曹操既然決定撤兵而去，自然在後面要安排好斷路之兵，而曹操這人也有個習慣，一旦撤兵，他必親自斷後。於是，當劉備幾個率部追上來的時候，曹操早設下伏兵，大敗了劉備和曹豹一頓，殺得他兩個幾乎出不來圍。好在，不用擔心劉備，人家劉備見機得快，伏兵一起，知道不好，趕緊招呼他兩兄弟往後就走，將賊人全都留給了曹豹抵擋。曹豹見機太慢，退得遲，又要面對賊人伏兵，差點沒被賊兵活捉，不過最後也是僥倖逃了出來。但他對於劉備的不義之舉，那是恨的牙痒痒的，想要怒打劉備，但被劉備身後閃出張飛，也就不敢動手，遠遠的走開了。
他兩個便宜沒有撈到，倒是被曹操揍的鼻青臉腫，回來見了陶謙，也是一臉無奈的樣子。陶謙看到他兩個的樣兒，想要罵他們幾句出出氣，但一想這次派追兵是他自己出的臭主意，也就把剛要丟出口的話連忙收了回來，只趕忙改成：「曹孟德回兗州了？」曹豹兩個微微一愣，也不知道他這話是何意，但他問的也對，也就相繼點頭。
雖然沒能在最後關頭撿到便宜，但好在曹操是真的退了，陶謙也稍稍輕吐了一口氣。總計前後戰，他與曹操敗少勝多，共計損失了不下萬餘的人馬，勢力大損，此時再要起兵圍剿開陽城是不能夠了，陶謙想了想，也只好將此任務留待明年開春之際。此時，他得暫忍下這口氣，帶著人馬都回了郯縣。
當然，陶謙有鑑於得罪了曹操，知道曹操今後逮著機會一定會再次兵犯徐州的，而沛縣雖然處在豫州，但其可作為抵禦曹操兵犯的前沿陣地，不能不守。於是，陶謙權衡再三，再增劉備三兄弟三千兵馬，打發他們去沛縣駐守，同時為了名正言順，又上表劉備為豫州刺史。當然，如今天下大亂，要說豫州刺史，不知有幾個呢，袁紹那邊有個周昂，漢家也早遣了一個郭貢，如今又多了一個劉備。至於『上表』那也只是說好聽的，表書能不能到天子之手是其次，關鍵是人家漢家都有了刺史，他還多此一舉，可見上表之人對於天子的藐視了。
遠的不說，單說曹操這個兗州牧，也是州人奉迎的，要說起來當不得真，這後來漢家又遣了個兗州刺史來，直接被曹操給攆走了，咱不承認，天子也沒有辦法。當然，說起天子，還在他人的掌控中呢，這些外放的刺史，也多數是當權者利益的工具罷了，所以算起來，漢家所遣的『州牧大員』跟諸侯上表的，其實也是差不多意思，反正天子少有做主的時候。
話來劉備自從跟了隨陶謙以來，陶謙對劉備那是刻意栽培，也前後增了他許多兵馬了，如今再加上這三千，手上也共計有個七八千的人馬了，算得是小小的發了一筆。雖然劉備心裡很是明白陶謙遣他鎮守沛縣，那是故意讓他替他擋災的，但他還是樂意去的。曹操能不能來是在其次，關鍵是曹操來了，咱打不贏還能走不是？劉備存了這個心理，也就無所謂了。
當然，陶謙因為有沛縣之辱，切齒在心，雖然在曹操手上討不來便宜，但總得找到宣洩的窗口。陶謙左右一想，這沛縣也實在可惡，讓他有了此生之大辱，為了銘記在心，同時為了貶低沛縣地位，故意改沛縣為小沛。從此，沛縣也就變成小沛城，納入陶謙勢力範圍，劉備也就將軍隊駐紮進了小沛城。