在俄國歷史上，葉卡捷琳娜臭名昭著。上台後，她積極擴大貴族特權，把許多土地，連同居住在上面的農民都賞賜給貴族。她還賜給貴族司以任意放逐農奴去服苦役的權力，而農奴在任何情況下都不得控告貴族地主。這些改革，加強了俄國封建農奴制的專制制度。
第46章 資產階級革命(7)
葉卡捷琳娜實行了一些“開明”的政策。因為俄國是一個農業國，她強調農業生產，為了很好地發展農業，她還允許發表一些批評農奴制的言論。她還接納許多的外國移民，把他們安置在南方新征服的土地之上。她還允許自由貿易，逐步地放棄重農抑商的政策，實行了一些有利於資本主義發展的政策。
但葉卡捷琳娜在政治上的“開明”主要是在口頭上，她為了表示要對國家制度進行全面改革，於1767年召開了一個立法委員會會議，並且為會議的召開精心地擬定了一個《訓諭》，其中大量引用啟蒙思想家的言論。《訓諭》在歐洲各國引起了強烈的震動，法國甚至禁止它的傳播。但是這些都是只說不做而已，到1768年，女皇以對土耳其開戰為理由，解散了會議，就連這樣口頭上的“開明”也都取消了。
葉卡捷琳娜非常虛偽、荒淫、殘忍。她一面嘲笑啟蒙學派的演說，一面又與伏爾泰等啟蒙思想家通信，說她準備把他們的主張作為對政策的箴言。為了顯示自己的“開明”，她居然寫信告訴伏爾泰，俄國農民生活富裕，每天都能吃雞。而實際上，俄國農民只能吃粗黑麵包。
1775年，葉卡捷琳娜二世殘酷地鎮壓了普加喬夫農民起義，還一再發動侵略戰爭，她勾結普魯士、奧地利三次瓜分波蘭，滅亡了波蘭共和國，在那裡建立了血腥的殖民統治。她發動了對土耳其的戰爭，奪得了黑海沿岸的大片土地，使俄國船隊能順利通過博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽，實現了彼得大帝都沒能實現的夢想。
在亞洲，葉卡捷琳娜蠶食高加索，入侵中亞北部的哈薩克草原。到18世紀80年代，俄國完全占領了西伯利亞北部，獲得了豐富的森林和礦產資源。俄軍還越過太平洋，占領了阿拉斯加，在加利福尼亞建立了一塊俄國殖民地。
葉卡捷琳娜二世還是革命的不共戴天的敵人。她咒罵1789年的法國大革命為“法蘭西瘟疫”，發誓要予以“剿滅”。她派俄國海軍到北海去封鎖法國，“制止革命。”葉卡捷琳娜又出資支持普魯士、奧地利干涉法國革命。
1796年8月，葉卡捷琳娜二世在人民的一片咒罵聲中因突然中風，死於沙皇村（今普希金城），終年67歲。
農民沙皇普加喬夫
18世紀中後期，隨著商品貨幣經濟的發展，俄國資本主義生產關係日漸形成，專橫的農奴封建體制由昔日的彼得盛世開始衰落。為維護沙皇統治和封建帝制，俄國的對外擴張始終沒有停止，連綿的戰爭加重了人民的負擔，揮霍無度的封建主加劇了對農民的剝削和壓榨。土地慢慢被地主等貴族侵占，苛捐雜稅和種種的勞役使農民群眾處在水深火熱之中，階級矛盾尖銳，反壓迫、反剝削的吼聲越來越強烈。
在這種情況下，俄國終於爆發了普加喬夫大起義。
普加喬夫生於1742年，祖上世代種田。普加喬夫18歲時應徵入伍，參加了第一次瓜分波蘭的“七年戰爭”和對土耳其的戰爭。後來因病退伍。