闕宣聽聞曹操起了數萬人馬來，也是嚇了一跳，趕忙將陶謙所遣將領曹豹請入城中，共商此事。曹豹此時也因為曹操大兵前來，心裡甚是懼怕，便有意要躲避闕宣。闕宣請求他將人馬開入城中，與他共同抵抗曹操大軍，曹豹心裡卻想著入城開可以，要是有個閃失，便是想跑也跑不了了。當下，與闕宣虛與委蛇，只說將他人馬放在城外，可互為犄角，到時曹操攻他任城，他自從後攻擊曹操；而曹操若是打他，闕宣也可以開城從城內接應，如此一來，可保萬無一失。
闕宣哪裡有他精於算計，聽聞他此語，以為再好也沒有，所以也並沒有執意要請他入城。這之後，曹操統領大兵到了任城之下，闕宣開城一戰，一戰敗北，損失慘重，而曹豹在旁觀察，見闕宣那邊不利，本來蠢蠢欲動的心也立即歇了下去。這之後，曹操見闕宣閉守城門不戰，立即將目標轉移到曹豹身上，率大軍暗夜襲擊曹豹於任城城外。
曹豹一直就是戰戰兢兢的，半夜裡根本就睡不著覺，突然聽到營外殺喊聲震天，他也著實嚇了一跳。當下也不管其他士兵的死活了，領了心腹人馬，偷偷從營後逃走。曹豹本領了五千人馬來的，只他為了保命，帶走了數百的心腹，其餘人等不是被曹操軍衝殺了，就是降了曹操，曹操一戰大勝，收攏了不少的軍馬器械，再攻任城。
任城內，『天子』闕宣半夜裡聽到城外動靜，及至得到曹豹不戰自走的消息，嚇得面色全無。本來，他起兵之初，雖然知道兗州是曹操的地盤，然他也心知此時曹操尚在東郡整備人馬，又是冬季，曹操大概是不會發兵前來的，存著僥倖的心理。再加上，他這一路勢如破竹，形勢一片大好，未免高估了自己的勢力，就算曹操來了，也沒有當做一回事兒。可是，當在任城外首戰大敗，損失了千數人馬後，他本來的那點輕視驕慢之心也一下子收斂了。只他雖然是失敗了一陣，但想到城外尚有曹豹的五千人馬在，心裡好歹踏實了點，並沒有覺得失望。
然而，當他寄予厚望的曹豹，居然在一夜之間敗北，就連等到他增援的時間都沒有了，直接就逃走了，他心裡也是大寒。到此，他總算是明白過來，曹操是絕對不好惹的，而他，卻傻乎乎的跑到任城來送死。現在，就算他想卷了任城錢糧逃走，只怕也是來不及了。如今，能夠努力保住性命，也是不錯了。
在曹操一戰敗曹豹走後，闕宣這裡也不敢久留，沒等曹操準備攻城器械強取任城，他這裡半夜就開了任城城門，一溜煙的跑的沒了蹤跡。等到曹操發現，這才稍稍錯愕，隨即入了任城，安撫了百姓。他這裡，既然提出要誓殺『違天子』，誅陶謙，也絕沒有說出去的話收回來的道理。在任城呆了不過一天，隨即大發兵馬，出任城，臨山陽，過兗州，徑直兵逼徐州而來。
說起來，梟雄如曹操，他雖然占據了兗州土地，其實隨著野心的膨脹，也早打起了徐州的主意。只是，他剛剛新近得了兗州不久，許多地方急需安撫，貿然攻取徐州，自然不妥。原來在他的計劃中，準備是歇息個一兩年再以厚兵攻打徐州的。只是，現在看來，機會已經找到了他，他要是不發兵徐州，似乎總覺得對不住陶謙老兄。
於是，曹操也是十分不客氣，以怒氣沖沖之勢，兵壓徐州而來。在半路上，他的前部人馬追上了『天子』闕宣，雙方又大戰了一場。這一戰，闕宣再次損兵折將，損失了兩千多人馬，他自己只帶著餘下的千數士兵僥倖逃了出來。闕宣剛剛經過一陣大敗，心裡十分氣餒，總以為此事陶謙要負全責，若不是他派什麼鳥人攆上他，又跟他說了那麼些鳥話，他斷然不可能傻乎乎的幹這些事情，現在到好，他糧草沒有取到，人馬幾乎折損完了，他心裡焉能不氣？氣沖沖的他，此時也沒有想到要回下邳整備人馬，倒是直接去了開陽，準備找陶謙理論此事。