原始社會的占卜，也是萬物有靈的表現形式，因為"原始人是在一個許多方面都與我們的世界不相符合的世界中生活著、思考著、感覺著、運動著和行動著"①。他們把發生的一切事物，都歸於神秘力量的影響，因此，占卜便成了測知天命神意的手段。
階級的產生，國家的建立，使宗教文化發生了根本的變化，可以說，從原始社會末期，宗教形式便帶有濃厚的思想，逐步打上了階級的烙印，尤其從夏王朝建立以後，宗教開始為少部分人服務。商周時期，在宗教形式方面，已經走向了極端化，當時雖然也存在著廣泛的宗教形式，但從宗教的性質而論，已經集中於對上帝和祖先的崇拜。
在商代，隨著奴隸制的發展，作為至上神的"帝"出現了，從此，商王總是以帝的身份進行對百姓的統治，這就自然地給奴隸制國家和暴力統治，加上了神聖的靈光圈②。人間的統治者，也就成了神靈的統治者。
西周時期，對上帝的崇拜雖不如商代強烈，但周人仍把天奉為有意志的人格化的至上神，其實，這是西周奴隸主貴族為其統治製造的理論根據。應該指出的是，這一時期周人已經出現了"天不可信"的思想，但又在很大程度上，繼承商人崇天的觀念，實際上這並不矛盾，周人是把宗教思想當成了一種統治人民的工具。