十字軍到東方，加強了與東方拜占庭、敘利亞和埃及的接觸，一些先進技術逐漸傳人西方。如，中國製造火藥的方法，拜占庭製造玻璃的方法等，都是這個時期傳入西方的。
巴黎大學
中世紀的早期，歐洲的文化教育非常落後，教會為了加強封建統治，避免任何反抗意識的產生，有意使人民長期處於愚昧之中。他們禁止一切與宗教精神相違背的精神文化滋生。教士們刮去古代羊皮紙手稿上的學術著作，改為抄寫文字不通的宗教神話；教會開列大批禁書目錄，封鎖禁錮文化傳播。
公元391年，阿非羅主教竟下令燒毀了藏書幾十萬冊的亞歷山大圖書館。這是一座古典文化寶庫，它收藏了古代希臘、羅馬學者多年積累下來的智慧和心血的結晶，卻被基督教徒們付之一炬。
結果，在中世紀初期，不光老百姓都是文盲，很多貴族斗大的字也不識幾個，甚至有些國王連自己的名字都寫不好。社會上只有少數高級教士由於閱讀聖經和宣傳教義的需要而掌握拉丁文。
教會是中世紀初期唯一可以開辦學校的，但教會學校的教科書只有《聖經》。人們除了《聖經》之外，幾乎不知道還有其他書籍，更不知還有文學、藝術、科學。
但是，隨著歷史的發展，這種情況也發生了一些變化。尤其是阿拉伯人的入侵和十字軍的東征，它使人們接觸到了東方文明和基督教世界以外的世界，使教會壟斷文化的局面打開了缺口。
為了適應市民生活的需要，在西歐一些城市中開始出現城市學校，這些學校，就成為後來大學的基礎。11世紀末，義大利出現了第一所大學，此後歐洲相繼出現了很多大學，如法國的巴黎大學，英國的牛津大學、劍橋大學等，其中以巴黎大學最為著名。
1200年，經法蘭西國王腓力二世批准，巴黎大學正式誕生。巴黎大學位於法國首都巴黎，坐落在塞納河畔。巴黎大學和歐洲其他的大學一樣，使用當時通用的拉丁語授課，從成立之初，歐洲各國就有很多學子紛紛慕名前來求學，據說有57萬人之多。
巴黎大學不僅由學生和教師聯合組成，而且為它服務的人，如書販、信差等都算大學的成員。教師和學生們都有各自的組織。
當時，巴黎大學設有4個學科：文學、醫學、法律和神學。文學是普通學科，要學習語法、修辭、辯證法、天文學、幾何、數學和音樂，被稱為“七藝”。修文學科的人數是最多的，通過畢業考試可以得到學士學位。另外3個學科是高級學科，只有修完普通學科、獲得學士學位的學生有資格升入，修完之後可以獲得碩士學位。獲得碩士學位之後可以繼續進修，攻讀博士學位。