許凌雲恭聲答：「回陛下的話，先父許琰，微臣十三歲時便被選入鷹隊了。」
許琰……李效想起些零星片段，二十年前江州許家一夜被抄，那是先帝還在位的時候，與自己無干。
然而許凌雲能進鷹隊，料想此事也已翻案，李效正思考間，忽聞海東青長聲尖鳴，展翅飛向宮門。
侍衛隊齊齊轉過馬頭，亭海生欣喜道：「到了！」說畢策馬上前，只見林家的車隊古樸簡單，隨行不過二十人，後跟著六具小車，沿外城東街繞過午門外。
鈴聲清脆，馬匹長嘶，宮門緩緩打開。
亭海生率領數名侍衛，著宮人們將花轎抬過來。
馬車上的侍女們紛紛下車，各牽車廂錦簾，亭海生親自按轎杆，令其前傾。
遠處午門前，唐思與許凌雲各自朝兩邊探頭探腦地張望，顯是十分好奇。
「有甚好看？」李效冷冷道。
許凌雲一哂置之，發現李效空著的左手微微發抖，似有點緊張，便緩緩催馬上前，牽起李效的手，讓他按在天子劍柄上。
林婉棄車換轎，亭海生上前放下轎簾，許凌雲方道：「陛下，咱們可以過去了。」
李效點了點頭，催馬上前，亭海生騎馬將准皇后轎子帶到午門中央，宮人退開。
李效下馬，上前揭簾，只見轎中女子雙目通紅，手中握著木棉、梔子、桂花三種花枝捆成的花束，取「花開並枝，子孫滿堂、富貴榮華」之意。
李效道：「你……」
亭海生忙翻開黃柬，示意看此處，李效哭笑不得，瞥了一眼，朗聲道：「林婉。」
林婉雙眼噙淚，輕輕應了聲。
李效：「你可願當孤的新娘？」
林婉抿著唇，御林軍起鬨，李效不悅蹙眉，回頭看了一眼，上萬御林軍鴉雀無聲。
許凌雲道：「接著叫，別怕陛下。」
於是鷹隊在許凌雲的帶領下紛紛呱噪，揶揄，李效一張俊臉紅到耳根，許久後，林婉方怯怯道：
「噯……」
李效得了回應，忙不迭將轎簾放下，林婉似還想說句什麼，忽然被這一關轎，眼中充滿難言苦楚。
李效翻身上馬，吩咐道：「起行。」
朝臣山呼萬歲，宮人們上前扛轎，御林軍散開，成一過道，李效騎馬帶著單轎入宮。
許凌雲與亭海生策馬跟上，亭海生滿頭大汗，緊張至極，一路跟著李效到了養心殿外，是時殿前早已收拾好位置，留出皇帝休息之處。婚轎則抬進寢宮，宮女們牽著林婉下轎，前去太后座側換妝。
換妝時，須得穿宮內準備好的鳳袍，家中帶來的東西都得留下，服侍的俱是太后指定的人，嫁妝則有專人送去延和殿。
按照規矩，帝君大婚前住龍央殿，婚後則住延和殿。
李效坐在殿前出神，司監上茶，唐思已率領御林軍散在午門外等冊後，唯余亭海生與許凌雲殿外伺候。
一名老嬤嬤前來，躬身道：「陛下。」
李效放下茶碗，見是跟著太后的身邊人，知道定是太后遣來的，淡淡問：「母后有何事？」
老嬤嬤笑道：「太后方才問，跟著陛下的隨行是何人，公公們說是許侍郎。太后忽然想見許侍郎，說說話兒。」
李效道：「既傳你，便去罷。」
許凌雲應聲，示意亭海生多注意著，便與那老嬤嬤朝內殿走。
老嬤嬤慈祥笑道：「待會見了太后，問什麼，許大人便答什麼。」
許凌雲識相點頭，站在寢殿外，又見檐廊下女人來往不絕，出出進進，捧著紅布蓋的木盤進殿，又提著空盤出來，顯是林婉在內換妝，披鳳霞戴凰冠。
少頃嬤嬤們在殿內架了屏風，太后坐在屏風後，許凌雲站在屏風外，垂手聽著。
「陛下近日如何。」太后問道。
午後日光投入養心殿，到處都是紅彤彤的一片，許凌雲恭敬答：「陛下一切如常。」
太后道：「鷹奴，聽聞昨夜是你在龍央殿外聽旨，皇帝說了些什麼。」
許凌雲道：「是，陛下昨晚上睡得不太踏實，著臣講了些史籍，四更時才合眼。」
太后靜了片刻，似是想起前事，許久後開口道：「召你來，其實也不為的問這閒事。」
許凌雲恭敬而卑微地一躬，影子映在屏風上。
太后緩緩道：「你娘過得如何？」
許凌雲低聲道：「承太后垂詢，娘已去了，十一年前得了風寒。」
太后悠悠嘆了口氣：「非是我忘了你許家，剛生完陛下便被接回京城，偌大一個皇宮，后妃們都盯著，不敢說，也不敢動……時時想起這事，夜裡都說不出的揪心……」
許凌雲道：「今日是陛下大喜之日。」
太后嗯了聲：「一眨眼間，陛下也是成親的年紀了。當年冰天雪地，皇后將我趕出京城，懷胎七月，無處可去，多虧你家收留……」
許凌雲嘆道：「前些年，案子也翻了，父親的冤屈早已洗了，太后不可傷神，當以保重身體為上。」
太后緩緩點頭：「那年本和你娘說好，若是一男一女，便結為兒女親家；若是兩男孩，便當義結金蘭，後頭的這許多變故，實是世事難料。」
許凌雲笑道：「今日衰，明朝榮，風雲際遇，本就是很難說的。」
林婉換了鳳袍，站在殿內角落處，遠遠看著許凌雲。
許凌雲只假裝看不見，太后又道：「陛下既喜歡你，便應了那句緣分難得，來日須得多提點著，該勸勸，該說說，不可愚忠，知道麼？」
許凌雲低低答了聲「是」，太后又道：「屏風搬開，我瞧瞧，那日看不仔細。」
兩名老太監來將屏風挪開，許凌雲抬頭笑了笑，讓太后仔細看。
「不像你娘。」太后唏噓道，眼中隱有一絲淚花。
許凌雲自嘲道：「臣也不知自己長得像誰。」
太后被逗得笑了起來，兩道悍而精細的眉毛一彎，隨手打發道：「去罷，也不賞你了，短什麼，遣個人來說聲就是。」
許凌雲單膝跪下謝恩，退了出去，太后方朝一旁梳妝完的林婉招手。
回前殿時，許凌雲忽地停了腳步，海東青從殿頂飛來，於他肩畔掠過，撲向一名林家的丫鬟，那丫鬟不住避讓，小聲尖叫。
是時女官往來兩殿，本是常事，然而許凌雲卻看出點不尋常的事。
「揣的什麼，拿來我看看。」許凌雲低低吹了聲口哨，喚回海東青，站在那丫鬟面前，止住她去路。
丫鬟道：「皇后的物事。」
許凌雲道：「是麼？」
他一手握著那丫鬟手腕，揪出袖來：「皇后的嫁妝都送去延和殿了，還有什麼東西要帶進宮來的？」
那丫鬟手上握著一個半掌圓的白玉小匣，嚇得快哭出來了。
許凌雲取過胭脂盒，只覺白玉琢造的質地帶著一絲沁人的寒意，當著那丫鬟的面，旋開白玉匣一看。
裡面是半截割下的柔軟雞冠，許凌雲一見之下，知其用途，登時色變。
新婚之夜帝後同床，林婉竟帶著一截生雞冠？許凌雲只聽說過民間女子初夜見紅之事，偶有非處子之身，私自身許他人，出嫁時便袖攜雞冠，洞房時將雞冠內敗血擠於白綾上，用以欺瞞新郎。林婉也帶了這物事？
丫鬟帶著哭腔道：「大人饒命……大人……陛下若知此事……」
饒是許凌雲鎮定，此刻也難以收攝心神，不知該如何是好，又聽內殿腳步聲響，忙隨手將胭脂盒蓋上，交回給那丫鬟，低聲吩咐道：「誰也不許說，知道麼？」
丫鬟惶恐點頭，許凌雲深吸一口氣，朝前殿去，尋思以李效的脾氣，不僅不能說，更要幫皇后遮掩著，絕不能露出半點口風。
否則大家一起死。