闕宣說他耗盡了幾乎所有人馬，當然也不是假話，不過要看怎麼理解。當是時，闕宣統兵在後，眼看著前方曹豹軍先敗，已是驚駭，接著又看到劉備一部人馬也敗了，整個軍幾乎大亂，又見賊兵向他這裡衝殺過來，他不敢一戰，轉身直接就走，將部下全都丟給了賊兵。這樣一來，最後與他回到沛縣城中的也就沒有多少，自然如他所說的那樣，一戰幾乎耗盡了他所有的人馬。當然，這種不光榮的事情闕宣也是不好自說的，聽陶謙以此來指責他，他便只好將之抬了出來，以此來反駁陶謙的觀點，好讓陶謙知道他是戰鬥過的，只是因為不濟，這才逃走的，並非是不戰自走。
闕宣說到這裡，倒是故意隱隱指責起了曹豹和劉備兩個，說他走那也是看前面有榜樣的，就算是要治罪，劉備等人當先承認錯誤。劉備和曹豹兩個被闕宣說得臉上有愧，劉備倒是臉皮頗厚，看清楚了形勢，懶得跟闕宣鬥嘴，自在一邊看戲。倒是曹豹心下一狠，刁蠻起來，反指責起闕宣這個『違天子』來，又故意說陶謙當初之所以承認他『天子』身份，那是迫不得已，是虛與委蛇，就是等著將來親手收拾他。今日既然他不知好歹，他就要替陶謙來結果了他，為天下誅討逆賊！話一說完，看了陶謙一眼，見陶謙並沒有出面阻攔，當即跨前一步，一刀就往闕宣當頭剁下。
可憐闕宣哪裡知道曹豹還真要殺他，拔兵器已經不及，向兩邊疾呼都是陶謙的人，他心下一急，轉身就要逃走，不想被曹豹一刀剁在脖子上，立即斃命了。曹豹割下了闕宣的腦袋，拎在手裡，與陶謙說道：「賊人此來全因此獠，今日誅討逆賊，將首級送與曹操，曹操自可退兵！」
陶謙不阻攔曹豹，就是要曹豹做這惡人，此時見他有此一番話，也立即說到了他心裡去，想來若能將闕宣的首級獻給曹操，曹操因之退兵，那是再好也沒有。當下，他掃視了眾人一眼，眾人乖巧，紛紛同意曹豹的觀點。陶謙見沒有反對的，也就一點頭讓曹豹命人將闕宣的首級送出城去，並手書一封與曹操，言明他之所以起兵全是因為被闕宣賊子蠱惑，望曹公海涵，今殺此獠，為曹公除害，讓不需責怪，今後兩家可修好云云。
曹操得書，卻是不理，反是斥責陶謙一通，說當初闕宣稱帝，你陶謙可是最大禍首，闕宣雖死，禍首不除，他仍是無法退兵。陶謙得書，心裡焦慮，乃又與書自辨，言明自己當初之所以承認闕宣身份，那是迫不得已，是虛與委蛇之舉。曹操一心要以此為藉口攻打徐州，哪裡肯聽陶謙的了，當下自將陶謙書函置之不理，又即加緊調派兵馬，製造攻城器械，準備對沛縣城展開惡攻。
陶謙心裡惶遽，見曹操不走，也是無可奈何。他這裡，見殺了闕宣，一面又將闕宣帶入城內的少數亂黨也一併除了。闕宣這一死，他所在的下邳亂黨，本不過千人，聞之膽寒，不等陶謙大軍征剿，自己先散了，下邳又再次回到了陶謙之手。這只是後話。然而，此時的陶謙，已是忙得焦頭爛額，一面作書於郯縣陳登，讓陳登收攏兵馬準備大戰，一面加固沛縣城池，誓要與曹操決一死戰。
然而，陶謙有此決心固然是好，奈何他的人馬經過先前城外一場大戰，士氣全無，再要他們硬朗起來，哪裡是這般容易的事情？更何況，沛縣城牆本來就不高大，一時間又如何加固，就算再怎麼修葺，也無法抵擋曹操的勝兵。面對曹操數萬大軍的瘋狂進攻，陶謙經過一輪誓死捍衛，最後在折損了數千士兵的情況下，這才堪堪抵擋住了曹操的第一波攻擊。而接下來，曹操在耗盡了陶謙的精銳之下，再次對沛縣城展開了下一輪進攻。
這一次，沛縣城面對的狂風暴雨，將是更甚。