周秉感到奇怪，「既然這些人如此推崇余小蓮，到了別人說一句話都是冒犯的地步，怎麼到最後鬧到不堪收拾的地步，還以病疾的藉口隱晦地下葬了？」
麻太太仿佛猜到他沒有挑明的話，臉上又浮起又古怪又涼薄的笑意，「若是你問別人，恐怕沒有人願意說出實情。偏偏我機緣巧合地知道了前後因果，我還在想這是老天爺憐憫我，結果一念之差就送了我丈夫的性命……」
女人的臉上閃現無數的悲傷和感慨，「大興綢緞莊的老闆吳波是個不安分的生意人，名聲也不怎麼好。我丈夫有回閒聊說這人臉頰無肉，是個刻薄寡恩的面相，最是見利忘義，所以一向不怎麼看得起他，兩個人也很少有來往。
但這個人好像有什麼生意場的事相求，想讓官府把他家的稅銀往下調。說百稅二十太重了，最好改成百稅五或三。整天找由子往我家送東送西，那織金鍛、蟬翼紗整匹整匹地塞過來，不要都不行……
那吳波還投所好，說只要我丈夫答應幫他在馬縣令面前改稅率，他願意拿一千兩善銀給聖姑賀壽……」
屋子裡的周秉聽得入神，一旁的謝永手裡的茶端起來都忘了喝。
麻太太嘴角的譏誚卻越來越明顯，「吳波除了生意上的名聲不好之外，在房裡更是葷素不忌，聽說在外縣養了好幾個模樣周正的外室，到哪裡做生意哪裡就是家。為了這件事，吳太太不知在別人面前哭了幾回。
我丈夫嫌棄他名聲不中聽，又貪圖那一千兩銀子，就答應在聖姑的壽宴上幫他留個座。想著到時候讓這人用點酒菜，再到聖姑面前引見一回，這件事就算完結了……」
余小蓮身為淨土宗的聞香聖女，地位高崇，能在壽宴上露頭的都是江州有臉面的人物。這時候誰也沒覺得淨土宗是邪魅，反而為能接著帖子感到萬分榮幸。
麻太太和幾個相熟的婦人在一起吃酒，因為心情鬱悶不小心吃酒吃多了。就獨自一人在一處偏僻的涼亭吹風。
等臉上的燥熱退下去後，就聽有一道熟悉的聲音在背後冷笑，「我道是什麼不得了的人物，原來不過是個揚州的小妓子，竟被你們這些人抬舉到天上去了……」
另外一個人仿佛不可置信，語氣里有被人愚弄過後的氣急敗壞，「聖姑姓余，是清清白白的良民出身，是這附近清水村人。與佛有緣是天生的，那身氣度那份相貌，普通人家根本就教不出這樣靈透的女孩兒！」
雖然還鬧不清楚是什麼事，但麻太太打了一個寒噤，立刻把身子縮到旁邊的樹叢里。心裡的疑團卻越來越重，實在忍不住就探了一下頭，結果就看到大興綢緞莊的老闆吳波。
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