其實，東學黨並不是全琫准創立的，而是由崔濟愚在1860年創立的。創立之初，東學黨宣傳人人平等的思想，在朝鮮淪為日本的半殖民地後，又向朝鮮人民宣傳反帝反封建的思想。1874年，小官吏出身的全琫准加入東學黨，並很快成為東學黨的首領。
起義之初，成百上千名百姓在全唪准率領下，向郡衙衝去。群情激奮的人們高舉著鳥槍、長矛、大刀、鐵叉、鋤頭、木棍，有人把平時供在廳堂里的祖傳寶劍也拿了出來。趙秉甲聞訊，嚇得屁滾尿流，趕緊逃走。起義軍占領郡衙後，打開倉庫，將糧食和錢財分給農民。
三月底，起義軍在白山建立了大本營，全唪准向全國人民發表檄文，號召人民拿起武器推翻朝鮮腐朽政府的統治，把日本侵略軍趕出朝鮮。朝鮮人民紛紛響應，很快，起義隊伍就發展到七八千人。
朝鮮政府雖然對日本侵略者奴顏婢膝，但對本國的起義軍卻嚴厲鎮壓。但是起義軍勢頭太猛，朝鮮政府根本鎮壓不過來。起義軍越戰越勇，他們每到一處，都開倉放糧，嚴懲當地貪官污吏，所以越來越多的人加入其中。
在攻占了南方重鎮全州後，全琫准制定了攻打漢城（今韓國首都首爾）的計劃。聽說起義軍要攻打漢城，朝鮮政府慌了神，立即召開緊急會議商量對策。
“眼下的情況，我們只能採用緩兵之計，一面假意與起義軍談判，一面去請求清國援助。”一名狡猾的老臣向國王建議。
國王無奈，說道：“也只好這麼辦了。”
於是，國王一面派專員去與全琫准進行談判，一面派使臣去中國請求清政府的援助。
全琫准本來不打算與政府和解，但以崔時亨為首的一派堅決反對攻打漢城，而且當時是農忙時節，起義軍內大部分的農民歸鄉心切，在軍心動搖的情況下，全琫准只能與政府簽訂了和約。朝鮮政府表面上接受了起義軍平分土地、取消債務的要求，條件是起義軍撤出全州。
起義軍撤出全州之後，政府請來的清軍開進了朝鮮。日本侵略軍正找不到進一步占領朝鮮的藉口，看到中國軍隊進駐朝鮮，便也以鎮壓起義軍為由進入朝鮮。
當時，起義軍已發展到10萬人，而且控制了全國3\/5的土地，如果一鼓作氣肯定能橫掃朝鮮全境，但是，以崔時亨為首的一派人又反對北上，遭到全琫準的駁斥後，崔時亨竟公開分裂起義軍，帶領一隊人馬脫離起義軍，使起義軍的力量減弱。
十月，全琫准率領起義軍攻打漢城，路過公州時遭到了日軍的進攻，由於武器裝備相差懸殊，起義軍損失慘重。為了保存力量，全琫准率領殘部後撤，以等待時機繼續作戰。不料兩個月後，由於叛徒出賣，全琫准和其他的起義軍領導人被朝鮮政府軍和日本侵略軍抓獲。