陶謙一臉苦色的看著榻上的陳登，輕嘆一口氣，搖頭說道：「元龍啊，想我聽從你的意見，與闕宣此獠一戰，將其從我郯縣攆回下邳後，便一兵一馬再也沒有動，任他在我下邳城逍遙，算是對他仁至義盡了。這之後，他說想要稱帝做天子，我聽了元龍你的意見，忍下了這口氣，並沒有與他計較，暗中甚至支持他。」
「照說來，我該做的都做了，他闕宣也該明白我的誠意，還有什麼好猶豫的，當答應與我暫時罷兵了吧？可這小子，今天派人去交涉，不是說不便見，就是說此事重大，需全面考慮；明天過去呢，又說開陽臧霸與他有舊，當初既然答應要起兵，豈能說罷就罷了，還跟我論起了他與臧霸之間的那些往日交情，說得頭頭是道。我說，這些跟我陶謙又有什麼關係，為何跟我說這些？甚至前天過去，闕宣此獠卻與我派去使者說道，開陽派人到他那裡去，跟他相談甚歡。他故意跟我說這些，又是什麼意思？元龍你說說，此獠到底能不能信他，我們跟他耗下去到底有沒有作用？如果不行，我明兒就發兵，把他趕出我下邳城去，叫他猖狂！」
看著震怒中的陶謙，陳登呵呵一笑，但因在病中，臉色並不佳，笑聲聽來也是十分沙啞。他搖了搖頭，說道：「使君若欲發兵下邳，也不是不可能，可使君想過沒有，一旦發兵，其結果如何？闕宣他手上雖然只有數千人馬，但他在下邳經營多年，與他打過交道的江湖豪傑多不甚數，也頗能買他面子，一旦激怒，他若是廣招豪傑，就算不能與使君你正面交鋒，一旦躲到山林草莽之中，行破壞之舉，問使君當如何對面？到時若想平定此患，不廢數年之久恐怕難成，此其一；其二，下邳城池本來高大，一旦被闕宣偷襲，他欲據為己有，豈有不修葺再造之理，到時就算是兵臨城下，欲破其城，非損耗大量士卒，用數月之功不可破；其三，若我等攻打下邳消耗數月之功，則開陽賊子趁機休養士氣，到時再攻我之後，我腹背受敵，又當如何自處？」
陶謙被陳登說得瞠目結舌，許久才道：「打他不是，順他不聽，如何是好？」
陳登笑道：「打他，是下下之舉，非到萬不得已不可為之。順他，他不聽，只能說明一點。」陶謙一愣，問道：「哪一點？」陳登一笑：「如果我沒有記錯，我等欲要與他休戰，做的都不過是表面功夫，真正誠意並沒有讓對方看到，這也正是他們不放心的一點。你以為對方會那麼傻，就任憑我們一句話輕易罷兵，與我休戰？」
被陳登這麼一說，陶謙想了想，除了每次讓使者去送了些不痛不癢的錢財與闕宣，還實在沒有什麼拿得出手的。雖然這麼說，但他還仍是有點不服，又即說道：「闕宣這賊子據了下邳城，就開始痴心妄想想要稱帝，自己做天子，他傳話與我使者，我聽了元龍你的意見，也並沒有表示反對，他還有什麼不滿意的？難道非要我親口承認，向天下人表明我的態度，他才甘心？」
話說到這裡，他猛然吸了一口氣，將眼睛看向陳登。陳登以不置可否的態度對他一笑，意思是說到點上了，怎麼做就要看你自己的了。他本來是帶病之身，跟陶謙廢話了半天，臉上氣色漸漸不佳，此時連連咳嗽了數聲，咳出一腥濃痰。陶謙連忙招呼人捧了痰盂過來，將其接住，等陳登吐清用清水漱了口舌，痰盂也就端了下去。陶謙離得近，聞他濃痰里盡帶著魚腥之氣，沖不可聞，也連忙退後了幾步。但在陳登面前還是刻意給陳登留面子，並沒有以手掩鼻，心裡只怪道：「元龍平時就愛吃些生魚之類的，他這病大概也是由此而發。」
說來，陳登這病有時半年一次，有時一年也沒有，這次正好趕上了。對於他這狀況，陶謙也是很清楚，此時聞到陳登痰裡帶著魚腥氣，便道是吃生魚所致，欲藉機勸他兩句，讓他不可再食，只是話到口邊，外面突有士卒上來，說是闕宣派人過來，呈上一封書函。陶謙便將提醒的話丟在了腦後，當著陳登的面將書函拆了。拆開看罷，他的臉色一青，鼻子重重一哼，胸腹間氣盪不定，顯是很受氣的樣子。
陳登身子雖然虛弱，欲要躺下休息，但見陶謙此時的神色，便是有點不解了，將眼睛投向他。陶謙也是感覺到了陳登的目光，立即轉過身來，氣急敗壞的跟陳登說道：「元龍，你來說，闕宣此獠是不是瘋了，我道他稱帝做天子只是說說，全沒有當真。可……可這不知死活的小子，他居然還真的做了，說是本月旺日將在下邳即位稱帝，自稱天子，還要讓我去下邳觀禮，為他稱賀……」
氣到最後，只見他胸腹如波浪起伏不定，有如藏了一面鼓，嗡嗡作響，像是要氣炸了。看到陶謙氣急敗壞的樣子，陳登並沒有表示同情，更沒有安慰他的話。他眼睛一閉，仿佛是入定了。陶謙向陳登說這些，本來是想要向他討要一句公道的話，替他出出氣，沒想到陳登不幫他說兩句也就罷了，反是這個表情，他心裡一怒，甩開袖子就要走，但走沒有兩句，恍然大悟。
「我如何把先前跟元龍說的話都給忘了？元龍不是說我無法勸動闕宣，是因為我功夫沒有做足嗎？我自己都說，就欠當著天下人的面表個態，讓闕宣放心了。如今機會來了，我卻反而糊塗，只顧受氣，卻將先前的話幾乎忘得一乾二淨，也難怪元龍他會如此看我。」
陶謙想到這裡，連忙回頭，一臉歉疚的看了陳登一眼，見陳登已經臥在榻上，像是沉睡了過去，他也就不好打擾。這裡向陳登一拱手，表示謝意，一句話不說，讓左右人都跟他悄悄的退下了。出了陳登的臥室，被外面的涼風一吹，陶謙佝僂起身子，背對著風的方向，擋住了風口。這人年紀大了，身體一日不如一日了，如今進入尾秋，天氣漸冷，都有點畏寒了。
陶謙走了兩步，將手中的書函拆開了再次看了一眼，心裡同時問自己：「我陶謙難道別無選擇，一定要去下邳城一趟不成？若我真的去了，難免史書上有此污筆。」若是不去，不去行嗎？如果不去，顯然是不給闕宣面子，這傢伙要是翻臉不認人，不說與他休戰了，只怕拼了老命也要跟他耗上了。別看徐州表面平靜得很，可其中的水深著呢。
這麼一想，不免想到自己這麼一大把年紀了，這徐州只怕也掌了不幾年了，遲早是要交代下去的。雖然說他有兩個兒子，可是這兩個兒子……陶謙眉頭一皺，實在不是放心，要是交給他們，到底是對還是錯？但若不交給他們，還能給誰？子不爭，奈其父何！陶謙不敢再多想，看著手中的書函，麻煩在眼前，還是先解決眼前的事吧。
這麼一想，陶謙徑直離開陳登府上，直接回去了。
……
……
陳諾被黃裳兒稀里糊塗的抓到東平陵，他也就賴得回臨菑了，聽說麴義此刻就在漯陰城中，他也就讓典韋安排行程，一路去見這位他以前結拜的賢弟了。兩兄弟好久不見，不免一見面，以酒作話，聯榻夜談。對於陳諾突然的到來，麴義當然是表示驚訝。但同時，他是哈哈大笑，不問其他，想著，就知道外間傳言他兄弟陳諾已死完全是狗屁，就是他自己也不相信，如今親眼見到陳諾大活人，那更是樂得不行。
當然，有所謂無風不起浪，有些事情可以不相信，但陳諾突然來了，他是怎麼來的，麴義不免好奇。麴義話里也不隱瞞，還猜測著陳諾突然來了，是不是兵敗後躲了起來，此時才出來？或者是被孔融捉了，今日才逃難過來的？
對於這些猜測陳諾自然全都給予否定。
「不是？」麴義窮儘自己的腦細胞，實在想不到其他原因了。
對於他這位結拜兄弟麴義，他陳諾一開始就沒有準備要隱瞞他的意思，是以很快告訴了他，他所做這些只不過是故意為之。麴義聽的傻愣了，不解問道：「為何這樣？想當時大哥你就連昌國城這樣難啃的骨頭也啃了，剩下一個孔融，他就算是窮盡北海之兵，也斷然不是大哥你的對手。只要平定了孔融，青州也就算是完整的落到大哥你的手上，到時大哥之功勞無人能敵，聲望更是如日中天，在袁本初之下第一人，前途實乃無可限量。可如此大好的機會大哥你不把握，反而自己放棄，這又是為何？」
他此時大概是抓破頭皮也不理解陳諾為什麼這麼做，這樣做實在是讓人難以理解。
陳諾淡淡一笑：「就算那樣，又如何？難道你不理解袁本初的個性，他能容忍有這樣的人存在嗎？袁本初之下第一人？如日中天？哈哈，這些都只不過是取死之道，自古功高蓋主之輩，如不知謙虛、謹慎，又有幾個有好的下場？這個道理我不說，賢弟想必你也明白吧？」
被陳諾一個反問，麴義也立即愣住了。沒錯，袁紹並沒有這麼大的氣量。如果能有這麼大的氣量，他就不會連他跟陳諾結拜的事情都要插手去管，甚至刻意打壓於他，這點苦麴義可是吃透了。甚至，陳諾當初為了不連累到麴義，還刻意做戲跟他翻臉，搞得他兩兄弟常常不能得見，就連見面還都不敢公開，以怕被袁紹奸細知道引起袁紹忌憚。
陳諾一語罷了，又即說道：「再者說，賢弟你又不是不了解你大哥我，既然在北海事上我都答應孔融保他富貴在先，豈有因為賺取自己富貴，而輕易毀諾，自打自己嘴臉的道理？我若如此，只怕賢弟你也要羞與我為伍了吧？」
這話倒是真話，當初麴義跟陳諾結義時，麴義在袁紹手上就已經是一方領兵將軍了，而陳諾不過一牧馬卒子，他之所以放下身段跟陳諾結義，除了聽說了陳諾以前乾的那些能事，更重要的是因為陳諾『守諾』。而守諾者大多是君子之輩，是可交之人，故而麴義才沒有嫌棄他身份卑微，義無反顧的跟他結義。如今，陳諾的話再次觸動到了他，使得他對於陳諾更加有了肯定，認定自己當初做出跟陳諾結義之舉，實在是沒有認錯人。
麴義欣慰的同時，重重的向陳諾一點頭，說道：「大哥能如此想如此做，實在是令小弟我折服。小弟無以為敬，先干為敬！」說著，捧起酒盞，一大盞的水酒呱呱一口氣喝乾了。陳諾也沒有多話，舉起案前的酒盞，同樣是喝乾了。麴義放下空盞來，見陳諾空盞落下，也立即給他盞里倒滿了酒，同時將自己面前的酒盞也加滿了酒。
他這時想了想，又道：「大哥你不願意親口毀諾，故而有意輸給孔融一場大敗仗，這樣也就不算是不遵袁本初之命，同時也守住了自己的諾言。只是大哥你匿跡這麼久，外面傳言不一，有道大哥敗後被孔融捉了，有說大哥你一仗敗後躲了起來，甚至有的乾脆說大哥你一戰戰敗而死，反正都是亂七八糟，什麼的都有，小弟聽說，也不知哪個是真的，好不讓人擔心。如今眼看著大哥完好無缺的站在小弟面前，小弟算是徹底放心了。只是，大哥你這麼長時間不見，也該有個去處，不知可否與小弟言，否則小弟我今晚可睡不著了。」
陳諾哈哈一笑：「你我兄弟這麼長時間沒見，今日我好不容易來這一趟，不聯榻夜話，難道還想著自己睡了？這不行，我可不放過你。」說著，又捧起酒盞，與他對碰了。麴義連道：「這是自然這是自然，小弟求之不得。」陳諾話雖這麼說，一酒喝後，也即將他跟孔融暗中聯合的事情說了。麴義聽來，嘴巴合不攏，這件事情也太有趣了：「這麼說來，田楷在大哥手上，也是大哥故意放走了他？」陳諾點頭，又將其中細節一一跟麴義道清。
麴義聽陳諾前後話一說，半天反應不過來，但轉念一想，連忙說道：「大哥你這麼做是對的，小弟我支持你。想來袁本初故意逼你發兵北海，就是要壞大哥你的名聲，好讓大哥你在青州呆不下，以好讓他長子袁顯思接手青州。大哥你雖是以退為進，卻也不失為以其人之道，還治其人之身，讓他知道大哥你的憤怒，讓他明白青州離開了大哥，那絕不是青州！哈哈，若是讓我早些知道大哥你是如此安排，小弟我何至於替大哥你白白擔心？不過此舉也著實痛快，讓人聞之不覺拍案，當浮一大白！」
麴義說著，又即跟陳諾碰上了。
一口酒罷，鬍子上滿是酒漬，在燈火下閃爍其光。麴義伸出手來，一手將酒漬全都摸去，想到一事，嘻嘻笑道：「文丑其人說來勇冠三軍，一直是袁本初的左膀右臂，青州這一出事，袁本初立馬將他派來，就是想要在此一戰積累一些功勳，以好回去提拔他。說起來，這小子除了腦子不好使，一根筋外，打起戰來卻不含糊。便是此次來青州，他從平原一路出發，先斬黃巾渠帥徐和，解平原之圍，後又發兵台縣，一戰斬殺田楷聯軍數員大將，使之膽破。這之後，兵臨東平陵城下，田楷不敢應戰，甚至鬧到炸營一步，傳說因為士氣低落，他們都有了準備撤兵的打算。說起來，文丑之勢，勢不可擋，若是更進一步，只怕東平陵難保。可最後……不想因為來了一個援兵，使了些小小的伎倆，將文丑不但活捉了，且以文丑收了他的數千兵馬，形勢逆轉，消息出去後，袁本初震怒，不得不另行選派將領過來。說來，這個援兵，不會也是大哥你送來的吧？」
陳諾看著他，眼睛一笑，說道：「孔文舉治理北海時，曾幫助此人照顧過他的母親。他母親是個記恩之人，聽我說孔文舉有難，也就立馬派他兒子過來，這才解了東平陵之圍。所以說，這個功勞我也不敢隨便全攬在自己身上，不過是帶了一句話過去罷了，也沒有什麼。」麴義聽來一笑，說道：「可若不是這句話，他怎能知道孔文舉有難？這個人就連文丑的虎鬚也敢捋，甚至將他活捉，看來不是簡單之輩，有機會小弟倒是希望大哥代為引見。」
「使得！」陳諾一點頭，又跟他碰了一盞。
麴義一盞罷了，眼前突然一亮，說道：「大哥如今在暗，而袁本初在明，若要辦成一些事情，這可是一個大好機會啊。想來大哥就連文丑那樣的傢伙都是翻手輕易可滅，如其他人等皆不用放在話下。如今小弟領兵在外，如再故意輸給大哥一陣，他袁本初又不得不派兵過來。但這兵，他卻是不能多派，最多不過數千而已，剩下的他還要對付公孫瓚。想來大哥你就連數萬人馬都尚且不放在眼裡，這點人馬又豈是大哥你的對手，他來多少，大哥你就吞併他多少。如此一來，我們這邊慢慢將他兵力消化了，到時袁本初無兵可派時，也正是大哥你成事大好之機。到時只需大哥一句話，不管是青州，還是冀州，那還不是唾手可得？等到滅了他袁本初，再滅公孫瓚，吞併幽州，西攻并州，則河北四州之地全都落入大哥你之手，以此四州之地南向以爭霸天下，天下何人能敵？」