與榮壽郡主有私情, 簡直是天大的笑話。被齊齊堵在茶樓的時候, 桑樵十分意外。更想不明白的是誰有這麼大的膽子，敢把這盆髒水往他的腦袋上扣。
他什麼都沒有承認，也不屑降尊紆貴地和那些粗人辯說。簡單以為巡防營的上官弄清楚他和榮壽郡主的真正身份後, 就會大事化了小事化無的把這樁尷尬事了結。
的確是一樁尷尬事，他怎麼和人解釋他半夜三更在茶樓里逗留談話的真正原因？
其實是想看看榮壽郡主有什麼法子, 破開眼前的僵局——皇帝已經在著手剷除淨土宗的勢力，他總要做一點什麼, 好保留自己最大的底牌。他不想徹底失去這個依仗，何況淨土宗在他看來還有留存的必要。
當然還有那麼一點不為外人道的虛榮, 想看看榮壽郡主這等尊貴女子對自己的痴迷……
桑樵盯著角落裡一隻緩慢爬動，翅膀不住顫動的黑色屎殼郎。
他素來愛潔，往日衣服上但凡有一點髒痕，都要立刻脫下來換掉。廚娘精心熬製的湯水裡有了雜質, 也是不留臉面的潑掉，此時卻只能是無動於衷, 任由那蟲子在眼皮底下嗡嗡地盤旋。
他仔仔細細地想著這一段時間以來的所作所為，復盤到底是哪裡出了差錯。
良久，桑樵長嘆了一口氣。
自己歷來最忌諱心煩氣躁，卻還是在這個緊要關頭犯了大錯。
景帝默許他做了淨土宗的宗主，坐視他慢慢收攏淨土宗散落在民間的財力物力，其實最終目的不是想給自己找麻煩，而是找准機會一舉殲滅。可惜滋生了野心障了他的雙眼，竟然看不清局勢，還妄想挽救。
於是一個小小的坑就把他打回了原型。
半夢半醒之間，桑樵依稀回憶起江州的那條接通海岸的河。河邊有大片的白色灘涂，有老舊的漁船，永遠有人在不遠處晾曬海貨。空氣當中有濃重的魚腥味，即便抹了厚厚的海鹽，蒼蠅還是能在剖開的魚肚子上下蛆蟲。
桑樵在剛剛有記憶時就沒了爹娘。
他的親生父親是個打魚的，海上討生活的人命賤得很，一場大風暴就是滅頂之災。得了音信的阿娘哭得撕心裂肺，卻還是喚不回活人。轉身得了風寒，家裡斷了錢財路，連像樣的湯藥都買不起，不久也沒了。
年幼的桑樵飢一頓飽一頓地長到十二歲，跑到碼頭上當幫工，人家嫌棄他力氣弱，不肯要。被在店裡巡視的大盛魁東家譚福保一眼看中，帶回了家。雖然沒有正經名分，但大傢伙都認為桑樵是譚福保的養子。