1764年，紡織工人詹姆斯·哈格里夫斯發明了一台能同時紡8根紗的紡織機，後來經過改進，竟能紡出130根紗。他把這項發明歸功於自己的妻子珍妮，所以就給這個紡車起名為“珍妮紡紗機”。但這種紡紗機也有致命的缺點，即紡出的紗細而且易斷，並且還要人力推動。
1769年，理察·阿克萊特在詹姆斯的紡紗機的基礎上發明了以馬力作動力的紡紗機。兩年後，他在水力資源豐富的克朗明德建立了以水力作動力的工廠，用水力代替了人力，紡出紗堅韌而結實，克服了珍妮機的兩個主要缺點。從此開始了以工廠代替手工作坊的過程，開闢了現代工業的新時代。
後來，童工出身的紡紗工人塞繆爾·克倫普頓經過五年的反覆踐，於1779年發明了新型紡紗機。後來又經他人改進成自動紡紗機“騾機”，每架機器同時可紡三、四百個紗錠，而且紡出的棉紗精細而又結實。
這樣，紡紗機械化的技術問題基本上解決了，紡紗的效率大大提高。於是，紡紗和織布之間又出現了嚴重的比例失調，織布技術的革新又成了當務之急。
1785年，卡特萊特在木工和鐵工的協助下，製成了自動織布機，提高織布工效40倍。在紡紗和織布過程機械化的同時，棉紡織工業中的淨棉、梳棉、漂白、染整等一系列工序也採用了新技術。毛、麻、絲等紡織部門亦逐漸走上了機械化的道路。
要實現生產過程機械化，還必須解決動力問題。這為瓦特發明蒸汽機創造了條件。瓦特在總結了前人科研成功的基礎上改良了蒸汽機，並很快投入使用。1784年，英國建成了第一個蒸汽機紡紗廠。蒸汽機的發明是科學史上劃時代的成就，從此資本主義工業生產開始迅速發展起來。
18世紀下半葉和19世紀上半葉，幾乎各個產業部門都發生了深刻的技術變革。在鋼鐵方面，發明了用焦炭代替木炭煉鐵的方法，煉鋼技術也取得了重大進步。
這些領域的革新，又刺激了交通運輸業，開鑿運河、公路改良、鐵路興建和交通工具的機械化隨之而來。
1812年亨利·貝爾建造的蒸汽船試航成功，7年後，英國建立輪船航運公司，範圍遠達大西洋各個地區。
1804年，特里維西克發明火車頭，1823年，英國出現世界上第一條鐵路。到1850年，英國已建成鐵路6000英里，傳統的水路、陸路運輸退居次要地位。
交通運輸業的技術革命降低了運費，加快了貨運的周轉速度，方便了勞動力的流動，反過來又是技術革命如虎添翼，經濟發展一日千里。
工業革命使英國獲得了“世界工廠”的稱號，成為世界頭號強國，加強了它的海上霸主地位。英國憑藉強大的實力，加緊殖民擴張，攫取了大量的利益。
後來，工業革命從英國傳到了歐洲大陸，19世紀的時候又傳到北美地區，極大地推動了這些國家的工業革命，幫助這裡的新興資產階級打擊封建勢力，奪取了政權。但同時，西方資本主義國家憑藉強大的勢力，四處侵略擴張，給亞、非、拉人民帶來了深重的災難。
英國憲章運動