这样说他也听不见，也不可能当他面说自己知道这场战争会发生什么。池奕打算撤退。然而走了没几步，刚出主角光环，便有阴恻恻的话音叫住他，池奕，此去陇州，会折多少兵力？
池奕浑身一哆嗦，这我也不懂刀兵之事
朕问你。
池奕抿了抿被辣肿的嘴唇，这问题真是猝不及防莫名其妙。
方才贺戎川允许自己去陇州，池奕生怕他反悔，故意往严重了说：您问我的意见，那我便直言。能否退敌尚且不知，五千人都折了也难说。京城倒有的是兵力，就怕填多少人头进去也挡不住。那陇州
陇州如何？
陇州会乱。
何种乱法？
纯国人破城而入，在陇州全境劫掠一番，继续北上，在惠州、楚州各转一圈，抢够了就跑，不会久留。但那边远之地本就不富庶，倘若原本便有些隐患，经这么一遭保不齐要显露。
就差直接告诉他农民起义了，池奕赶紧闭嘴，笨拙地找补：我乱猜的，肯定要做最坏打算嘛。
贺戎川没再阻止他睡觉，只是望向窗外，久久思索。
纯国攻势猛烈，中央军只得加快战前准备的速度，出发的日程也提前了。
接着便到科举考试的日子。按照池奕的要求，第一次科考的主考官是姚丞相的门生。但发榜之日，高坐正中的是皇帝，唱名的是礼部尚书，主考官只负责在一旁站着。散场后皇帝又遣人叫回众考生，关起门和他们聊了一个时辰。
这段时间，池奕就等在殿外的厢房，未料姚翰突然出现在此处。
这厢房里还有几名礼部官员在处理考卷，见他来了纷纷见礼。姚翰就像没看见池奕一样，以检查工作为名，像模像样地在那些人中转了两圈。
假作无意间转到池奕这里。一靠近他眼中便现了几分阴晦，持着平常语气话两句家常，又提起池奕即将前往陇州之事。
姚翰一边嘱咐他加饭添衣，一边伸手拍他肩膀，顺便往他领口塞了一张折起来的纸。
接着稍稍俯身，贴他耳边道：如有必要，此人弃了便是。
池奕不敢此时打开那张纸，默默揣好。姚翰又去那边检查了一圈工作，回来他边上低声补了一句：池家一百二十三口，一切都好。
池奕扯扯嘴角，这话既是对自己当前成果的回报，也是对未来的威胁。但是，别说自己是穿来的了，连原身都是冒名顶替的，真正和这一百多人有关的那个池奕，早就曝尸荒野了。
他摆出个灿烂的笑，我一定尽力。
就是说尽力之后能否达到预期结果，那就不是他能控制的了。
姚翰离开后，池奕没来得及拆开那张纸，便有小太监过来叫他，说考生们散场了。他赶忙把纸条塞到衣服里，去了考生出宫的必经之路。
考生们是一起出来的。田新看见等在路边的池奕，转身和周围人说了句什么，便有七八个考生一齐向他走来。众人停在他面前，纷纷朝他作揖行礼，而后有人道：您就是那位帮田大哥报仇的公子吧，久仰了！
这话一出，大家路也不走了，只管吹捧起他来，池奕被夸得一愣一愣的。这事是自己办的不假，可他们怎么知道的？
王二公子，田新垂着目光来到他面前，想来您也不姓这个。您特意在此等候，不会在等我们吧？
池奕迅速评估了状况，本来只是找田新一人，现在拥过来一堆。自己前往陇州的日期提前了，与其强行赶走他们，不如借坡下驴，一次全都解决。
我是在等你们。池奕抬眸，露出个令人无法抗拒的明朗笑容，此处不方便，不如一同到外头找个酒楼，我们坐下慢慢叙话如何？
众人欣然答应，池奕让他们先走，自己落在最后。经过门廊时，他抓了个看上去有些头脸的太监，低声吩咐：你去找王禄公公，就说我在文治斋和中试的考生吃酒，让他派个可信的人过来。
十几名中试的考生随池奕去了文治斋，池奕直接选中一楼靠里的雅间，大大咧咧坐进去要酒要菜。
面对着这些人，池奕不解道：那日站出来发生的是朱主事，你们为何不将此事记在他，或者他的靠山头上，要把这功劳白送给我？
有人接话：是田小兄弟的文章上写的，说有位身负大才的公子，那天夜里运筹帷幄，设局逼中央军的将军手刃恶徒，而后功成身退
听着这帮人虚虚实实将自己夸得天上有地下无，池奕无奈望向田新，你怎么知道是我干的？
田新道：猜的。当时问公子是否为丞相党办事，您一犹豫，就知道个八九不离十了。
算你厉害。那又为何讲给所有人？
他们将为我大哥报仇的功劳算在旁人头上，岂不辜负了公子您的辛劳。我知道您要人心有用，故而随手替您施个德行。
池奕闻言轻轻一笑，这些日子花了不少工夫哄这孩子，没白疼。那天夜里跑前跑后，还以为都是为他人做嫁，没想到被田新看去，也给自己带来了点出乎意料的好处。
被人吹得那么神叨，池奕有些心虚，毕竟自己如今的身份说出来不太好听。他举杯敬了一圈，面上始终挂着招牌池氏笑容。
诸位不必这么客气，你们这个样子，弄得我都以为自己是什么大人物了。我叫池奕，有个詹事府的虚职，实则每日四处奔走，处理些琐事。那夜你们的事送进宫里让我看见，我恰好与田家兄弟认识，就顺便管了一下。
池奕这名字在街头巷尾流传，被人做成风流韵事品玩，虽不至于家喻户晓，但十几人里还是有那么两三个耳朵灵的。
他稍作停顿，给那些人一点时间交头接耳。众人由讶异至尴尬，方才还将此人一通猛夸，这时得知他来历，有些不知如何收场。
池奕见状，豪爽一挥手，以退为进：我知道我不是什么好人，你们这些饱学之士瞧不上我。不过没关系，我们不是为了那天夜里的事来吃酒的么？是什么身份都不要紧，今日不聊别的。
于是他开始给众人讲郭遇之死的来龙去脉。他是照实讲的，关于几方势力的关系，举办科考的政治意义，这都是公开的秘密。
他的话成功吸引了注意，见铺垫得差不多了，貌似随口一问：此事弄得如此复杂，归根结底，是不想得罪你们这些第一场科考的考生。不知诸位对这场考试有何看法？
问考试就是问新政。方才池奕讲了不少秘密，众人对他没什么戒备，遂各抒己见。池奕在一旁微笑听着，观察着每个人，不时引导一两句，把话题往他关心的方向带。
他事先向田新问过每个人的出身履历，也要了他们的文章看，早已心中有数。此时再当面察言观色，不仅要弄清楚他们对新政的态度，还要试探他们对朝中党派、皇权与民生的看法。他得筛选出一批从思想上就和他站在一边的人。
这事归根结底是为皇帝办的，所以让王禄派个人过来监督全程，免得回去贺戎川又怀疑他有猫腻。
方才店里伙计进来上菜时，悄悄冲他比了个手势，他便知道宫里派来的人已经到了。
醉仙楼这家店很会投机取巧，京城举办科考轰动全国，它就改名为文治斋。后来为了回馈有财有势的熟客，就在二楼备了间雅室专供他们使用。
这间屋子墙壁里凿出管道，直通正下方那间，下头的人声语笑都一清二楚地爬上来。
此时屋里只点着一盏油灯，否则亮光透过管道会被下面察觉。王禄将一杯茶轻放上几案，怕挡了管道里来的声音，没敢开口通报。