“说呀！寿珍，”秀秀催问着，“宣来以后怎么样？”
“没有能宣得来。”
“为什么？”李姑娘问。
“死了！”
“死了？”李姑娘变色，“让万贵妃害死了？”
“不是！那时候万贵妃还不知道。”
“就知道了也莫奈何！”秀秀有所议论，“那时候大家都在注意这件事，而且大家都觉得纪氏可怜，从哪一点来看，万贵妃也没法儿杀纪氏。要杀，是以后的事。”
“咱们且不谈这些！姑娘，你快告诉我纪氏是怎么死的？”李姑娘催问着。
“自己上吊死的！”
“那为什么？”李姑娘问道，“好容易熬得出头了，怎么倒自己上了吊？天下哪有这个道理。”
听得这话，傅夫人跟秀秀心头都像压了一块铅，看起来李姑娘如果发现她也是熬得出头了，就非出头不可！
心境虽然沉重，却仍须努力来说服。两人对看了一眼，取得了默契，便由秀秀发端：“我想，她总有一番道理吧？”
“我想不出有什么道理！”李姑娘摇摇头说，“莫非是为了要成化爷想到她的儿子没有亲娘了，格外恩宠他些？那也用不着，成化爷本来就已经把这个儿子当成心肝宝贝了。”
“是的。干妈这话不错。可是，她得防着万贵妃要害她的儿子。”
“莫非她死了，万贵妃就不害她的儿子了？要害一样害。倒是她不死，多少可以帮着防备一点儿，你们说，我这话通不通？”
“好像，好像——”秀秀不好意思地笑道，“好像不一样。”
“怎么不一样？”李姑娘问，“你是说，纪氏死不死，跟万贵妃害不害皇子有干连吗？干连在哪里？”
“干妈，”傅夫人接口说道，“是有干连的！而且这个干连关系很大，我来讲给干妈听。”
“好！我正要听听这个道理。”
“干妈总听过‘母以子贵’这句话？”
“当然。”
“那好！纪氏的儿子将来做了皇上，她不就是老太后了吗？”
“是啊！”
“那么，万贵妃呢？”
“对了！”秀秀故意振振有词地说，“原说嘛！我就觉得不一样，到底不一样。那时候万贵妃是太妃，太妃能迈得过太后去吗？”
“当然迈不过去。”傅夫人接口，说得极快，像急风骤雨一般，“万贵妃岂是肯做低伏小之人，心想将来在纪氏手下的日子不会好过，倒不如宰了她的儿子，让她当不成太后。”
“那么，”秀秀以同样快速的声音问道，“她的死是向万贵妃表明心迹？”
“是的。”
“她是说，她不会有当太后的一天，所以万贵妃不必担心她的地位？”
“是的。”
“她是说：既然你不必担心你的地位，就不必谋害我的儿子？”
“是的。”
“她也还想用死来感动万贵妃，如果有一天她想下手害皇子时，想到纪氏的惨死，手会软下来？”
“是的。”
“这样说，她一切是为了儿子？”
“是的。”傅夫人答说，“不光是为了儿子的安危，而且还为了儿子的皇位。唯有这样，她才能让她儿子安安稳稳做皇帝。”
“唉！”秀秀深深叹口气，幽幽地说一句，“天下父母心！”
两个人一搭一档，这套双簧完全是做给李姑娘看的。她们做得很像，真如言者无心似的，只顾自己对答，不看她是何表情。但相顾黯然垂首之际，少不得会偷觑一眼，一瞥之下，不由得都是心头一震！
“干妈，”傅夫人急急问说，“你老人家是怎么啦？”
“我心里难过。”满面泪痕纵横的李姑娘，说了这一句，终于无法自制，放声哭了出来。
抽抽噎噎地哭得好伤心，那时傅夫人和秀秀已经明白了，但亦不无意外之感，没有想到她们的话，竟能使她如此激动。
“干妈，你哭吧！”傅夫人说，“我知道你心里委屈，痛痛快快地哭吧！”
这一下，更为李姑娘添上了一副知遇之哭，越发敞开嗓子大哭特哭。好在地处僻远，没有人来干预探问，只是惊得刚刚归林的鸟雀乱叫乱噪而已。
秀秀看她哭得够了，去绞了一把热手巾来。李姑娘擦一擦脸，擤一擤鼻子，脸上出现了异常怡静的神色。
“这会儿我心里好过得多了！”她向傅夫人说，“姑娘，这段故事，是你编出来的？”
“我可没有那么大的本事，能编出这一段故事来。”傅夫人说，“史书上记得有，不过——”
“不过，加油添酱是有的。”秀秀笑道，“你不好意思说，我替你说。”
“我想也不是编出来的。”李姑娘忽然问道，“那个六岁的小皇子，后来当了皇上没有？”
“怎么没有？”傅夫人答说，“他的年号叫弘治，驾崩以后叫孝宗，忠孝的孝，就为的他小时候有那么一段故事。”
“这孝宗是好皇帝不是？”
“是好皇帝。”傅夫人说，“从他以后，明朝就再没有出过好皇帝。”
“噢，”李姑娘仿佛很安慰似的，“这倒也罢了。”接着她又问：“为什么明朝从孝宗以后，就没有出过好皇帝？”
这一问，傅夫人觉得是个机会，可以隐隐相劝。“原因很多。”她想了一会儿答说，“当皇帝不是件容易的事，得全副精神去对付。明朝从孝宗以后，个个皇帝闹家务，弄得头昏脑涨，自然就顾不到国家大事了。”
茕茕独处二十多年的李姑娘，偶尔也听说，雍正年间大闹家务，却不知明朝宫里闹家务闹的是什么。雍正年间闹家务，似乎没有把国家大事也闹坏，何以明朝就不同？这重重疑问，她觉得是个好话题。
“姑娘！”她问，“你累不累？”
“不累，”傅夫人摇摇头，“只是有点儿渴。”
“话说得太多了。”秀秀替她斟了杯茶，“温温儿的正好喝。”
“如果你不累，闲着也是闲着，咱们再聊聊。”李姑娘将她心里的疑问说了出来。
“这可是考我了。”傅夫人将修成没有几年，曾经仔细读过的《明史》，好好想了想说，“孝宗以后是武宗，就是出了名儿的正德皇帝，他是皇后生的。明朝的皇帝，嫡出的就是这么一个宝贝。让父母宠坏了，无法无天地胡闹了十来年，硬生生把自己的一条命糟蹋掉，而且没有儿子。”
“那怎么办？谁接他的位呢？”秀秀问说。
“是他的一个嫡堂兄弟，封在湖北安陆，特地接到京里来当皇帝，年号叫嘉靖。”傅夫人忽发感慨，“古人说‘不孝有三，无后为大’，我从前不相信这话，前两年看《明史》才知道，嘉靖对他伯母，真正是忘恩负义。这笔账要记在正德头上，真正是大不孝！”
“这是怎么说呢？总有个道理在内吧？”李姑娘问，“嘉靖是怎么个忘恩负义？”
“他不认太后是太后，他说他的生父兴献王、生母兴献王妃，应该是皇帝、太后，管正德的太后叫皇伯母。这位太后姓张，有个弟弟叫张鹤龄，犯了罪，嘉靖要杀他。张太后替弟弟求情，居然就跪在侄子面前。这个侄子是她做主接进京来当皇上的，真叫自己搬石头砸自己的脚。”傅夫人紧接着说：“干妈倒想，如果正德有儿子接位，张太后就是太皇太后，何至于这样子受虐待？”
“原来是那么一个道理，你说得不错，正德真是不孝。”李姑娘又问，“以后呢？”
“以后就一代不如一代了。嘉靖之后是隆庆，做了六年皇帝，传位给十岁的儿子，年号叫万历。他做了四十几年皇帝，起码闹了三十年的家务。”
于是傅夫人细谈“梃击”“红丸”“移宫”三疑案，附带提到只做了两个月皇帝的光宗，几乎连年号都没有。
“怎么会没有年号呢？”傅夫人解释，“他接位的时候，年号还是万历，改元泰昌，要到开年。哪知他八月初一接位，九月里就吃春药把命送掉了。新君接位，年号叫作天启，明年自然就是天启元年。这么两下一挤，可就把泰昌这个年号挤掉了。”
“那怎么办呢？总不能没有年号吧？”
“只好变通办理，把这年八月初一以后，一直到年底，都算泰昌元年，八月初一以前仍旧是万历四十八年。这年七月底生的人，到第二年正月初一，五个多月的毛孩子，已经过三个朝代了。这种怪事都是宫里闹家务闹的。”
“真是！”李姑娘不胜感慨，“平常人家都闹不得家务，何况皇上家？不过——”她欲语又止，不愿提及先朝的家务。
但傅夫人却觉得不能不提，“雍正爷不也闹家务？闹得好厉害，不过雍正爷有决断，有手段，把事情算是压下去了。可是元气大伤，至今未曾恢复。亏得当今皇上英明仁厚，不断想法子铺排，老一辈几位王爷，也不好意思跟皇上过不去。不过心里总有点儿记雍正爷的恨，倘或出一件什么意想不到的事，这家务一闹开来，就不好收拾了！”
“是啊！”李姑娘皱着眉说，“真的不能再闹了！平平安安的多好呢！”
她那种胆小怕事的表情，给了傅夫人极深刻的印象。同时也感到有非凡的欣慰，自信太后交付的任务，一定可以达成。
“好得很！”傅恒也很高兴，不过他为人谨慎，所以仍然告诫妻子，“太顺利了，也不是好事。必得水到渠成，不能操之过急。”
“你不用担心。这位老太太的心情，没有比我再清楚的，如今就可以跟她说了。不过，说了以后，怎么样呢？皇上总得马上来看她才好。”
“这就是件办不到的事！”傅恒摇摇头，“若说皇上在这春三月里就来避暑，不太早了一点儿？”
“照这样说，只有到五月初皇上来了，才能办这件事？”
“那就是很顺利了。”
“顺利倒是顺利，我可受不了。”傅夫人嘟起嘴说，“陪这位老太太住两个月，成天除了聊天，还是聊天，不把人都闷死？”
“那么，你的意思呢？”
“不如先回京里，到时候再来。”
“这得考虑！”
傅恒考虑下来，认为一动不如一静，他劝妻子委屈忍耐。因为这两个月之中，任何变化都可能发生，必须小心守护着。
“不然倒还不要紧，”他说，“你现在已经提了一个头了，明孝宗纪太后那个故事很露骨，她一时想不透，日久天长，琢磨出其中的道理来，自然急于要打破那个疑团。秀秀一个人应付不下来。”
傅夫人仔细想想，丈夫的话很有道理，决定接受劝告，继续陪伴李姑娘。
“你呢？”傅夫人问，“在这里陪我？”
“那只怕办不到。”傅恒歉然赔笑，“我得先回京复命。”
“既然如此，你就早点回去吧，代我去见太后，把经过情形细细回奏，也让太后瞧瞧我的能耐。”
“好！我事情一办完就走。”
第三天傅恒就启程了。一到京，宫门请安，皇帝立刻召见，温言慰问，也问起他的妻子，但并未提到她的任务。
“你见你的姐姐去吧！”皇帝说道，“她有话要问你。”
皇后要问的，自然是有关李姑娘的情形。傅恒将他所知道的，都告诉了胞姐，最后问到皇帝启驾抵达热河以后的计划。
“这得请太后的懿旨。”皇后答说，“不过，我看太后亦未见得拿得出办法，最后还得请皇上自己拿主意。”
“看皇上的意思仿佛亦很为难。”
“谁遇到这种事都会觉得为难。”皇后想了一下说，“你如果有亲信信得过，又有见识的人，不妨先商量商量，定下几个办法，让皇上挑一个。”
傅恒答应着退出宫去，回归私邸，想到皇后的话，随即吩咐听差去请“赵先生”。
赵先生是浙江人，单名一个然字，他是拔贡出身。贡生即是秀才，无足为奇，但拔贡就不同了，因为按定制每逢酉年才选拔一次，所以有人说拔贡比状元还要名贵，因为三年出一状元，而拔贡要十二年。这虽是说笑话，但拔贡是出类拔萃的秀才，笔下一定来得，却是实情。
一成拔贡等于正途出身，而且立刻授官，赵然是授职内阁中书。这个职位在明朝极其重要，得以参与国家最高机密，不过清朝因为雍正七年设立了军机处，大学士的权柄转移，内阁中书亦成了闲职。傅恒将他请了来，主持章奏书牍，对他相当尊重。
此时在书房置酒，宾主把杯倾谈，傅恒将皇帝身世的秘密，悄悄告诉了他，接着便照皇后的意思，向赵然请教，皇帝应该怎么样处理他的难题？
“皇上该怎么处理是一回事，”赵然答说，“皇上想怎么处理又是一回事！”
“皇上也明白，兹事体大，处理不当会动摇国本，所以到现在为止，没有什么表示。咱们得替皇上筹一个办法。当然，顶好是能够符合皇上的意思，不过他心里的事，谁也不知道。”
“人同此心，心同此理。有个故事，不妨参考。”赵然问道，“尹元长制军的身世，傅公有所闻否？”
“倒不大清楚。请赵先生讲给我听听。”
赵然所说的“尹元长制军”，是指云南总督尹继善。他是汉军，姓章，与怡亲王胤祥的母妃章佳氏是同族。
尹继善的父亲叫尹泰，字望山，世居沈阳。尹泰当国子监祭酒时犯了过错，罢职家居，那是康熙末年的事。
其时先帝还是雍亲王，奉圣祖之命，到盛京去祭陵，中途遇雨，便借宿在尹泰家。交谈之下，发觉尹泰的见识与众不同，大生好感，偶尔问起：“你有做官的儿子没有？”
他的儿子很多，做官的也有，却都不甚有出息。尹泰心想，既然雍亲王问到，当然是照拂之意，应该选个最有出息的儿子告诉他，才不负他的盛意。
于是想了一下答说：“第五个小儿继善，今年北闱侥幸了。此刻留在京里读书，预备来年会试。”
“好！你写信叫他来见我。”
雍亲王回京不久，便做了皇帝，尹继善自然无法去觐见他。不过雍正元年恩科会试，尹继善场中得意，中了进士。引见的那天，皇帝看到尹继善的名字，想起前情，再看尹继善，仪貌堂堂，还有一种异相，手臂上有极大的朱砂斑，鲜红触目，越觉中意，便即问道：“你是尹泰的儿子？果然是大器！”
当下拿尹继善点了翰林，第二年便授职广东藩司，不久迁河道副督，再迁江苏巡抚，升任两江总督，离他中进士，不过十年的工夫。
尹继善在两江总督任上，迎养老父。尹泰的家规很严，而尹继善的生母徐氏原是丫头出身，哪怕儿子已贵为封疆大吏，起居入座，她仍然青衣侍候，连个座位都没有。尹继善心里很难过，只是不敢跟严父为生母讨情。
后来尹继善调任云南，全家回京，打点赴新任，陛见时皇帝问道：“你母亲封了没有？”尹继善听得这话，连连磕了几个响头，想有所陈奏，却不知如何措辞。
皇帝看出来了，他有难言之隐。先帝对内外大臣的家事，了如指掌，自然了解他的心境。
“我问你，你的母亲封了没有？”皇帝又问了一句。尹继善又连连叩头。
“你不必开口！我知道你的意思。你是庶出，嫡母已封，生母未封。我马上就有旨意。”
雍正真是善体人情，知道尹泰的家规极严，尹继善只要有一句为母请封的话出口，就会受严父之责，所以不误他开口，作为恩出自上，尹泰就没话可说了。
尽管如此，尹泰仍旧知道了，而且如意料中的，大为光火。等尹继善一回家，拿起拐棍就往儿子头上砸过去，把尹继善官帽上的双眼花瓴打落在地上。一面打，一面还骂：“你拿大帽子来压你老子是不是？”尹继善不敢回嘴，是徐夫人跪在地上，为儿子讨饶，才算了事。
雍正得知其事，为了笼络徐夫人母子，采取了很不平常的措施，先派四名太监、四名宫女，捧了一套命妇的朝服到尹家。四名宫女不由分说，为徐夫人洗脸梳头，换上朝服。这时八旗命妇，已经奉旨盛妆来贺，搞得徐夫人局促不安，不知如何是好。
正在纷扰之际，满汉内阁二人，穿了二品官服，驰马到门，手捧诏书，高声喊道：“有旨！”
尹泰连忙领着全家男丁来迎钦差，才知道有上谕，指明由尹泰及徐夫人一起听宣。
于是尹泰在前，徐夫人在后，跪听钦差宣读诏书，说是：“大学士尹泰，非借其子继善之贤，不得入相；非侧室徐氏，继善何由而生？着敕封徐氏为一品夫人！”
宣毕谢恩，而热闹并未结束，不过刚刚开始。钦差跟尹泰说：“皇上的意思，中堂应该谢夫人生贵子。”
尹泰自然遵旨，于是四名宫女将徐夫人按在正中椅子上，四名太监引着尹泰来拜。徐夫人大惊，想要离座逊避，无奈四名宫女使劲一按，动弹不得，实实足足受了尹泰三个磕头。
这时钦差又说话了：“中堂跟夫人现在是敌体了，夫妇之礼，不可不讲！”
怎么个讲法呢？重行合卺之礼。其实内务府司官已经带了一大班人到了，立时张灯结彩，堂下鼓吹喧阗，厨房里砧板乱响。赞礼拜堂，接着开宴，八旗命妇纷纷向徐夫人敬酒。堂上堂下，笑成一片。尹继善自然从此死心塌地，为皇家尽忠效劳了。
这个故事意何所指？傅恒自然明白，也自然要考虑。
“傅公，”赵然开始谈他自己的意见，“我之不惮其烦讲这个故事，是要证明一件事：世界上除了极少数的不孝逆子以外，无不想有机会报答父母之恩。‘子欲养而亲不待’，此所以为终天莫补的遗憾！如今天子之母以天下养，倘或过分委屈，皇上心里一定不自在，表面拘于社稷之重，隐忍不言，内心悒郁不欢，殊非臣子事君父之道！”
傅恒矍然而起，他从“子欲养而亲不待”这句话中得到了一个启示，自觉天大的难题已经解决，所以脸上有掩抑不住的欣慰与得意。
不过，为了求圆满，他觉得还需要通前彻后地想一想，所以欲语又止，却只含笑负手，站到窗前，默默地反复考量。
考量已定，他转回身来说：“赵先生好比八股文‘破题’，咱们只抓住一个‘子欲养’的‘养’字好了。”
“请傅公试言其详！”
“为人子者养亲，无所不可；为君者报身之所自出，应有限制。”
赵然不答，将傅恒的话，细细想了一遍，觉得“为人子”与“为君”的界限分得极好，确是并筹家国、兼顾子母的两全之道。
“我再可以说，子之养亲，可以无所不用其极；子之报母，须知有父。所以，”傅恒加重了语气说，“皇上在这件事上，不能不想到先帝。”
“是了！”赵然下了个结论，“照此而行，情真理当，皇上一定嘉许。”
这个结论经皇后转奏太后，特召“十四叔”来商量，办法就更详细了。唯一剩下要解决的一个难题是，由什么人把这些见解、宗旨、办法去跟皇帝谈。
“十四爷，”太后说道，“我看又非劳你的神不可了。”
“只要于事有益，我义不容辞。不过这件事我管得太多，怕皇帝一起误会，生了反感，反为不妙！”
“十四爷”认为以皇帝的尊亲来谈此事，不免有压制之嫌。这个说法如果成立，那么太后就更不宜来谈。
“傅恒呢？”太后问说，“皇帝倒还听他的话。”
“是。不过太后总也知道，傅恒怕皇帝，见了面有时连话都说不出来。”
“噢！”太后诧异，“我倒不知道。”
“这话不假。”
“当然。十四爷一定有根据的。”太后又说，“照这样看，只有皇后来说。”
“十四爷”想了一下说：“皇后是适当的人选，但另有一个人更适当。”
“谁啊？”
“傅恒的妻子。”
太后一时不能接受这个建议，答一句：“十四爷倒说个缘故我听。”
“第一，跟皇帝说这件事，可能会惹他生气。如果皇后去说，皇帝一生气，答一句重话，皇后就没法儿往下说了。”
“这倒是！”太后深深点头。
“如果是傅恒的妻子，皇帝看在亲戚分上，又是女流，即使生气，也不会发作，傅恒的妻子还是可以往下说。”
“啊！啊！说得有理。”
“第二，傅恒的妻子，能言善道，如果她不能把皇帝说动，就没有人能说得动皇帝了。而况，她是最了解这件事的经过的，没有人再能比她说得更透彻。”
“好！十四爷的话真有道理。准定这么办！不过，”太后想到一样不便，“皇帝召见命妇，合适吗？”
“事有经权。再说，这件事她是经手的，让她跟皇帝面奏，并无不可。倘或太后再降懿旨，就更名正言顺了。”
“这是一定的，我一定会交代下去。事情就这样定局了。”太后欣快地说，“我也不必另外找人，就托十四爷交代傅恒照办吧！”
傅恒又回到了热河。夫妇小别重逢，倍觉情深，一宿缱绻，情话不绝。最后谈到了太后跟“十四爷”的决定。
“不行！”傅夫人想到皇帝那双眼中，荡漾着不可测的意向，直觉地拒绝。
“为什么呢？”
为什么？这个缘由何能向丈夫明说？傅夫人只说：“从无皇帝召见命妇之例。”
“这也好办！就作为你去看姐姐，皇上闯了进来，你不就可以谈了吗？”
傅恒口中的“姐姐”，便是皇后。这个办法看来可行，傅夫人就无法推辞了。
“再说吧！好在时间还早。”
“也不早了！只有不到一个月的工夫，皇上就要起銮。”傅恒又问，“那边怎么样？”
傅恒很怕太太，原因甚多，口才不及是其中之一。既然无法说服太太，只好闭口不言。反正时候还早，果真到了非她跟皇上去说不可时，自然会有太后或皇后能让她就范。
傅夫人对见皇帝虽有些疑惧，不过对她的任务还是很热心的，便即问道：“你这趟进京商量定了没有，是什么时候才揭穿那件事啊？”
“一揭穿了，母子就得见面，这样，要等皇上来了以后才能动手。”
“好，我知道了。”
“话又得说回来。”傅恒又回到原来的话题上，“两头儿总得有一头儿能有确实把握，事情才能办得顺利。你说是不是？”
“怎么呢？你倒把其中的缘故跟我说一说。”
“一揭穿了，李姑娘的身份就不同了，第一件事就得上封号，假使李姑娘倒答应了，皇上反觉得委屈了亲娘，不愿意那么办，事情不就成了僵局了吗？”
说到头来还是要去先说服皇帝。傅夫人不作声，心里在盘算：看样子这件事不易推辞，恐怕非硬着头皮去见皇上不可！
傅恒观察她的神色，猜想她心里有点活动了，便催问一句：“怎么样？”
“你的话也有道理。太后把这么一件大事交给你，办妥当了是咱们两个人的面子，办砸了于你的前程也有妨碍。好吧！我去说就是！”
居然如此爽快，傅恒颇有喜出望外之感，一揖到地，笑嘻嘻地学了一句戏词：“多谢夫人，下官这厢有礼了。”
“谢倒不必！”傅夫人说，“我很想回京去看孩子，要走就让我早点走吧！”
“行！我马上让他们预备。不过，李姑娘那儿，得你自己去说。”
“怎么说法呢？”
“随你自己编，只要李姑娘相信就成。”
傅夫人想了一会儿说，“我得留个伏笔。”
“伏笔？”傅恒不解地问，“什么伏笔？”
“回来说破那件事的伏笔。”
傅夫人跟李姑娘说，总管传话，皇后宣召，有话要问，后天就得进京。李姑娘即时就紧张了。
“皇后有话要问？皇后不是不大喜欢你吗？”
“是的。”
“那，会有什么话问？只怕没有什么好话，”李姑娘并不掩藏她的感想，“我很替你有点儿担心。”
“不会的！”傅夫人笑道，“那天有个太监替我看相，说我最近气色很好，端午前后要走运，会立一场大功。干妈，你看我气色怎么样？”
“气色倒是真不错，又红又白。不过我可不懂，你会立什么大功？”李姑娘又加了一句，“有什么大功是你能立的？”
“我看，”秀秀在一旁笑道，“是鸿鸾天禧，皇后大概要指婚，拿你配给什么番邦的王爷，就像昭君和番那样，你替国家立了大功，自己成了王妃，不就是交了大运？”
秀秀是在开玩笑，李姑娘却认为她的话很有道理，“对了！除非是这么个样子，你才能立大功。”她说，“果真如此，我们很盼望能得个送亲的差使，闷了这么多年，能出去走一走也好。”
“干妈别说得那么轻松，上边疆苦得很呢！”
“秀秀，”李姑娘说，“你别替我担心！要说吃苦，还有比这里像关在笼子里那样更苦的吗？”
“干妈也真是！”傅夫人笑着说，“秀秀是逗你老人家的，居然就当真了。”
“说实话，我难得有你们俩，像亲人似的，你们的事，我能不认真吗？”李姑娘又问，“你这一去，说了没有，还回来不回来？”
“自然回来。”
“哪一天？”
“这可没有准儿，也许十天半个月，也许问完了就打发回来，三五天的工夫。”
“好吧！我就算你半个月好了。免得三五天你不回来，让我惦记。”
傅夫人心中一动，含笑问道，“干妈，你真的舍不得我？”
“怎么？”李姑娘喜滋滋地问道，“你也可以不去是不是？”
“皇后宣召，怎么能不去？”
李姑娘颇有失望之意。照此态度，她对傅夫人是真个难以割舍，亦就无须再求证了。
“干妈，”傅夫人乘机说道，“干妈如真的舍不得我，我一定侍奉干妈一辈子。”
听到这里，李姑娘双手合十，喃喃说道：“我不敢这么指望，我不敢这么指望。”
“我不是骗干妈的。”
“我知道你不会骗我。不过，姑娘，你是要出阁的。”
“那也不要紧，如果在京里，来看干妈方便得很。即使是在外省，三两年总得回来一趟，见面的机会多的是。”
“那敢情好！”李姑娘喜逐颜开地说，“若能这个样子，真正是我老年走运。”
“我会看相，干妈的老运好得很呢！不过，干妈，我自己知道，我这个人样样都还过得去，只有一样不好。这话，我得预先禀告干妈。”
“你尽管说。”
“我这个人心太热，跟谁亲近了，我就要替谁拿主意。要是不信我，我会不高兴！”
“你是说，如果我有什么事，你要替我拿主意？”
“对了！”傅夫人紧接着问，“干妈听不听我的呢？”
“听！”李姑娘毫不迟疑地答说，“我不听你听谁的？”
傅夫人心花怒放，忍不住抱着李姑娘像个女孩子撒娇似的，揉着扭着。
“臣奉太后懿旨，面奏皇上，太后要派一位专使，有话跟皇上当面说。”
“噢，”皇帝问道，“这专使是谁啊？”
“是，”傅恒答说，“是臣的妻子。”
皇帝笑了，“让你来说不一样吗？”他问，“何必还要绕个弯子？”
“臣妻面奉懿旨，是机密大事，臣妻不肯跟臣说，臣亦不敢闻问。”
皇帝心中一动，经仔细考虑，正色答说：“太后有话不跟我当面说，要派专使，甚至你也不能与闻，可知这件机密大事，非同小可，除了太后、我、你的妻子以外，不能有第四个人知道！”
“既然如此，应该在镜殿召见。”
“是！”
镜殿在圆明园内。圆明园四十景中最为世宗所欣赏的一景，名为“万方安和”。这座建筑在池沼之中，四面有桥，道向中间的房屋，倘能如飞鸟俯瞰，就会清清楚楚地看到整座建筑成为一个“卍”字形，这就是题名“万方安和”的由来。
世宗喜爱“万方安和”的原因之一是极其隐秘，关防严密。因为四面有桥，只要在桥口守住，就决不会有未奉许可的人胡乱闯了进来。
尽管如此隐秘，世宗还觉得不够，所以在“万方安和”的房舍中，特为辟了一座镜殿，只有前后两道出入的门，并无平视向外的窗户。只有仰望可窥苍穹的天窗。屋子里镶满了来自西洋的水银玻璃镜，高可一丈，明亮清晰，镶嵌的地位或正或侧，彼此映照，面面皆见，只要坐在宝座上，向前望去，前后左右的景象都逃不过眼下。世宗认为只有在这样的情况下，做什么事都不愁有人窃窥偷听。极机密的军国大事是在这里处理。据说召幸爱宠，亦常在此处，为的是一身化无数身，自顶至踵，尽态极妍，才能享到酣畅的艳福。
这些传闻，傅夫人耳中亦听到过，因此听说皇帝是在镜殿召见，不由得一颗心怦怦地跳个不住。她一面是有些畏怯，一面却又有莫可言喻的兴奋，因为在她心目中，那是个男人视之为香艳神秘的地方，到底是如何异想天开，见所未见，终于可以开一开眼界了。
召见的旨意突然下来了，是下午。暮春天气，日丽风和，下午懒懒的正是宜于做春梦的时候，不道皇命宣召！傅夫人只得修饰好了，带着四个丫头，由傅恒亲自护送，直到圆明园。
一到大宫门，照例下车下马。内大臣马尔赛早就等在那里，看傅恒下了马，而傅夫人尚未下车时，急忙上来传旨：准傅夫人的车子，直驰“万方安和”。
但傅恒却并未奉准骑马入宫。这一来，夫妇便分开了。
到得池边下车，有个太监上来请安说道：“万岁爷已经等着了，请跟我来。四位姐妹到那边小屋子里喝喝茶，息一会儿。”
这一来，主仆也分开了。傅夫人孤零零地颇有不安之感，只能硬着头皮，跟在太监身后，跨上朱栏曲桥。到得入口之处，那太监推开了厚重的雕花木门。傅夫人望进去是深深的一条夹弄，尽头处有自上而下的光线，骤看之下，想不出哪里有房屋。
“你自个儿进去吧！皇上在里面。”那太监说，“并没有别人。”
最后一句是不是暗示？傅夫人心里在想，“花盆底”却咯噔咯噔地踏了进去。身后的门沉重地碰上了。
夹弄中不够亮，但可以辨得出路，她走到尽头，才发现右首垂着黄缎的门帘，便伸手揭开。
这一揭开了，顿觉目眩神昏，但见无数影子，似曾相识。定睛再看，正是自身，每一个影子的姿态都相同，手揭门帘，踟蹰不前。
皇上在哪里？她心里在问，不由得左右搜索。
皇帝是在她从镜中看不到的一个地方。不过她的一举一动，却都落在皇帝眼中。他故意不出声，要看她如何行动。
傅夫人有些畏缩之意。不过，好奇心的驱使下，她终于往前走了。一面走，一面张望，未免顾不到脚下，“花盆底”站不稳，左右摇摆，全靠腰肢扭动，方能保持平衡。这一来便如风摆杨柳，婀娜多姿了。
皇帝的想法又不同，她的腰好活！他在心中自语。
“孙佳氏！”
这突如其来的一声，吓得傅夫人大惊失色，一转身发现了皇帝，不由得以手拍胸，为自己压惊。
“真对不住！”皇帝歉意地笑道，“怕是吓着你了！”
傅夫人暂不作答，收敛心神，等皇帝缓步走近来，方始跪了下去说道：“臣傅恒之妻孙佳氏叩见圣驾。”
“起来，起来！”
傅夫人一跪下去，双腿为旗袍绷住，花盆底又难着力，又站不起来了。
皇帝似乎有意恶作剧，伸出手去，却不说话。
傅夫人有些着急，不知其意何居，怕把自己的手一交过去，他会握住不放。
一只白皙、丰腴、温暖的手，终于还是交到皇帝手里。
“起来吧！”
“是！多谢皇上赐援。”
皇帝轻轻一提，傅夫人得以起立，想挣脱时，皇帝借得机会，在她还未用劲时，他已先紧了一紧。
傅夫人知道自己不必再动挣扎的念头了，因为那不但徒劳无功，而且挣扎会使得皇帝加劲，反而自讨苦吃。
他牵着她直到宝座旁边，预先准备好的绣墩前面，方始得放手。
“坐！”
“是！”傅夫人揉一揉手，请安谢了赐座，方始坐下。
“你在闺中时，叫什么名字？”
傅夫人不知皇帝因何而问，唯有老实答说：“闺名福如。”
“是千祥百福的福，三保九如的如？”
“是！”傅夫人觉得皇帝善颂善祷，不免得意，因而起身又谢恩，“多谢皇上宠赐嘉言。”
皇帝笑笑说道：“以后私下我就叫你福如好了。”
“是！”傅夫人觉得“私下”二字刺耳，便即说道，“体制所关，奴才不敢奉旨，请皇上仍旧叫奴才孙佳氏。”
皇帝似乎听而不闻，喊道：“福如！”
傅夫人不答，但有些畏惧，把头低了下去。
“福如！”皇帝的声音高了些。
傅夫人依旧不答，皇帝也不作声。沉默得令人要窒息，她不由得呼了一口气。
“福如！”皇帝第三次喊，声音出奇地温柔，似乎在说：算了，不要孩子气了！
为这种抚慰的声音所软化，傅夫人的态度也硬不起来了，不过她的回答仍旧表明了她的本意。
“孙佳氏在！”
“福如，”皇帝只管自己说，“这趟辛苦你了，我很感激。”
“皇上言重了！理当效力，但恐效力不周。”
“不会的！我已经接到报告，说我母亲很喜欢你。”
傅夫人大吃一惊，也是大出意外。
“怎么？”皇帝问，“你的神色不大对。”
在傅夫人的想象中，说破李姑娘是皇帝的生母，即使不会如明宪宗发现自己有个儿子那样惊喜激动，但他一定会有异常的反应，谁知他不但自己提到，居然能如此平静，岂不令人吃惊？怪不得说是天心难测，如今经验到了。
“福如！”皇帝提醒她，“你还没回答我的话呢！”
“是！”傅夫人定定神，首先想到，该有个适当的称呼，“李姑娘”三字非常不敬。她的机变亦很快，觉得有个称呼可用：“太妃慈祥恺恻，福寿康宁，请释廑念。”
“我只不放心一件事，”皇帝徐徐说道，“多年安静的日子，只怕要打破了。”
傅夫人觉得话中有话，不敢造次回奏，只说：“请皇上明示。”
“我去见了我母亲，当然要上尊号，仪注很隆重，繁文缛节，恐怕我母亲会觉得很厌烦。”
什么叫“仪注很隆重”？莫非两宫并尊，又有了一位太后？傅夫人心里在想，他既然顾虑到生母的“安静日子”，倒是一个进言的机会。
于是她说：“皇上能仰体太妃之心，实为天下臣民之福。太妃亦曾跟奴才说过——”
“慢着！”皇帝打断她的话问，“听说我母亲有两个义女，你是其中之一？”
“是！多承太妃垂爱，奴才愧难报称。”
“她知道你的身份不？”
“不知道。”
“噢！”皇帝又问，“还有一个呢？”
“是宫女，名叫秀秀。”
“她待我母亲怎么样？”
“孝顺得很。”
“好！将来我要封她。”皇帝把话拉回来，“我母亲怎么说？”
“她也不愿意扰乱平静的日子跟心境，还有，如果她知道了皇上跟她的关系，她一定不愿意皇上为难。”
“你怎么知道？”
“太妃爱听掌故，奴才跟她老人家讲过前朝的故事，譬如明孝宗的纪太后，她老人家就很佩服，说是应该成全爱子。”
皇帝的脸色变得有些凝重了，“那是你在劝她。”他冷冷地问，“是吗？”
皇帝很厉害，一下就看穿了底蕴。傅夫人虽有些心惊，但觉得在此要紧关头，应该拿出勇气来，一退缩可能会前功尽弃。
“奴才这么劝她，也是为了皇上。”
“噢，”皇帝说道，“你倒说个道理我听！”
“聪明天纵，莫如皇上。天家母子的名分早定，倘有变更，惊世骇俗，非社稷之福，又岂是太妃与皇上之福？”
皇帝不答，站起身来，背手蹀躞，颀长的影子，隐现聚散，包围着傅夫人，她觉得感受到很大的压力。
终于皇帝又坐下来了。幻影一定，傅夫人觉得舒服得多，将眼睛闭一闭，等晕眩的感觉消失，再睁开来时，不由得又是一惊，她看到皇帝颊上有隐隐的泪痕。
“看来似乎非委屈我母亲不可了！”皇帝感伤地说。
傅夫人知道这句话与他的眼泪，都是决心让步的明证，自然深感宽慰。因此，她方寸之间，开始能容纳一些别的感情了。
“先帝说过，‘为君难’。皇上纯孝天成，自然能仰体先帝的微意。”
皇帝点点头。“一点儿不错！”他说，“父母之间，必须作一抉择，先帝授以神器，我不能不敬谨护持。”
“是！”傅夫人答说，“太妃想来亦一定这样子期待皇上。”
“真的？”皇帝很注意地问。
“奴才陪侍太妃多日，言行之间，深有所知。奴才的推测，自信虽不中，亦不远矣！”
“但愿如你所言，我才可以稍减咎戾。”
“皇上实在不必这样自责。虽然母子名分早定，皇上到了太妃那里，仍旧可以尽孝。”
“嗯，嗯！”皇帝深深点头，“我有两位母后，一位以四海养，一位唯我承欢膝下。”
“正是！”傅夫人很高兴地说，“皇上的想法，公私两全，实在是天下臣民之福。”
“可是，我母亲那里，还得请你费心斡旋。”
“皇上言重了！这个‘请’字，请皇上收回。”
皇帝笑笑答说：“这道得一个‘请’字又有何妨？”
傅夫人看到皇帝眼中，又流露出那种令人心跳的光芒，不由得把头低了下去，拈带不语。
“福如，”皇帝说道，“你是我母亲的义女，那么，我们应该怎么称呼呢？”
傅夫人不防他有此一问，正一正颜色答说：“君无戏言。”
“就算是戏言，也没有第二个人听见。”皇帝问道，“福如，你是哪年生的？”
“是康熙五十二年。”
“那比我小两岁，是我妹妹。”
傅夫人不答，只是把脸板了起来。但是皇帝并不觉得她是在生气，或者有何峻拒之意，仍旧神色自若地只管自己开口。
“妹妹！”他喊。
“奴才不敢当此称呼。”
“我不管你敢当不敢当。无人之处，或者在我母亲那里，我就这么叫你。”皇帝问道，“我叫错了吗？”
这话不能说他不成理由，但傅夫人自然不能有任何接受的表示，只连声逊谢：“奴才绝不敢！”
皇帝似乎颇为失望，却很见机地不再提及此事，只挑了个说不完的话题，问到她与“太妃”相处的细节。
于是傅夫人从头说起，娓娓而言，亲切异常。皇帝的身子，不知不觉地倾向宝座一边，连她头发上的香味都闻得到了。
等她讲完，皇帝问道：“照你看，我母亲到底知道不知道我现在的身份？”
“不知道。”
“是完全不知道呢，还是有点儿疑心，不过藏在心里不说？”
傅夫人想了一想说：“凡是先帝之子，自然都有继承大位的资格。”
这意思是说，“太妃”会想到她的儿子做了皇帝。心里有此准备，比全然不知总来得好处置些。
“福如！”皇帝问道，“你打算怎么样向我母亲道明真相？”
“这一层，”她迟疑着说，“奴才还没有想出妥当办法，还求皇上指示。”
“我就更没有好办法了。”皇帝答说，“我只有希望。”
“请明示。”
“希望我母亲不致受惊！”
“是！这一层，奴才也想到过的。”
“其次，我希望我母亲还能想得起我。”
于是皇帝谈他当年试马的“奇遇”，提到“太妃”手制的汤圆，语气表情，皆有余味犹存、不胜向往之意。
“啊！”傅夫人灵机一动，“奴才就从这一节谈起，不知可使得？”
皇帝沉吟了一会儿说：“也使得。”
傅夫人喜滋滋地说：“皇上准奴才这么办，入手之道就有了，应该可以顺利交差。”
“但愿如此！”皇帝问道，“福如，我应该怎么谢你呢？”
“奴才全家皆蒙厚恩，粉身难报，皇上这话，奴才不敢回奏，也毋庸回奏。”
“话虽如此，我应该有心意表示。那就再说吧！”
“是！”傅夫人起身说道，“奴才叩辞！”
“不！”皇帝拉住她的手说，“我还有话。”
傅夫人将手抽了回来，垂着眼说：“既如此，请皇上说吧！宫门快下钥了！”
皇帝取出金表来看了一下，吃惊地说：“啊！只怕已经下钥了。等我来问一问看！”
说着皇帝拉动一根黄丝绳，只听人至铃铿锵，总管太监奉召而至，才问清楚，并未下钥，为的是未奉旨意，不敢擅专。
这下，不但傅夫人心情一宽，皇帝也放心了，否则传出去这是宫门下钥，内有命妇，这个名声很难听。皇帝虽然早就打定主意，非把傅夫人勾搭上手不可，但觉得因此而引起流言，是件非常不智的事。所以，这天到此为止，还特地宣召傅恒，面致嘉慰，才命他携妻而归。
回到“干妈”身边，傅夫人容光焕发，一望而知未遭到任何拂逆之事，李姑娘大感宽慰。
“我天天替你担心，有两天想你都睡不着，跟秀秀聊闲天聊到天亮。”李姑娘又问，“皇后宣你，到底是为了什么？”
“托付我一件大事。”
“噢，”李姑娘问，“是什么？”
“实在是问我一件事。这件事……”傅夫人看一看秀秀，没有说下去。
“要我回避不是？”
李姑娘不知该怎么回答，傅夫人是故意不答，而秀秀知道她是做作，所以微笑着避了出去。
“皇后问我一件事，是关乎干妈的。”
“啊！”李姑娘吃惊地问，“皇后怎么会问到我？是太后让皇后来问我？”
“我想是的。”傅夫人低声说道，“大概十来年以前，夏天，有位小阿哥骑马闯了来，吃过干妈做的汤圆，可有这回事？”
“有啊！”李姑娘的双眼忽然发亮，“皇后怎么问到这件事？”
“自然有道理在内，”傅夫人问道，“干妈还记得那位小阿哥的样儿不？”
“怎么不记得？长得很体面，也很懂规矩。”
“如今见了面，还能认识不能？”
“能！”
“能？”傅夫人诧异，“隔了十几年，孩子都成大人了，干妈还能认识？”
李夫人赧然说道：“我只是这么想，这么自己相信自己。说实在的，只怕也会认错。”
“干妈为什么会有那样的自信呢？”傅夫人笑道，“干妈你可别生气，我说句放肆的话，你老的想法太玄了！”
李姑娘笑笑不响，只问：“皇后问这位小阿哥，是为什么？”
“干妈，你倒猜呢？”
“我猜不着！”李姑娘摇摇头，“我不大愿意猜这些谜。”
“为什么？”
“这——”李姑娘很吃力地，“跟你不大说得明白。”
“我不相信。”傅夫人说，“除非干妈不相信我。”
“哪里，哪里！”李姑娘有些着急了，“姑娘，你说这话，可有点儿那个！我几时拿你当过外人？”
“那，”傅夫人毫不放松地追问，“请干妈告诉我，为什么不愿意猜这些谜？”
“我怕！”李姑娘直拍胸，“我也有个谜，就怕掀出来！猜不对不好，猜对了更不好。不如不猜。”
话很有意味了，傅夫人说：“干妈，你就猜上一猜。这个谜，一定跟小阿哥有关系。”
“那你何不就告诉了我？”
“不！干妈先得告诉我。”
“好吧！我告诉你。”李姑娘低声说道，“你知道不知道，我有一个儿子？”
“干妈别问我，说下去。”
“我那个儿子，不知是当今皇上的哥哥还是弟弟。”
“那么是先帝的皇子？”
“对了！应该这么说。我那个儿子，就跟我见过的小阿哥那么大。我不知道那小阿哥是不是。也不知道我的儿子，现在是封了什么爵，也许当了皇帝，也许死掉了。总而言之，我不知道，没有人跟我说过，我也不敢问人，也不敢去胡猜。因为猜对了没有，一辈子都不知道，何必自讨苦吃。所以我到后来，干脆想法子把他忘掉，刚才不是你提起，我都想不起来了。”
唉！傅夫人叹了口无声的气，心里觉得她真可怜！同时也有些踌躇，怕她一旦知道真相，感情上会承受不住。
然而已如箭在弦上，不能不发，只有格外谨慎，却无法不说。于是她想了一下说：“干妈，你如今不妨猜一猜，因为你猜对，还是猜错了，我会告诉你。”
“好！”李姑娘仔细想了一会儿，突然脸色大变，“我猜，我猜，我猜我的儿子，当了皇上了！”
此言一出，傅夫人的脸色大变。
“干妈，”傅夫人问道，“你怎么会这样子想？”
“我想得不对是不是？”李姑娘的表情很复杂，关切、惊惶与困惑交并，“可是，我就不明白，既然不是，跟皇后又有什么关系？”
这话问得一点儿不错。傅夫人不能不承认，若要承认，便须有行动。到此地步，傅夫人觉得只有冒一个险，要冒险就得找帮手，于是站起身来，大声喊道：“秀秀，秀秀！”
秀秀就在门外，不过为了要表示她从远处来，所以等了一会儿，方始在门口出现。
“秀秀，你我跟干妈，不，太妃，重新见礼。”
“太妃？”李姑娘与秀秀不约而同地喊了出来，所不同的是，秀秀故作不解。
“是的，太妃！”傅夫人说，“当今皇上，是太妃亲生的爱子。”
此言一出，李姑娘脸色苍白，浑身抖个不住，秀秀喊声：“不好！”急急上前相扶，人已经晕倒了。
“不要急，不要慌！”
傅夫人是已经估量到会有此反应，早就问过大夫，所以能够从容救治。
“秀秀，去弄碗姜汤来，有酒倒点儿在里面。”
一面说，一面将李姑娘扶了起来，掐住人中，同时口中不停呼唤。
姜汤刚到，人已悠悠醒转，“哇”的一声哭了出来。这一哭，什么劝解都无用，秀秀不由得有些着慌了。
“怎么办？”她问。
“不要紧！”傅夫人也有些心虚了，“别的不怕，这么哭太伤气，回头人会虚脱晕眩，得备点补品在这里。”
这些话李姑娘却是听清楚了，心中的委屈原已在泪水中倾泻得差不多了，又怕真个虚脱，累她们两人受惊费事，所以慢慢住了哭声。
“好了，好了！”秀秀轻快地说，“我去绞手巾来给干妈，噢，不！太妃。”
“不要这么叫我！”李姑娘说，“我愿意你们叫我干妈！”
这话就有言外之意了，秀秀不敢造次，只看着傅夫人。
傅夫人知道已不碍了，索性把话说明白了，想一想说道：“礼不可废！太后是已经有了，只好尊为太妃！来，秀秀请太妃正位，我们好行大礼。”
“不要，不要！”
两人使个眼色，不由分说，拿她揿坐在中间椅子上。如果两人一起行礼，李姑娘一定不受，所以只好轮流磕头。
先是傅夫人捺住“太妃”的双肩，秀秀正面下跪，一套称呼是早就向身为命妇、熟悉内廷仪注的傅夫人讨教过了的，此时口称：“奴才张氏叩请太妃万福金安！”然后毕恭毕敬地行了两跪六叩之礼。
李“太妃”心乱如麻，莫衷一是。既非纯然谦虚，亦非惺惺作态，只觉得此一刻来行此大礼，完全是不必要的，即令她该受此大礼，亦不争在此一刻。此一刻，她心里有许许多多疑问，要获得解答。如果说秀秀愿意负责她的这许多疑问，她情愿倒过来给秀秀磕头。
然而，即令是傅夫人，明知她的心境，亦不能不先自己占住地位，所估的就是一个礼字！不知道她是皇帝的生母，或者虽知道而尚未揭露，礼数不符，皆可不论。一旦太妃的身份确定，非先尽礼，不足以言其他。
因此，尽管李太妃拼命挣扎，要站起来，傅夫人却是使劲按住，等秀秀来换了班，她才松手。
“你们俩好女儿，放我起来行不行？”
“不行！”傅夫人顽皮地答着说，“干妈，你就忍一会儿吧！”
说完，走到李太妃面前站定，拂一拂旗袍，抖一抖衣袖，然后跪了下去，行两跪六叩的大礼。是便服，也是平底鞋，起跪并无困难，而礼节的娴熟优美，一望而知与秀秀的身份不同。
“奴才孙佳氏，叩请太妃万福金安。”
李太妃也已知道，此礼不受不可了，所以等她报名磕头已毕，方始看一看问道：“你们该放我起来了吧？”
“是！”秀秀笑道，“太妃请随意，我看还是坐你老人家原来的那张藤椅，还舒服些！”
“对了！坐我原来的椅子舒服。”李太妃向傅夫人招招手，“姑娘，你来，我有话问你。”
“是！”
等李太妃到了她日常所坐的藤椅前，傅夫人和秀秀双双搀扶，这在李太妃就非常不惯，也非常不舒服了。
“何用如此？本来我一下就坐下去了，你们俩一个人拉住我一条胳膊，我倒是怎么坐啊？”
听得这话，秀秀就松了手，傅夫人却仍旧扶着她，顺着她的意向，扶得她坐定才始放手。
“姑娘，你怎么叫孙佳氏？你的汉姓是孙，怎么加上‘佳’字呢？”
“奴才之夫，是皇后的胞弟傅恒。”
此言一出，太妃大为惊异，原来既非待字，亦非宫女，竟是命妇。然则何以冒充宫女，来与她做伴？太妃这么一想恍然大悟了。
“怪不得！你们是算计好了来的。”
这话，实在说，并无坏意。但傅夫人与秀秀都颇为不安，必得解释。
“奴才是奉太后懿旨，身不由己。”傅夫人又说，“若说算计，也只是奴才一个人的事，与秀秀无关。”
“不管有关、无关！反正你们俩都是我的好女儿。来，你们俩坐下，我有好些话问你们。”于是秀秀去搬了两张矮凳来，一左一右，绕着太妃的膝，仰望着等她发话。
“话是从当年我见过的小阿哥说起的，照此看来，那小阿哥，就是我的儿子？”
“是！”傅夫人说，“也是当今皇上。”
太妃的表情很怪，立刻眼中闪出难以形容的光亮，仰着脸望着空中，傻傻地笑着，显然落入回忆中了。这表情之怪，还可以理解，难解的是，她做出许多奇怪的手势。骤视之下，似乎中了魔似的，秀秀不由得有些害怕。
傅夫人用眼色提出警告，不能有什么大惊小怪的言语行动。然后到太妃恢复常态时，平静地问道：“太妃倒是在想什么啊？”
“我在想我儿子第一次到这里来的时候，是干了些什么。他要我提水给他喝，又吃我做的汤圆。奇怪，”她看着傅夫人说，“事隔多年，如今想起来，居然还是清清楚楚的。”
“这就是母子天性。”秀秀接着说。
“这话不错。姑娘，”她问傅夫人，“我儿子知道不知道他的生母是谁？”
“知道。”
“老早就知道了？”
“不！不久以前才知道的。”
“是谁告诉他的呢？”
“是十四爷。”傅夫人说，“先帝同母的胞弟。”
“噢！”太妃略显悲伤地问，“他知道了，倒不想来看我？”
“哪里？太妃刚好说反了！皇上一知道了，就要驾临热河，来看太妃，可是有件事，闹得不可开交。”
“噢！”太妃极关切，甚至显得惊惶地，“是闹什么？”
“皇上要尊太妃您老人家为太后。”傅夫人一脸的严肃凝重，“太妃总知道，先帝接位以后，惹起极大的风波？”
“是的，我也听说了。”
“现在一切以安定为主。如果皇上尊太妃为太后，就得追问当初太妃生皇上的由来，话好像很难说。”
提到这一段，太妃的心就乱了。不辨是悲是喜，是感慨是感伤。不过，多年隐居的生活，使她体认到“安静”二字已与她结成一体，密不可分。她无法想象不能保持安静的心境，那日子怎么能过得下去。
因此，她畏怯地摇着手说：“不要，不要！千万别闹那些花样！我不想当太后，而且我也不是当太后的命！”
一听她这样表白，傅夫人宽心大放。不过，她可以说“不想当太后”，却不宜自以为“不是当太后的命”。因为皇帝的性格争强好胜得厉害，为傅夫人所深知，听得生母这句话可能会不服气，诞育圣躬，为天子母，自然就是太后的命，怎说“不是”？答说“不是”，偏偏还她一个“是”！一有此念，从此要多事了。
于是傅夫人说：“太妃谦抑为怀，奴才不胜钦服，太妃似乎不必怨命，免得皇上伤心。”
“噢！”太妃想了一会儿，深深点头，“我懂你的意思，你说得很好。”
“多谢太妃夸奖。”傅夫人问道，“请示太妃，奴才是不是可以把太妃的意思跟皇后回奏？”
“当然。”太妃问道，“皇后想来很贤惠？”
“是！”
“长得怎么样？可有你美？”
这话使傅夫人觉得不易回答。皇后并不美，如果照实而言，是大不敬，说比她美，自己又觉得委屈。想了一会儿，是这样回答：“奴才亦并不美！”
“你还不美，哪里再去找美人？”太妃又说，“你再谈些皇上的事给我听。”
这下，傅夫人有话说了，从圣祖当年如何钟爱这个孙子谈起，谈皇帝如何聪明好学，如何骑射娴熟，如何精通满蒙各种语言，治事如何之勤，观事如何之明，无一句不使太妃心花怒放。
“唉！”她叹口气，“看来我今晚上一夜睡不着了！”
“为什么啊？”秀秀问说。
“我真恨不得这会儿就能看一看我的儿子。”
“太妃且耐一耐心。”傅夫人乘机说道，“奴才明天就回京，面奏皇后，劝皇上别违反太妃的心意，顺者为孝，赶紧起驾，来给太妃请安。”
“请安可不敢当，他到底是皇上。”
“太妃到底是皇上的亲娘。”傅夫人又说，“奴才在想，皇上如果是在这里，当然叙母子之礼，在别的地方，才讲国礼。太妃觉得这么办，可使得？”
“我也不知道，总之，不必闹什么虚文，尤其不可以让皇上为难。”
是如此体谅爱子，实在令人感动。傅夫人反倒觉得应该多替太妃效点力，因而问道：“奴才这趟回京，太妃有什么事让奴才跟太后、皇上、皇后回奏，请太妃尽管吩咐，奴才尽力去办！”
“没有别的。”太妃想了一下说，“我只想到我生皇上的那个地方去看看。”
“是！奴才想，这一定办得到。”
“听说狮子山下盖了好大的一片园子，那间旧草房，不知还有没有呢？”
“这可不知道了。只要有，太妃一定能去看；倘或不在了，太妃也不必难过，让皇上照样盖一间就是。”
“那，再说吧！”太妃又问，“你这回去什么时候再来？”
傅夫人想了一下答说：“奴才的丈夫当然要护驾，奴才随丈夫一起来。”
“最好你先来。”
“是！奴才能先来，一定先来。”
“好！”太妃突然说道，“还有件事，你跟皇上回奏，秀秀这几年陪着我，真跟亲生女儿一样，皇上得替她好好找一份人家。”
听得这话，秀秀害羞，一溜烟似的躲了开去。傅夫人便笑着答说：“这不劳太妃费心，奴才也想到这件事了。有个一等‘虾’，今年三十多岁，还没有成亲，奴才跟奴才丈夫说，就把秀秀做媒给他。皇上当然会加恩，把她一放出去，秀秀就是一品夫人。”
原来满洲话侍卫叫“虾”，一等虾就是一等侍卫，品秩是三品。但放出去当驻防的将军，便是一品，秀秀自然是一品夫人。
“噢！这个人人品怎么样？”
“忠厚老实，挺有福泽的样子。”
“那好。还有——”
还有就是太妃所想得起的，平时熟识的太监、宫女，只要稍微对她好一点儿的，她一个都不漏，提出名字来要傅夫人回奏皇帝特加恩典。
她说一个傅夫人记下一个，最后不能不找张纸来将名字记下。
“差不多了！”太妃笑道，“我从来都没有这样痛快过。”
“千金报德，本来是人生最得意的事。”傅夫人说，“太妃心地这样子仁厚，才能诞育皇上，将来有得福享呢！”
“也都亏你！姑娘，”太妃问道，“你想要什么？将来我来跟皇上说。”
“奴才什么都不愿，只愿常常陪着太妃。”
“那是我求之不得！只怕你口不应心。”
傅夫人知道，这不是指责或者不信任，是带着激将的意味，所以笑笑不说下去。
“秀秀呢？”太妃说道，“今天咱们娘儿三个，可得好好乐一乐。”
所谓“好好乐一乐”，亦无非欢饮畅谈，直到深夜，方始归寝。
第二天起身，傅夫人第一件要做的事，便是跟丈夫见面，把这些好消息告诉他。于是照实陈告太妃，回到了傅恒身边。
“实在想不到，事情是这样顺利！”傅恒满面笑容地说，“你这趟立的功劳实在不小。”
“闲话少说。”傅夫人问道，“如今要商量，是你回京，还是我回京去面奏？”
傅恒想了一下答说：“先不必忙着回京，我写一个密折，连夜送进京去，比你我亲自去面奏，要快得多。”
“这也可以。”傅夫人说，“这里呢？不能没有一点儿表示吧？”
“自然！”傅恒一面想，一面说，“首先，要关照总管，称呼应该改，‘李姑娘’三字再也不能用了，改称太妃。”
“嗯！第二呢？”
“第二，太妃有太妃的分例，让总管按一般太妃的规矩办。”
“这不太好！”傅夫人摇摇头说，“口头称太妃，另外派人，加供给，都可以，但不一定要按规矩办。因为到底皇上还没有封下来。”
“不错，不错！这话很要紧，不然变了你我在封太妃了！”
于是傅恒立即派人将总管找了来，说明其事。同时交代，立即加派八名宫女，伺候太妃，每天分例供给的食料，务必丰腆，同时要改口，尊称太妃。
然后傅恒又亲笔写了密折，将经过情形要言不烦地叙述了一遍，其中少不得大为赞誉妻子。
“我看这不能用白折子，得按有庆典的规矩办。”
凡遇万寿庆典，贺喜的奏折用黄面红里。傅恒如言照办，派遣专差，不分昼夜赶进京去呈递，同时关照，领到回批亦仍是昼夜赶路送回热河。
“微夫人之力不及此！”傅恒作了个揖，笑嘻嘻地说，“我还有件事要拜托，我想见一见太妃，不知行不行？”
“这有什么不可以？走吧！”
于是傅恒换了官服，随着妻子到了太妃幽居之处。这时总管正带领宫女，携着大批陈设器具，来为太妃重新布置，忙忙碌碌地乱成一片，可说二十多年来从没有这么热闹过，太妃已感动得要哭了。
因此接见傅恒时，她的眼圈是红的，不过傅恒不便平视，所以不曾看出来，只恭恭敬敬地行了大礼，口中说道：“傅恒给太妃请安！”
“姑爷，请起来，请起来。”
“姑爷”的称呼，有点儿匪夷所思，细想却是很适当的叫法。因为太妃此时的身份在微妙尴尬之时，而且她禀性谦虚，不愿直接叫他的名字，但也不能称“傅大人”，所以用这个称呼，不亢不卑，反见亲切。
“端个凳子来给姑爷坐。”
傅恒谢了座，开口说道：“傅恒的妻子，承太妃特加宠爱，实在感激得很。”
“你别说这话，我亦很感激你们夫妇俩，成全我们母子。”
“太妃言重了！傅恒夫妇惶恐之至。”
“我说的是实话。姑爷，”太妃郑重其事地说，“有句话，我可得说在前面，只怕是我私心稍微重了点，你得包涵。”
“请太妃明示。”
“将来皇上跟我见了面，我不要什么名位。从前叫我‘李姑娘’，快六十的人了，自己也觉得这个称呼不大合适，所以你们叫我太妃，我也就含含糊糊地答应下来，并非我要太妃的名号。这一层，你得跟皇上回奏。”
“是，”傅恒答说，“不过皇上要上尊号，请太妃亦不必谦辞。”
“他一定要给我一个名号，也只好由他。不过，我本心并不想要，所以我也不给太后谢恩。”
这是一个难题，只有含混答应着再说，哪知太妃下面还有话。
“我也不见太后。我的儿子是她抚养大的，凭这一层，我不跟她争。不过，最好也别见。”
“是！”傅恒仍是答应着再说的态度。
“不只太后，其他所有的妃嫔，我都不见，我也不住在宫里。最好不动窝儿，仍旧在这里。”
“这！”傅恒答说，“太妃须体谅皇上定省不便。”
太妃想了一会儿说：“好，就挪动，也得在园子里。还有，我说到我的私心上头来了，我将来一个人住，什么妃嫔都不见，就只希望你媳妇常常进来陪陪我。”
“是！”傅恒这一回答应得比较干脆。
“你们恩爱夫妇，这一来少亲热了，你不会怨我？”
“太妃在说笑话了！”傅夫人笑道，“在他是求之不得！”
“为什么呢？”太妃不解地问。
“他不正好陪他的四个姨娘？”
在太妃面前说这样的话，自是失态，而最窘的却是傅恒，既不能申辩，又不能付之苦笑，只有绷着脸装作不曾听见。
气氛有些不大调和，傅夫人颇为失悔，说话不应该如此轻率。见此光景，傅恒亦就很见机地起身告辞，傅夫人本想留在那里，倒是太妃坚持要她随着丈夫一起回去。
“为人不可得意忘形！”傅恒觉得不能不劝他妻子了，“你平时也有很多不得体的话，不过再没有比今天在太妃面前说的那句话更糟糕的了！”
如果是平心静气地劝，傅夫人只会听从，但一开口说她“得意忘形”，已使她不快，又说她“平时有很多不得体的话”，更让她不服气。
“有什么糟糕？”她冷冷地说，“太妃跟我情如母女，开开这些玩笑，有什么要紧？你必是贼胆心虚，才会觉得脸上挂不住。在太妃面前板起一张死脸子，让太妃好不痛快，那才叫糟糕！”
“你这话好没道理。我能在太妃面前谈笑自若，像你这样子不懂规矩？”
“对！我不懂规矩。你懂！”傅夫人气得满脸通红，“你不想想，请我办事的时候，说多少好话，怎么样都行，一等我把大事办成了，你就这样子对我，好没良心！”
“你胡扯！”傅恒也动了真气，“根本是两回事！你自己觉得没理，硬把不相干的事扯在一起。真是岂有此理！”
“怎么会不相干？不是你让我办这件大事，你怎么会见得着太妃？不是为这件大事，我怎么会认太妃作干妈？如果不是像母女叙家常说说笑话，博她老人家一乐，我会说那种话吗？只有你这种不转弯的死脑筋，才会把笑话当真！”
一顿抢白，振振有词，傅恒欲辩不能，只是一个人偏过头去生闷气。
傅夫人想起他所说的那句“不懂规矩”，怒气勃发，要痛痛快快驳他一驳，便又说道：“我是女流之辈，你是当朝大臣，自然懂规矩啰！我倒问你，大臣请见太妃，是哪一朝的规矩？”
提到这个理，傅恒也有牢骚，“皇上可以召见命妇，大臣自然可以请见太妃！”他说，“而况你我夫妇一起进见。”
“噢！”傅夫人倏然而起，指着傅恒的鼻子问道，“你这话什么意思？是说我不该单独去见皇上？既然如此，皇上召见我之前，你为什么不说？”
“我怎么能说？要你自己留身份。”
此言一出，傅夫人的脾气如火上加油，一发不可收拾。不过不是大吵大闹，而是要将丈夫驳倒了，提出一个令人挢舌不下的威胁。
“你为什么不能说？”她问，“一说了就变成抗旨，是不是？”
“你既然知道，又何必问？”
“那么，你不能说，我就能说了？你说了是抗旨，我说了就不是抗旨？”
“你跟我不同的。”傅恒答说，“为臣者唯命是从，你是命妇，可以有话推托。而况皇上看待命妇总比较客气些。”
“你这话真叫强词夺理。我倒请问，我怎么推托？”
“可以说诸多不便。”
“什么诸多不便？”傅夫人说，“皇上如果这么追问一句呢？”
“男女单独相处，自然诸多不便！”
“哼！”傅夫人冷笑，“也有这样子对皇上说话的吗？皇上如果一句：‘何以谓之单独相处？莫非你疑心有什么不正经的心思？’请问，我怎么回答？”
傅恒语塞，自悔开头就说错了。推托当然可以想得出理由，却不该说“诸多不便”，这一下是给妻子抓住把柄了。
“哼！”傅夫人再一次冷笑，“你说什么留身份的话，意思是皇上单独召见我，就是我不顾身份。我知道你的鬼心眼，你存着脏念头！”
这是诛心之论，傅恒虽仍沉默，但脸上的表情却是默认了。
“好！你嫌我失了身份，好办！我到京面奏皇上，看皇上怎么说？”
傅恒大惊，“你别胡来！”他神色凛然地问，“你打算怎么跟皇上说？”
“我说，就为了皇上单独召见我，我丈夫说我失了身份，我要皇上还我的身份。”
傅恒知道闯祸了，愣了好半天强笑道：“我也不过跟你闹着玩儿而已！你何必认真？”
“对了！我很认真，你的话太教人寒心了！早知如此，我根本就不必进宫，更不会替太后办事。”傅夫人说，“这口气不出，我不甘心，非得请皇上评评理不可！”
说完掉身回自己屋里，管自己平静地指挥丫头收拾什物行李。
局面搞得很僵，傅恒大伤脑筋，左思右想，只有自己做低伏小，让妻子消气之一法。如果大事不能化小，这小事一化大了，是件不得了的大事！
主意是打定了，却又苦于不得其便，因为当着丫头仆妇，到底抹不下这张脸来。就这样迁延到入夜，傅夫人早早便将房门关上，情势越来越僵。傅恒心想，俗语说的是，“夫妇无隔宿之仇”，也可以解释为夫妇闹别扭，如果隔宿，可能会生根成仇。硬一硬头皮，趁早消除为妙。
于是他悄悄去叩房门，只听傅夫人在问：“谁啊？”
“是我。”
“干什么？”声音很冷。
“特来负荆请罪。”他尽量将声音放得柔和。
“不必，不必！有什么罪？你请吧！我要睡了。”
“你开门，我有下情上禀。”
傅夫人不答，等了一会儿，突然听得她大声喝道：“不准开门！”
“奶奶，”丫头赔笑答说，“就让大爷进来吧？”
“谁说的？”
丫头不答，悄悄走了过去，慢慢将门闩拔除，里外都屏息以待，而傅夫人别无表示。于是傅恒轻轻推门而入。丫头知趣，随即退了出来。
“夫人！”傅恒一揖到地，学着戏中的道白说道，“下官告禀，只为多吃了几杯早酒，一时言语失于检点，多有冒犯。喏，喏，下官这厢赔罪了！”说着又作了一个揖。
傅夫人想笑，却硬生生忍住了。因为怒气一笑而解，觉得太便宜丈夫，因而仍旧绷着脸说：“赔罪不敢当，你有什么话说？”
“只望夫人消气。”
“我不气。”
“哎！”傅恒恢复了原来的声音，“奶奶，你这就不对了！你生我的气，数落我两句，不要紧，这样赌气，就不像夫妇了。”
“我也没有跟你赌气，我也不会把你的话跟别人去说，你别怕。不过，我得声明在先：这趟进京，有什么事，你跟皇上去回奏，我可不进宫。”
“那，那你不是又跟我为难？”
“我不管。是你的事。”
傅恒又伤脑筋了，愣了好半天说：“如果这样，只有我自己先上折子请罪。”
这话不像虚声恫吓，以傅恒的性情，是很可能会这样做的，所以傅夫人没有再说下去。
“好吧！”傅夫人让步了，“如果是咱们俩一起召见，我就跟了你去。”
纵然如此，傅恒也不能同意，因为那更会引起妻子的误会，以为他疑心她为皇帝单独召见，会发生不可告人之事，所争的就是要一起召见，以便监视。倘或有此想法，后患无穷。
因此，他将脑袋摇得拨浪鼓似的。“不，不！”他说，“你不要拘泥！如果皇上单独召见，你还是应该去。”
“你不是说，我应该为自己留身份吗？”
“嗐！”傅恒不等她说完，便抢着开口，“跟你说了，是闹着玩的，你何必还记着这句话？”
“这可不是什么好玩的事！”傅夫人正色问道，“以后你再说这种话，怎么办？”
“随便你怎么办！我可是再也不会给自己找麻烦了。”
夫妇的别扭，闹出这么一个结果，做妻子的自是大获全胜。傅夫人很珍视这份胜利，因而也就将心境放开来，试着去想，有此一份丈夫所不能干涉的自由，会发生什么事。
于是她回忆着那一次在镜殿与皇帝单独相处的情形，如果自己将胆量放开来，会发生什么事？
这一想，不自觉地觉得耳根发热，一颗心动荡不定，浑身有股说不出的不得劲。
傅恒的折子很快地批回来了，皇帝除了嘉慰以外，又说，渴望获知详情，尤望获知太妃“垂示”的细节。
“太妃垂示的细节，只有你知道。”傅恒对妻子说，“只好你进京面奏。”
“不！”傅夫人说，“我们一起进京，你先进宫面奏，看皇上怎么说，再作商量。”
傅恒心想，这是正办，便点点头说：“皇上心里一定很急，咱们明天就动身吧！”
于是夫妇俩赶回京去，一进了城，傅夫人回宅，傅恒照例先到宫门请安。御前大臣马尔赛已经在等着，即时领了他去见驾。
等傅恒将获自妻子的、关于太妃的一切情形，细细回奏以后，皇帝既悲伤又高兴，当面嘉奖，也提到了傅夫人。
“你妻子帮了我很大一个忙，我真得当面跟她道谢。”皇帝又说，“皇后也说了，很想问问她，你让她明天进宫来见皇后。”
“是！”
傅恒回家，说与妻子，决定下一天进宫。但第二天一早就接到太监通知，皇帝、皇后已赴畅春园省视太后去了。
于是傅恒陪着妻子赶到畅春园，内务府大臣荣善在迎接。他跟傅恒是表弟兄，所以傅夫人亦不必避忌，相见行了礼，荣善笑嘻嘻地说道：“表弟妹，大喜，大喜！”
“喜从何来啊？”傅夫人笑着问。
“表弟妹此番立了大功，太后跟皇上都很高兴。皇上说非得有特殊荣典，才能酬庸，太后亦很以为是。如今正商量着，格外给你一个恩典，那可是开国以来，少有的异数。”
“噢，”傅恒问道，“表哥可知这是个什么恩典？”
“听说是打算封表弟妹为固伦格格。”
傅恒夫妇俩听得这话，都吓一跳。“格格”在满洲话中，原本同汉语的“小姐”是一个意思。但同为“格格”，要看生在何处。在亲王、郡王府中，就是“郡主”，在宫中自然是“公主”。同为公主，又以母亲身份的差异，所冠的称号，亦不相同。中宫所出为“固伦公主”，妃嫔所出为“和硕格格”。如今封傅夫人为“固伦格格”，即是“固伦公主”，也就是将成为太后的女儿。
“这可真是异数了！绝不敢当。”一向谦恭谨慎的傅恒先就作了表示，“异姓封格格的，本朝尚无先例。”
“怎么没有先例？”荣善接口说道，“从前定南王孔有德的闺女四贞，顺治年间就曾封过格格，是孝庄太后的干女儿。”
“那情形不同。”傅恒对妻子说，“倘或太后召见，提到这件事，你可得坚辞。”
“我知道。”傅夫人说，“我只要跟皇上、皇后奉明一个原因，就可以辞掉。”
“对了！”荣善看着傅恒说道，“我忘了告诉你了，口头交代，回头是在太后宫里召见表弟妹，还有十四爷，要细问了表弟妹，商量如何给太妃上尊号。”他掏出一个金表看了一下说：“早膳快用完了。”
果然，不旋踵间，已派太监来传宣，傅夫人却有些着急，将丈夫的衣服悄悄一拉，使个眼色，表示别有话说。
“噢，”荣善很知趣，随即说道，“你们贤伉俪俩到那面谈去。”
他亲自引领着，将傅恒夫妇带到一座屏风后面，随即退去。傅夫人便悄悄跟丈夫说：“太妃有些话，是不便当着太后说的，那可怎么办？”
“哪些话？”
“太妃说，她不进宫，也不见太后跟别的妃嫔。大概除了皇后以外，各宫的主子们，她哪一个都不愿见。这话公然说出来，不就是瞧不起太后吗？”
“是啊！”傅恒踌躇无以为计。
“而且看样子如果皇后不照儿媳妇的规矩行礼，太妃也不愿见的。”
“那倒不要紧。”傅恒答说，“姐姐会跟皇上一样行礼。”
“不光是行礼，是能不能照儿媳妇伺候婆婆的规矩侍奉太妃？”
“这——”傅恒不敢说得太肯定，“应该可以。”
“还有件事。”傅夫人又说，“太妃要我做她的女儿，太后又要我做她的女儿。太后这个懿旨最好不下，一下了，太妃心里会不舒服。她或许会想：‘我的亲生儿子给你，一个干女儿，你也放不过，偏要了去！’”
“这话倒是。”傅恒笑道，“你倒真是个好干女儿，一片心都向着太妃。”
“就因为如此，有好些话不便在太后面前说，譬如像刚才的话。”傅夫人又说，“甚至皇后面前都不能说。”
“这，”傅恒诧异，“为什么呢？”
“你别忘了，皇后是太后选中的。”
“啊！”傅恒领悟了。
原来先帝为当今皇帝，也就是雍正朝的宝亲王选王妃时，早已决定以宝亲王继承王位，所以选王妃就是选未来的皇后。当初为了笼络马齐，决定跟他家攀亲。
富察氏是满洲八大贵族之一，门第鼎盛，才貌双全的格格甚多，而偏偏选中马齐的侄女、相貌不甚出色的当今皇后，就是太后的主张，说她“有福相”。
因为如此，皇后很尊敬太后，将来在两位“婆婆”之间，自然亲近这面的一位。说不定会把太妃的想法告诉太后，岂不是会惹出很大的麻烦？
“照此说来，你还是非单独见皇上，不能畅所欲言。”
“皇上单独，我可不是单独。”傅夫人说，“你最好跟皇上回奏，找一天让咱们俩一起去见。”
“不，”傅恒摇摇头，“太妃跟你说的话，有好些是皇上不愿让别人听到的。倘或皇上说一句：既然你都知道，就你一个人来跟我回奏好了。我可怎么回奏啊？”
说到这里，只听荣善连连咳两声，傅夫人知道是在催了，便即说道：“好吧，那就回头再研究。”
“对！不过，今天见了太后怎么样？”傅恒问。
“我只能泛泛地谈，挑能说的说，或许还得撒一两句谎。”
“是了！”傅恒想一想说，“我有办法。”
他的办法是托荣善代为回奏，希望在傅夫人进谒太后、报告此行结果以前，先向皇帝“独对”。
这个请求，当然会被接纳，皇帝就在太后寝宫右侧，他休息的便殿，召见傅恒。
“臣妻让臣跟皇上回奏，太妃有许多密谕，以及太妃的心情、意愿，不宜公然陈奏，因为怕太后会有意见。是故请皇上单独召见臣妻，以便密奏。”
“噢！”皇帝吸着气说，“既然是连太后都不宜知道的，那就只有我一个人才能知道吗？”
“是。”
“这样说来，仍旧只有在镜殿召见。”皇帝想了一下说，“明天近午时分吧！”