所以，英國與西班牙兩國間的矛盾也便愈演愈烈。到1587年時，兩國間的戰爭已是在所難免了。
西班牙國王菲力普二世組織了一支龐大的艦隊，號稱“無敵艦隊”，遠征英國。1588年7月，“無敵艦隊”進抵英國南部海域，130多艘船首尾相接，旌旗漫捲，浩浩蕩蕩。艦隊司令西多尼亞公爵登上暸望台，觀察英軍動向。
而此時英國只有一支很小的艦隊，由34艘艦船和6000多名海軍組成。如此懸殊的力量，令西多尼亞公爵輕視不已。“哼！來的都是小船，哪裡是我的對手！”西多尼亞公爵一邊觀察，一邊說道：“傳我的命令，全速前進，炮轟英國軍艦！步兵做好登船準備！”
英國戰艦漸漸靠近，剛一進入西班牙船隊射程，無敵艦隊便開炮轟擊。接著，“無敵艦隊”排成幾路縱隊，全速向英國戰艦逼去。
不料，英國戰艦靈巧地躲開西班牙戰艦，橫過來發炮，彈無虛發。不一會兒，好幾艘西班牙戰艦中炮起火。
原來，為了迎戰西班牙艦隊，英國海軍將領霍金斯改建了船艦。原本英國船艦又高又大，看起來很威風，實際上行動笨拙。改建的艦船降低了船的高度，甲板和兩旁舷窗都裝有大炮，這種大炮反衝力小、發射快，射程也更遠。在戰術上，英軍改變了傳統的“接舷法”（也就是雙方船隻靠近，步兵跳上對方船上展開肉搏戰），儘量避免近距離作戰，不讓西班牙戰艦靠近，以自己輕便靈活的船艦進行遠距離炮擊。西班牙戰艦又高又大，難以掉轉，輕易成了英軍戰艦集中炮擊的目標。
激烈的炮戰持續了一整天。無敵艦隊兩艘旗艦中炮受傷，退出戰鬥。第七天，“無敵艦隊”駛進多佛爾海峽，西多尼亞公爵焦急地盼望援軍相救。可是，他哪裡知道，英國艦船已封鎖了整個海面，援軍根本無法到達。
第八天深夜，海面上颳起猛烈的西風，波濤洶湧。西班牙士兵經過幾天的戰鬥，早已疲憊不堪。忽然，值勤士兵發現對面英軍陣地上發出幾個火球直朝本艦隊衝來，他慌亂拉響警報。
這一次，英國艦隊採用的是火攻戰。他們用幾艘舊船，裝滿易燃物品，點燃後，風助火勢，沖入了西班牙艦隊。頓時，火舌飛舞，濃煙滾滾，西班牙船艦一艘接著一艘地燃燒起來。西多尼亞公爵連忙下令：“砍斷纜繩，馬上起航！”於是，有的人砍纜繩，有的人抽水救火，有的人跳海求生，船艦相互撞擊，亂成一團。
天亮以後，“無敵艦隊”逃到了大不列顛島東北的北海。西多尼亞公爵清點自己的戰艦，發現剩下的還不到一半。就這樣，號稱天下無敵的西班牙艦隊被英國海軍摧毀了。無敵艦隊的失敗嚴重削弱了西班牙的海上勢力，逐漸喪失了海上霸主的地位。而英國則憑藉這一勝利一躍而成為海上強國，開始走上稱霸世界的道路。
東印度公司
英國崛起以後，殖民地遍及世界各地，所以被稱為“日不落帝國”，就是說，在英國統治的地區，一天24小時都可以見到太陽。而在眾多的海外版圖中，印度對英國的重要性當屬第一。