蔣寡婦洗衣服的地方在後面，府衙後衙帶個小花園，整個祝家有閒情逸緻的人也不多，這花園如今算半廢了。不過以前為了澆花有水源、有排水溝，蔣寡婦就在兒洗衣服。
原本花園有一所花匠的小屋子，現在成了她存放工具的地方。小花園裡架了幾個架子，就用來晾曬衣服。
蔣寡婦心中惴惴，手腳有點不利索地打水、把衣服泡進盆里，先洗去浮土，再換新水，塗上皂角，放在一塊平石板上捶打，不時撩點兒水到衣服上，往手上呵口氣，接著捶。
祝煉心裡更有點慌了，他瞥了一眼祝石，只見祝石還很好奇地看著蔣寡婦洗衣服。
祝纓道：「行了，停一下。」
所有人都不知道她要幹什麼，半廢的小花園裡一片安靜。祝纓忽然問兩個孩子：「還記得黃家嗎？」
祝煉的臉刷地白了，祝石也侷促了起來，小聲地說：「是……一點兒……」
祝石關於黃家的記憶已經模糊了，祝煉記得還清楚一點。祝纓問道：「他們好不好？」
兩人同時用力搖頭。
祝纓又問：「不好在哪兒？」
祝煉道：「橫行霸道，不把人當人。」祝石也點頭：「總叫人幹活！還打人。不給吃好的，天不亮叫人起來幹活。」
祝纓道：「蔣娘子，把手抬起來。」
此時已是冬天，這個冬天再暖和也是個能種宿麥的冬天，手在冷水裡泡了半天已通紅腫脹了。
祝纓口氣很溫和地對祝石道：「她洗的是你的衣服。」
祝石點點頭。
祝纓道：「為什麼髒的？」
祝石臉上一紅，不好意思說自己坐在放賴了。
祝纓又問：「冬天冷不冷？」
祝石點了點頭。
「冬天的水冷不冷？」
祝石又點了點頭。
祝纓道：「蔣娘子，你起來吧。我給你的工錢，你洗大傢伙兒正經穿髒的衣服就夠了。大冬天的，手插冷水，冬天三個月里，你洗衣服再加一百文。」
蔣寡婦也有點心慌，想說自己不累，可以多洗個孩子的衣服。才張口就看到花姐在祝纓背後對她擺手，蔣寡婦不吱聲了。能有多的工錢拿那是好事。
祝纓又對祝石說：「蔣娘子本來今天不用下冷水洗衣服。你這樣打滾兒弄髒衣裳，就是害得蔣娘子多幹活。蔣娘子跟你們是一樣的人，你白叫她多幹活，就是在欺負人。你也是窮孩子出身，不為難窮人是你的本分，不是你道德高尚。多想想要幹活的人。別學黃家。」
「是啊，人不能忘本。」祝大加了一句。
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