第六章
偶然抬头，才发觉洞口暝色甚浓，已经入夜。这一夜还有许多大事要干，杨信用自咎的声音说：“不要说话了！真得将精神养一养足。”
于是两个人背对背，各自闭目而卧。洞中极静，静得连自己的心跳都听得见。但心跳以外，似乎还有一种极微弱的声音。
“老杨，”何小虎忍不住说，“我的耳朵不大对。”
“怎么？”
“耳朵里有声音。”
耳鸣是神虚的征象，杨信答道：“太累了，就会这样，静下心来，好好睡一觉就好了。”
何小虎依言而行。他也只当自己是疲乏缺睡，一时有此耳鸣的情形。但是，杨信也发觉了异状。
“小虎、小虎。不大对！”
“怎么？”
“我也昕到了，”他说，“平时耳鸣是‘嗡嗡嗡’的声音，现在好像‘笃、笃’有人拿棍子在敲地。”
“等我听一听。”
仔细辨认，果然是这样的声音，而且只要一抬起头，这声音就没有了。
“啊！”何小虎突然惊喜地喊，“我懂了！是有人！你再拿耳朵贴住地面听一听！”
军队中原有伏地听音，侦察敌情的法子。只要一说破，立刻便可以听得出，是脚步声。
“小虎，”杨信喜滋滋地说，“孙副都头来了，带的人似乎不少。”
这是期待中事，但一旦实现，却真成了意外之喜。杨信跟何小虎高兴得不知如何是好，平时脑筋都很清楚的人，这时都乱了，站在那里，手足无措，只会相顾傻笑。
“到底是不是真的？”何小虎说，“我自己都弄不清楚。”
“对！再听听。一定要把事情弄得明明白白，确确实实，再作道理。”
于是两个人重新伏下身去，耳贴地，屏声息气，全神倾听。声音初听似有若无，细听才能辨别，不但是脚步声，而且是很匀称的脚步声，似与心跳相符。那么，是不是自己的心跳，误认作远处的脚步呢？
“小虎，”杨信问道，“你听到声音没有？”
“此刻好像停下来了。”
“一点不错。”杨信异常欣慰地说，“我也觉得是停下来了，可见得情形确是如此，我们谁也没有听错。”
“听！”何小虎说，“声音又有了。”
“又有了！一、二、三、四——”
何小虎相和着，快慢徐疾，不约而同，而且都听出声音越来越清楚，表示脚步越来越近。
“再无可疑了！”杨信一跃而起，“我们现在怎么办？”
“迎上去？”
“迎上去白耽误时间，应该回去报告，准备迎接。”
“说的是。”何小虎说，“还要赶快回去报告。因为这一来，我爷一定会另作打算，让他早做准备。”
于是两个人爬出洞去，先将好消息告诉了守卫的弟兄，然后攀上顶峰。只见月光下人影幢幢，弟兄们正忙着制作石炮，搬运石块。何小虎忍不住想大声报告喜讯，话到口边，想起这会引起骚动，妨碍工作，便又将话咽了回去。
“咦！”首先遇到林震，他奇怪地问，“时候还早，你们怎么出洞来了？”
“有个好消息，不知道真不真。”杨信比较沉着，尽力用平静的语气说，“孙副都头恐怕快要到了。”
接着，他将发现声音，以及求证的经过，扼要地报告了一遍。
这个消息很快地又传到了何庆奇那里。他也兴奋得有些莫知所措了。略略定一定心神，才发现自己必须马上做一个决定，是依照原来的计划扩大进行，还是等孙炎星到了以后谋定后动？
“非照原来的计划不可。”何小虎提醒他说，“爷，你可别忘了，朱副军头不知道这里的情形，到时候只管自己动手，如果得不到支援，岂不糟糕？”
这当然！何庆奇心想，绝没有让这支突袭的队伍，陷入重围的道理。
他还没有开口，林震却立刻接着何小虎的话说：“此刻还早得很，朱副军头一定还没有出发，不如先找他来商量一下。”
何庆奇认为这是正办，但葫芦关一来一往，未免费时，倒不如自己跟林震“移樽就教”。只是这一来跟九曲洞又远了，若有消息，联络不便，贻误了时机，亦是很不妥的事。
“这样，”何庆奇嘱咐何小虎，“你去一趟，见了朱副军头，将这些情形告诉他，让他一面准备，一面待命。如果照原计划进行，我会即刻派人通知他，没有命令不必出发。同时你问问他的意见，如果他赞成延期，你马上回来告诉我。”
遣走了何小虎，又派杨信的任务，仍旧回九曲洞去探听动静，有情况随时报告。然后，他跟林震可以从容探讨了。
“照我的估计，敌人明天一定会有动作，今天他们不是也忙忙碌碌在准备吗？”何庆奇指着远处说，“此刻似乎没有动静，安知他们不是暂作休息，到了半夜开始行动，拂晓出发，天一亮开始攻击？”
林震不即回答，用心凝望，只见敌人营中，灯号如旧，一座座营帐，暗沉沉的，相当静寂。然而仔细看去，似乎东南西北四座营帐有灯火，这是不是有道理在内呢？
“将军，你请细看，有灯火的营帐，一共四座，位置分布得很均匀，这是为什么？”
“那可能是守夜的营帐。我们暂且不管它！”何庆奇说，“我现在倒有一个疑问，如果照我的估计，敌人在半夜开始行动，朱副军头的突袭，就不是攻其不备，变成自投罗网了。”
“是的。”林震答道，“所以我赞成延期。说不定孙副都头另有更好的计划。”
孙炎星会带来什么更好的计划？何庆奇无法猜想。最好的计划，就是最初的计划，断绝契丹的归路，配合着居高临下的“飞攻”，以及黑夜之间攻其不备的奇袭，足令敌人丧胆。方略应该是已确定了的，此刻不过要估量自己的实力，对此方略做最好的运用而已。
“我已经想通了。”何庆奇如释重负似的说，“我们照我们的办法去做，尽力而为，希望做到最好的程度。等时间一到，开始动手。孙副都头的人来了，加入我们的原计划，并力而攻。现在撤退之说，不必再谈，我想另外请你担任一件很重要的任务。”
既然指挥全局的人，已经做了决定，林震当然不必再有什么异议，只接受命令就是。所以他很郑重地答道：“请将军吩咐，我照你的指示，尽力而为。”
“今晚上不论如何，要飞攻，要奇袭，目的是制压敌人，让他们明天无法来攻我们。换句话说，这是以攻击为防御。我们真正的进攻，是要断他们的路，应该怎么样进行，请你此刻就开始筹划。这个任务，要等孙副都头来执行，所以，你现在等于替他做准备的工作。”
“是！我明白。不过，我不知道有多少兵力可以运用，这要请示一下将军。”
“这只有约莫估计。”何庆奇说，“这个计划不容易做，就在于要精打细算。人不够，武器工具都不凑手，而要达成任务，全靠你费心了。”
这是很难的一个任务，对林震来说，是一种挑战，而且是非接受不可的挑战。既然不容诿避退缩，就只有毅然答应下来。
“目前，你要什么人帮你？”
“是的，我要几个人。还是我原来的那几个人好了。”
他那一组人中，包括刀卜跟何小虎，特别是刀卜，他要利用他善于翻山越岭的身手，即刻就有用处。何小虎被派到葫芦关去了，刀卜却很快地就已报到，领受命令，随即单身出发去勘探地形路程。
九曲洞的消息，不断报来。洞中的脚步声，越来越近了，估量人数不少。照杨信的计算，三更天可以到达。
何庆奇心里在琢磨：三更天出洞，如果人数过多，集中需要一段时间，而且要跟孙炎星先做个讲解，说明形势计划。这样看起来，定在四更天发动攻击，应是最适当的时机。
这是不可更改的最后命令。正待依照原先的规定，派人通知葫芦关时，朱副军头与何小虎一起赶了来了。
“你来得正好。”何庆奇对朱副军头说，“省得我派人传话说不清楚。我现在通盘筹划停当了，不论如何，我们四更天一定动身。不过，有一点，你要格外警觉。你看！”
何庆奇手指之处，就是契丹阵地中，那东南西北四座有灯火的营帐，初看跟刚才无异，细看才隐隐约约察觉，各营都有人在进出。
“他们也在准备，必是天亮发动攻击。四更天应该是饱餐的时候，你想打他个睡梦头里措手不及，可成了空想了。”
“是！”朱副军头答道，“黄昏时分，葫芦关后面，抓到一个陌生人，问起来才知道是自己人。赵如山奉了熊将军之命，领了几名弟兄来搜索营救。我特地来报告，再要想了解一下情况，而孙副都头到底今夜能不能到？”
何庆奇无法答复他的询问。赵如山的消息，使他又惊又喜。“原来他已经安然回营，再又翻了回来？”他说，“杨信怎么没有说起？”
“事情很多，他亦无法一一细说。”何小虎为杨信辩解。
“我不是怪他。”何庆奇说，“我是说，我估计的情况又不对了。”
何庆奇原以为赵如山到不了自己阵地。既然能到，则熊大行对契丹的情况，一定已从赵如山口中得到一个了解。同时他既派赵如山翻回来搜索营救，当然以自己的安危为重，投鼠忌器，可能不会有太决绝的行动。虽然也派孙炎星从九曲洞探路过来，但以设疑兵将契丹惊走为主，断路则不过有此想法而已，并非真的打算这么做，更谈不到期望成功。总而言之一句话，熊大行的整个方略，还是以守为主。
既然如此，孙炎星再度回来，不见得会带着什么攻势的计划，无非想守住这个地方，先能站住脚，再徐图进取。如果自己这方面能顺顺利利地断了契丹的归路，而熊大行那方面不能配合作战，松松懈懈只守着口子，可能反为契丹力战冲出，岂不贻误大局？
这样转着念头，便自然而然地有了一个想法，自己这方面的情况、动向，最好能告知熊大行。动手之先，要约定时间，两下夹攻，才能克奏全功。
为此，他觉得有先跟赵如山见面的必要。但据朱副军头说，赵如山一行，精疲力竭，饿渴交加，几乎已成瘫痪的模样。他现在已派人去接，只怕要到天亮才能到葫芦关。
听得这样的答复，何庆奇不免焦躁。辰光已到起更时分，而整个计划因为情况复杂，顾虑太多，一次一次地变更，至今不能决定，这样蹉跎因循，到最后必致一事无成，为敌所乘。
“不管他们了！”他断然决然地说，“我们准定四更动手，计划再不会变更。你赶快回去准备。”
“是！”朱副军头答应着，眼光却落在何小虎身上。
何庆奇知道他的意思，是想何小虎去帮他。这是办不到的事，因为他已允许了林震，拨何小虎去协助他，不能再帮别人。
“也许你人不够。”何庆奇歉然地说，“小虎我又另有用处。这样，你另外再挑些人带走。”
“那就不必了。”朱副军头答说，“一时也无从挑起，不必耽误工夫。”说完，他匆匆而去。
“小虎！我留你在这里看守，最要紧的是敌人的那四座有灯的营帐，一定要时刻注意。”何庆奇又说，“你还有件紧要任务，帮林震去断路。等他来了，你跟他商量，听他的指挥。”
“是！”何小虎问道，“爷是不是要到九曲洞去等孙副都头？”
“对了！一等到了，我马上回来。”
等到二更时分，终于等到了。第一个露面的是张老憨。
“老张！”杨信拿火把照着，高兴地喊道，“等得我们好心焦。”
张老憨汗流满面，疲乏不堪，但双目仍然炯炯有神，看了杨信一眼，随即问道：“外面情况怎么样？”
“好极了！出乎意料的好。你看！”他扬起火把，“何将军在这里。”
“何将军？”
“我是何庆奇。辛苦了！”何庆奇用清朗舒徐的声音说。
张老憨只点头，不作声。接着用他手中那根枣木杖，重重地在地上顿了三下。
这可以猜想得到，是向后面招呼，洞口安全，放心前行。
张老憨这才在杨信的协助之下，爬出洞口，却还来不及见礼，要帮后续的弟兄出洞。由于那里是个险坡，安排立足之处，亦颇费周章，需要不断地提醒警告，以免失足。
总算很顺利，约莫一顿饭的时分，已经上来了百把人，其中有孙炎星。与何庆奇相见，惊喜莫名，但也还不能细叙，匆匆招呼过后，将照料弟兄出洞的任务，交付了张老憨与杨信，然后才能与何庆奇谈话。
两个人上了顶峰，遥遥望见影影绰绰的许多弟兄，孙炎星倒又愣住了。“将军，”他问，“哪儿来这么多人？”
“跟我的两百弟兄，死中求生，居然逃出一条活路。说来话长，此刻没有法子谈。”何庆奇说，“炎星，局面奇妙莫测，但也艰苦万状。你带来多少弟兄？”
“六百名。”
“装备、给养呢？”
“九曲洞太狭，不能多带，每人三日干粮。此外有绳索、锯斧、火箭、旗帜之类。”
“有没有带铁锹？”
“带了的。有一百把，不过柄太长，不便携带，打算在这里砍削树木用。”
“这样说来，你是打算来断路的？”
“是！”孙炎星答道，“原来就是这么打算，不过也不是真的想断他们的路，只希望将他们惊走。”
“真的断路也罢，惊走他们也罢，我得先告诉你一句话，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得动手。”
“噢！”孙炎星因为情况不明，而且事出意外，根本无法拟想，所以口中答应，眼中却是迷茫困惑之色。
于是何庆奇得要扼要做一番说明，先谈形势，次谈部署，最后谈到作战的计划。
“此刻三更将近了。”孙炎星听他讲完，看着天上的星象说，“动手就在眼前。我带来的弟兄做些什么？”
“大家一齐动手，再多制些石炮。你带了弩没有？”
“只带了两架‘床子弩’，还得现装。”
弩跟弓不同，弩强于弓，可以射远，尤其是“床子弩”，形如织机，射程极远，而且可以连发，是遥攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分别携带，所以只有两架。
“好极了！”何庆奇说，“马上将床子弩装起来。”
一直谈到这里，孙炎星才能消除心中对整个情况格格不入之感，当即回到九曲洞前去照料刚刚抵达的弟兄。这六百人，虽是特经选拔的劲卒，但长途跋涉，而且穿越神秘幽深、艰险重重的九曲洞，精神上所引起的紧张，格外易于使人疲惫，所以有许多人挣扎出洞以后，气喘如牛，甚至大呕大吐。
这样的情形，再要督促他们上阵，不但于心不忍，而且亦于事无济。孙炎星心里相当着急，万般无奈，只得去见何庆奇。
何庆奇正在坡前瞭望，陪伴在他身边的是林震与何小虎。三个人正在谈论一项新的情况，敌人营中那有灯火的四座营帐，忽然消失了光亮，不知是何道理。谈论尚未有结果，发现孙炎星走来，便即住口等待。
何小虎在孙炎星是熟悉的，林震却是虽然同在一军，并未见过。何庆奇首先为他引见，盛赞林震沉着稳重，深于计谋，又说策划断道的工作，正交与林震在办，现在当然由孙炎星主持，不过林震可以做他得力的助手。
“是！”孙炎星很郑重地表示接受，“眼前有件事，先要跟将军报告。”
听完孙炎星的报告，何庆奇立即答道：“这是没有办法的事，唯有让弟兄们休息。”
“回头的飞攻呢？力量就不够了！”孙炎星说，“可以不可以缓一缓？”
“缓是绝不能再缓，因为突袭的小队，已经约定时间动手，无法更改。力量虽嫌不足，也还不要紧，我们作计划的时候，原就没有将你的人计算在内。”何庆奇接着又说，“这样也好！本来就不宜孤注一掷，把所有的力量都用上。你的人作为后备，今夜非必要时不用，尽量休息，到天亮来接替。”
“是！”孙炎星很欣慰地说，“准定照命令办。弟兄们有一夜的休息，足可接替。”
“我看看新到的弟兄们去。”何庆奇对林震跟何小虎说，“你们还在这里，注意敌营的动静。”
于是何庆奇往后走了去。新到的弟兄，散处在九曲洞顶的斜坡上。何庆奇觉得地势不宜于休息，变成白耗辰光，应该迁地。
“杨信，”他问，“你对这一带的地形熟，哪里有平坦一点的地方，让弟兄们可以舒舒服服睡一觉？”
“有的。”杨信往西北指，“后山有块地方很好，靠水源也近。”
“那好！你带路。”
于是孙炎星召集队官——六百人分成六队，六名队官都是与朱副军头相仿的官阶。见过了何庆奇，孙炎星详解情况，下达命令。
“敌人的营盘就扎在山腰，弟兄们今夜就要发动攻击，打敌人一个措手不及。我们本来也应该参加作战，只为何将军体恤弟兄们远来辛苦，特将大家移到后山，靠近水源的平地去休息。半夜如有情况，不必惊扰，尽量静心睡觉，明天一早，我们有新的任务。你们六位，将何将军的意思告诉大家。”
“是！”六个人齐声应道。
“把绳索锯斧以及床子弩留下来，火箭也不要带走。”
于是，六名队官，依照指示，移交了战具，带着弟兄们在杨信引导下，到后山去休息。孙炎星这时想起有个人，应该特别为何庆奇引见。
这个人就是张老憨，已经随大队同行，孙炎星亲自赶上去将他留了下来。“将军，”他说，“这位义士姓张。”
“噢！我知道，我知道。”何庆奇抢着说道，“我听杨信谈过，刚才也见过面。多亏得这位张义士，真正建的是奇功，在这里还要好好借重。请坐，请坐下来谈。”
“是的。”孙炎星接口说道，“这里的地形，张老憨很熟，要断契丹兵的归路，非请教他不可。我看不如到前面去谈吧！”
“累不累——”何庆奇礼貌地问张老憨，“要不要休息？”
“不必，”张老憨答道，“等办完事我再找地方睡觉。”
“那么，请到前面来，那面地势开阔，视界很好，要请张义士多给大家指点。”
回到前方阵地，何庆奇仍旧与林震、何小虎在一起。大家席地坐定，首先由何庆奇说明断路的企图，请教张老憨该如何着手。
“这条路很难走，”张老憨细细看了一会儿说，“我知道半路里有一条深涧，大概有两丈宽，能越过这道深涧，才到得了目的地。”
要越过深涧，如果不能架桥，就只有一个法子，用飞爪钩索，在两面大树或巨石上系紧，就凭临空一线，脚勾手握，交替而前。这需要身手特别矫捷灵活的人才办得到，但还不是困难所在，难的是深涧对面，无人接应，如何能将飞爪钩索系紧？
“我倒想到一个法子。”林震慢吞吞地说，“只不知道有用无用。”
“不管有用无用，你先说来看。”何庆奇满怀信心地，“我们困难重重，一一都已克服，这道深涧，谅它也挡不住我们。”
“是！”林震比着手势说，“渡涧可以用飞爪钩索，只是用人力抛掷，只怕没有人有那么大的力量。幸好孙副都头带来一样极得力的东西：床子弩。”
说到最后一句话，孙炎星笑了。“跟我心里想的一样。”他说，“我带的两架床子弩，虽是小号，力量足够，硬弩系上钩索，射个十几丈远，轻而易举。不过，也要看了地方再说。第一，要有安设床子弩的地方；第二，对面要有地位适当的大树。不然，射是射过去了，钩不住也是枉然。”
“这倒不要紧。”何庆奇说，“一次不成功，再试第二次，总有一次可以成功。要顾虑的倒是我们没有足够的兵力压阵，很容易受敌人的攻击。你们想想看，悬空从一根绳子上爬过去，既不能闪避，又不能抵挡，敌人只要挑选几名弓箭好手，找到一个有利位置守着，来一个射一个，那不完全挨打吗？”
“是的，将军指点得是。这当然要预先想办法。办法有两个，”孙炎星从容答道，“第一，是定在明天晚上动手，完全是偷过去。偷得成功，偷不成功，没有把握，所以不如用第二个办法：声东击西。”
“你是说，在西南面发动正面攻击，将敌人吸引住，然后趁其不备在东北面渡涧断路？”
“是的，将军！”孙炎星毫不含糊地答道，“我就是这么打算的。”
何庆奇紧闭着嘴。这是很需要考虑的一件事。因为这个办法虽好，但正面攻击，众寡悬殊，牺牲必大。这样子交换是不是值得，还在其次，关键在于根本上不能眼看着弟兄去送死。
“这是一种交换。”何庆奇说，“当然很值得。但是，如果不需要交换，那不是更好吗？”
这等于是不赞成孙炎星的建议。世上没有不劳而获的事，只要值得就好。孙炎星这样想着，正要开口陈述，发觉有人悄悄拉了他一把，转眼看时，林震抛过一个眼色来。
这是劝阻他说话的示意。他不明白为何不宜开口，不过眼色中是好意，所以虽对何庆奇的话不能甘服，依旧接受了劝阻，保持沉默。
何庆奇也有歉意。孙炎星的办法，其实是堂堂正正的将略，为成大功，当然得要有牺牲，只是此时此地，他觉得每一个弟兄都是患难之交，实在不忍心眼看他们去牺牲——他知道自己的想法是错误的。以私废公，因小失大，近乎所谓“妇人之仁”，绝非一个做将官的所宜有。然而他偏就洒脱不开。
“我的看法也不一定对。”何庆奇抚着孙炎星的肩说，“好在这是第二步的行动，你们商量商量，我到那面去看看。”
何庆奇带着何小虎，对飞攻的战具去作最后的检查，留下孙炎星、林震和张老憨策划“第二步的行动”。
这时候，林震才说明他劝阻孙炎星不必与何庆奇争辩的原因。
“我在想，山中深涧，有宽有狭，有些地方，上面的口子很宽，半中腰如有凸出的崖石，两面就会变得很接近。假使能找到这么一处地方，岂不甚妙？”