不久，德軍便從四面八方向俄軍陣地發起進攻，猛烈的炮火，在俄軍陣地處處開花。陣地越來越小，每發炮彈都炸出一窪血來。
緊接著德軍一陣衝鋒，飢疲交加、士氣低落的俄軍，被德軍像羊群般地兜捕起來。俄軍官兵見大勢已去，紛紛放下槍來，向德軍投降。
結果，飢疲交加的俄軍迅速潰敗，9萬多士兵被俘，3萬多人戰死或失蹤，薩松諾夫悲憤至極，舉槍自殺。第二集團軍瓦解。
吉林斯基當發現第二集團軍失去聯繫，才意識到自己的判斷失誤，急忙命令萊寧堪普去尋找已經不存在的第二集團軍。
當解決了第二集團軍之後，德軍稍加休整，又立刻向萊寧堪普的第一集團軍猛撲過來，措手不及的萊寧堪普掉頭就跑，結果，德軍大獲全勝。丟下第一集團軍逃回俄國的萊寧堪普被沙皇尼古拉二世撤了職。
霍夫曼上校因作戰有功，晉升少將軍銜，並擔任德軍東線總參謀長，由他提議，這次戰役被命名為“坦倉堡戰役”。
“凡爾登絞肉機”
1916年初，隨著“施蒂芬”計劃的破產，德國不敢貿然深入俄國，就將戰略重點轉移到法國。
法國的凡爾登要塞對德軍深入法國、比利時有很大威脅，又是通往巴黎的樞紐，所以德軍新任參謀總長法爾根漢選中這裡作為攻擊目標。他把這次行動計劃稱為“處決地”，預定於2月12日展開。由於天氣不好而一再推遲，使法軍有所察覺，但法軍並未理會。
此時的法軍總司令霞飛因備戰索姆河戰役而無暇顧及凡爾登要塞，再說凡爾登要塞異常堅固，它築壘地域正面寬達112公里，由四道防禦陣地組成，而第四道防禦陣地則由凡爾登要塞的永備工事和兩個堡壘地帶構成，因此霞飛將軍僅派了4個師10萬人駐守。
為了在數量和力量上壓倒對方，法爾根漢下令把俄國、巴爾幹半島前線以及克虜伯兵工廠的大炮，全部集中到進攻現場周圍。在12公里長的戰線上，排列著近千門大炮。前沿陣地還配有5千多個擲雷器。進攻的兵力有27萬人，是防守凡爾登的法軍的三倍。
1916年2月21日清晨7時15分，德軍的大炮奏響了進攻凡爾登戰役的序幕。近千門大炮隨著一串閃光的信號彈在高空爆炸，一齊怒吼起來，以每小時10萬發的發射速度，把鋪天蓋地的炮彈傾瀉在凡爾登的野戰防禦陣地上，眨眼間，法軍陣地一片火海。
緊接著，德軍又用13門16.5英寸口徑的攻城榴彈炮轟擊要塞最堅固的第四道永備工事，法軍整段整段的塹壕變成了平地。